第二十一卷 Unital Ring I 第八章

全是男性的八人小隊一邊說著亞絲娜煮的燉熊肉好吃,一邊以猛烈的速度把料里塞進嘴裡。

這段期間,我和亞絲娜、愛麗絲、莉法在稍遠處的高爐附近圍著皮鎧男提供的地圖開會。

說是地圖,但是因為Unital ring沒有把地圖檔案讓渡給其他人的機能,所以是以木炭畫在粗劣紙上的簡易成品。不過就算是這樣,也還是能夠掌握周邊的地形。

我們連同圓木屋一起墜落下來的森林,雖然不清楚其北方究竟有多寬廣,但是往南大約有七公里左右的空間。沿著貫穿森林的河川南下之後,將遇到一片像是要包圍森林邊緣般低矮但是險峻的岩山。岩山後面則是乾燥的荒野。由於幾乎沒有可以補給飲用水的地點,所以離開河川的話一下子就會遭遇飲用水不足的問題。

河川在荒野上往西產生分歧,皮鎧男他們一開始就是嘗試沿著那邊的支流前進,但是一進入有些植物生長的盆地,就遭到裝備金屬長槍與斧頭的NPC襲擊,由於語言根本不通,所以只能拖著一條命——其實有兩個人被殺了——逃到這裡來。

盆地南方是更加乾燥的台地,艾恩葛朗特就是掉落在該處的正中央。從森林邊緣的直線距離大約是十公里。浮游城受到極大的損害,據說下方的二十到三十層左右已經完全遭到破壞。皮鎧男更斷言周圍沒有看見活著的玩家。

這麼一來,原本以為轉移時待在艾恩葛朗特的所有玩家都被卷進墜落當中喪生,然後被永遠趕出Unital ring世界了,結果並非如此。「死亡=放逐」是從聽見那道謎之聲,然後計時器開始計時的二十一點之後。至於之前死亡的玩家會在何處復活嘛——

從艾恩葛朗特洛下的台地更往南走,地形就會變成草原。這個水源與食物都算是豐富的區域似乎有一座巨大的遺迹。從ALO被強制轉移到此的玩家們,正式的開始地點就是這座與阿爾普海姆的央都阿魯恩有些相似的遺迹,同時也是二十一點前死亡時的復活地點。奇異現象結束後的十七點左右,從ALO被轉移過來的四千多名玩家(包含一千幾百名因為艾恩葛朗特墜落而死的復活玩家)就在沒有任何說明的情況下被丟到遺迹裡面,結果引起了一陣大騷動。

將近一半的玩家因為討厭混亂的情況,或者為了收集情報而登出,剩下的一半則是嘗試了解這個世界究竟是什麼地方。他們試著完成初步的手工藝,建構簡單的據點……最後一部分成員為了收集更高級的素材而離開遺迹。皮鎧男的小隊似乎也是這樣的開拓者之一。

這時是由矮小的短刀使對我們的說明做出總結。

「這類型的開放世界生存遊戲,一開始就不能消極地用什麼木頭還是石頭。最重要的是鐵。想建構真正的據點,就要等抵達能採集到鐵礦石的區域……這是像鐵一樣硬的鐵則。」

「嗯……這些情報算是剛好能抵付熊肉啦。」

莉法的評價讓愛麗絲髮出輕笑聲。

「好嚴格喔。」

「最後的冷笑話扣了十分。」

聽見這句話後連亞絲娜都露出苦笑,不過立刻就把視線移回手繪的地圖上。

「……莉茲她們如果被卷進艾恩葛朗特的墜落而復活的話,應該就是被送回這個遺迹去了吧。從這裡的話……有二十五公里的距離……」

我也用手指指著地圖然後追加了說明。

「而且是直線距離。沿著河川行走的話應該超過三十公里……只不過,以莉茲和西莉卡的性格來說,應該不會經過好幾個小時都還乖乖待在開始地點……」

「的確如此。」

愛麗絲和莉法也在亞絲娜後面點頭同意了這個看法。

雖說結衣應該跟莉茲貝特以及西莉卡同行,不過我們家的女兒也絕對不是什麼慎重派。三個人從遺迹開始移動的話,我們要是隨便跑過去找人也幾乎不可能成功與她們會合。還是先回到現實世界跟她們取得聯絡比較好。

應該是做出同樣的結論了吧,亞絲娜一邊摸著在附近睡覺的大鬣蜥頭部一邊宣布:

「我先登出去發訊息給莉茲她們與結衣吧。也想在外面重畫這張地圖一起寄給她們,可能會花點時間。我的身體和這個孩子就拜託你們了。」

「知道了。我會好好保護你的。」

聽見我這麼說後,愛麗絲和莉法也同聲表示「交給我吧」「等你回來嘍!」。亞絲娜把背靠在高爐上,叫出環狀選單後又看了我們一眼才按下登出鍵。虛擬角色閉上眼睛,然後突然失去力量。看樣子確實不會消失。

「嗯……在ALO里輪替登出去休息時,就習慣虛擬角色留下來的情形了……」

莉法代替亞絲娜摸著大鬣蜥的脖子並這麼說道。

「這就表示,我們到學校去上課時,會有長達十個小時左右維持這種狀態吧。這樣Unital ring對學生來說不是很不利嗎?」

「不論哪個MMO,學生和上班族都是同樣不利……」

我一這麼吐槽,不知道為什麼愛麗絲就側眼瞪著我說:

「我不是學生也不是上班族,但絕對不是一整天都很閑喔。」

「那……那是當然了。RATH很會壓榨人啊……」

「可以說這種話嗎?哥哥不是想進RATH工作?」

因為莉法的反擊而縮起脖子後,愛麗絲就露出意義深遠的燦爛笑容。

在亞絲娜回來之前也沒有需要討論的事情了,於是我便準備再次開始打鐵的工作。把用八人份的熊肉湯換來的地圖收進道具欄里之後就站了起來。雖然眼睛閉上靠著高爐而坐的亞絲娜看起來就像在睡覺,但不必擔心在附近用鎚子敲敲打打會把她吵醒。至於在亞絲娜旁邊睡覺的大鬣蜥……吵醒的話就跟它道歉吧。

我在愛麗絲與莉法的注視之下坐到鐵砧前面。舉起鎚子後為了耍帥而旋轉了起來。將製作選單設定為釘子,對著新的鑄塊敲下最初的一擊——

「啊,抱歉。」

背後傳來這樣的聲音,我就緊急將右手停了下來。坐在圓木塊上的我回過頭去,看見那個短刀使單手拿著空了的碗站在那裡。

由於愛麗絲她們讓氣氛變得有些緊繃,我就邊對她們使眼色邊迅速站起身子。往前走了幾步和短刀使正面相對。

「什麼事?」

「沒有啦,想跟你們說聲多謝招待。來到這裡之後吃了蟲子與老鼠等各種東西,還是第一次吃到那麼美味的肉。」

「那真是太好了。」

「食器該怎麼辦呢?」

「放在地上就好了。」

「了解。」

短刀使輕輕舉起碗後,原本像是準備要離開,不過又再次轉向這邊。只見他透過較長的劉海一直凝視著我的臉。

「那個……如果弄錯了先跟你說聲抱歉,不過……」

他猶豫了一會兒後,才以半信半疑的模樣——

「你不會是在二月的ALO統一淘汰賽里獲得准優勝的桐人先生吧?」

反射性想表示「不是」,不過最後還是閉上嘴。很難說今後不會因為交易之類的事情而不得不公開彼此的名字。而且這時要是否定,被問到名字就得要創造出一個假名。雖然調侃了亞絲娜,不過我也絕對不擅長取名字。

「啊……嗯,是我沒錯啦。」

在沒辦法的情況下只能承認,短刀使的臉瞬間發出光輝。

「真的嗎!太棒了,一開始見到你的時候我就覺得應該是了……抱歉,可以請你跟我握手嗎!」

由於他說出一大串話並且靠了過來,我也只能吞下「我不喜歡這樣」的發言直接伸出右手。

短刀使以右手緊握住我的手並且用力上下搖動。結果左手上的碗因為用力過猛而滑落,掉落到地上後發出「喀嚓!」的聲音後整個碎裂。

「啊啊,抱歉!」

在這聲宛如悲鳴的叫聲底下。

我的腹部產生了又熱又冰,而且又像抽筋又像麻痹的感覺。默默把視線往下移,發現不知道什麼時候握在短刀使左手的金屬刀刃深深刺入我的腹部。

插圖p231

「桐人!」「桐人!」

當我聽見愛麗絲與莉法宛如悲鳴般的聲音時,我已經甩開被握住的右手並全力飛退。短刀從腹部拔出後,鮮紅的傷害特效光就像一條絲線般發出細微光芒。

我邊拔出背後的石頭小刀邊確認自己的HP條,發現原本全滿的HP已經不到五成。一擊就減少這麼多……雖然感到驚愕,但馬上就想到我的防禦力是零,而對方,不對,是敵人的短刀是金屬制的高級品。如果我沒有提升等級,一定立刻就死

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