第二十一卷 Unital Ring I 第七章

九月二十七日,晚上九點五分。

環狀選單的所有圖示終於染上紅紫色的瞬間——也就表示緩衝期間結束的時刻來臨了。我、亞絲娜、愛麗絲和莉法就在圓木屋的客廳迎接著這個時刻。

原本在選單左上方齒輪圖案的系統圖示上還殘留著一絲藍色,現在也緩慢但確實地轉變著顏色——最後完全消失。那個剎那,連續發生了幾個早已預料到以及未曾預料到的現象。

我最先注意到的是從窗戶照射進來的光芒。那不是朝陽。因為顏色是異常鮮明的紅紫色。我跑到破窗前面抬頭往上看,就看到夜空中有好幾層光幕正在搖晃。原來是極光啊。

接著就聽見聲音。同時具備幼女的稚嫩以及年長女性的深思熟慮……但是又好像在哪邊聽過的聲音。

「種子發芽,開枝散葉,形成環狀大門。被招待至渴望之地的眾人啊,堅守你們唯一的生命吧。承受大量的苦難,在艱難困境中存活,並且最先抵達極光指示之地者將能獲得一切。」

當從遙遠高處的聲音中斷的同時,點綴夜空的極光也跟著消失無蹤。

——被招待的眾人?將獲得一切……?

持續佇立在窗前的我,試圖要推測剛才那道聲音宣告的話究竟是什麼意思。但是突然聽見背後傳來悲鳴,於是急忙回過頭去。

「怎麼……」

把「了」這個字換成嘆息聲後,我急忙再次呢喃:

「……所以我不是要你們先脫掉了嗎……」

客廳的中央,可以看見三名女性玩家一起用雙手撐在地上。她們雖然拚命想撐起身體,但似乎光是努力不讓自己趴到地上就已經用儘力氣。四小時的裝備緩衝期間結束,因為高等級防具的重量而超重了。而且獨自裝備著金屬鎧甲的愛麗絲似乎快撐不下去了,她以拚死的表情抬起臉來對我做出命令。

「桐人,你到外面去一下!」

由於早就預料到對方會這麼說,我便乖乖點頭回答「遵命」,接著就慎重地打開似乎快要脫離門框的大門移動到玄關門廊。

遭受尖刺洞熊身體撞擊後,圓木屋受到的損傷更加嚴重。原本幾乎毫髮無傷的前方外壁也有兩個地方出現隕石坑般的凹陷,地基也有了很大的傾斜。按照原來的計算,耐久力會在明天早上六點左右耗盡,但是剛才確認之後發現將加快兩個小時。也就是說,距離死線剩下七個小時。

但還是有能夠保持樂觀的材料。我們在洞熊的巢穴當中,找到了大量修補房子所需要的素材道具裡頭,原本認為最難以入手的鐵礦石。看來那隻熊是藉由攝取鐵分來把金屬尖刺儲存在胸口的毛皮里。

我們以簡易的石斧把能挖的礦石都挖來了,但不把它們全部熔掉也無法知道是不是能滿足需要的量。也就是說,接下來的任務終於要進入鐵器文明的第一步——高爐的製作了。

「……在那之前,想先穿上衣服了……」

這麼呢喃的我,往下看著依然只穿一條內褲的虛擬角色。以這種打扮在夜裡的森林徘徊確實是很令人害怕的經驗,但必須在莉法還能用劍的期間找到洞熊的巢穴。實際上,探索中雖然只有一次與大蝙蝠型怪物發生戰鬥,但如果我的好妹妹不在的話,應該就無法抵達鐵礦的所在之處了吧。雖然等級一口氣上升到13,但RPG還是要有確實的裝備才能玩下去的世界。

以高爐為優先,有餘力就製造防具——至少要有衣服穿。

在內心做出如此的決定後,就從房子里傳來呼叫我的聲音。

「哥哥,可以進來嘍~」

說是可以進去,難道已經解決超重的問題了嗎?感到納悶的我輕輕地把門打開。

這時女孩子們橫向站在火把照耀之下的客廳里。驚人的是,她們全都穿著同樣款式的洋裝般服裝。

「咦咦……這……這是哪來的?」

右手食指不停左右指著並這麼詢問之後,亞絲娜就以七成自傲,三成內疚的表情回答:

「以天根草的纖維製作布料,然後再做成衣服喲。」

「什……什麼時候完成的……」

面對感到啞然的我,這次換成愛麗絲露出燦爛的微笑。

「因為桐人親自示範了從阿爾普海姆帶來的防具將會無法使用。所以就先為了這個時候做準備。」

「順……順便問一下……」

在我詢問「沒有我的份嗎」之前,莉法就啪一聲合起雙手。

「抱歉喲,桐人。『天根草的粗布』製作完我們的衣服就用光了。我們還會製作,你再忍耐一下吧!」

「…………好的。」

對自己說「這樣的話我也可以自行製作」之後,就接受了她們的說法。現在要談論的事情實在太多了。

「……然後,剛才的……」

「等一下,哥哥。在這之前應該還有話要說吧?」

由於插話進來的莉法在敘述這段話時還加入旋轉一圈的動作,我便從鼻子發出呼嘶的鼻息。

「啊,是的,三個人穿起來都很好看……」

「桐人,這個遊戲沒有拍照機能嗎?」

從亞絲娜提出這樣的問題來看,她們三個人似乎都頗為中意身上那套暫時湊合的粗布洋裝。或許是因為那是她們自從認識以來首次做相同打扮的緣故吧。

插圖p191

當我想到這裡,就有股想拍下三人高興身影的衝動,但很可惜的是——

「UI似乎沒有攝影鍵……或許像SAO那樣具有攝影道具,不過目前應該還無法入手吧。」

聽見我的回答後,想不到露出最感失望表情的竟然是愛麗絲。但她立刻就恢複原來的模樣,看向窗戶外面。

「……剛才的聲音……好像說了一些奇妙的話。什麼能獲得一切之類的。」

「啊,的確是說了!」

莉法這麼大叫完,亞絲娜也跟著點了點頭。

「說是一切,但是實際上就跟什麼都沒說一樣嘛……雖然好不容易能夠理解想要我們做些什麼……」

「不知道為什麼,那種口氣讓我想起最高司祭大人。」

愛麗絲的感想讓恍然大悟的我拍了一下手。之所以覺得曾經在哪裡聽過,或許就是因為說話方式令人想起支配Underworld人界的半神半人·最高司祭亞多米尼史特蕾達的緣故吧。由於亞絲娜和莉法也很熟悉Underworld的歷史與發生過的事情,所以沒有露出困惑的表情。何況她們兩個人在那裡還是創世神史提西亞與地神提拉利亞呢。

但是剛才那道聲音當然不可能來自於亞多米尼史特蕾達。該名支配者確實已經在中央聖堂最上層圓寂,搖光也已經消滅了。而我也付出失去最棒的搭檔兼好友這樣的代價——

突然間一道銳利的疼痛感貫穿胸口,讓我好一陣子喘不過氣來。深呼吸來將疼痛感沉入記憶深淵之後,才對以擔心表情看著這邊的亞絲娜她們露出微笑。

「……嗯,別管剛才的聲音了,現在還是先修理這間房子吧。我到河岸邊去收集石頭過來,亞絲娜你們負責把圓木劈成柴……」

但是我沒辦法把話說到最後。不是受到外在的影響。而是突然有一股強烈的口渴感襲擊喉嚨,讓我無法繼續發出聲音。

往HP條、MP條的下方一看,發現TP條不知不覺間已經不到一半,最下面的黃色SP條也減少了兩成左右。緩衝期間獲得免除的不只有裝備重量上限。飢餓與口渴的感覺也停止減少,但是這樣的庇護也隨著謎之聲消失……接下來真正的生存遊戲終於要開始了。

「口……口渴了……」

這樣的沙啞聲音讓我把視線移回去,就看到莉法她們也按住喉嚨發出乾咳聲。現實世界的肉體距離水分不足狀態應該還有很長一段時間,這種口渴的感覺應該是遊戲系統所產生的虛擬感覺。也就是說硬是忍耐下來對於真正的肉體也不會有不良的影響,但是TP條歸零的話接下來就是HP條會開始減少。為了不在這個世界死亡,必須趕緊補充水分才行。

「收回前言,大家到河邊去吧。」

三個人一起點頭同意我的提案。我、亞絲娜、愛麗絲裝備上愛用的石頭小刀,莉法則是重新裝備上挖掘礦石時使用的石斧後,我們就離開家裡。

靠著我拿在左手上的火把快步走在通往西南方的道路上,最後來到河岸邊。光是聽見清涼的潺潺流水聲,喉嚨的口渴感就更為加倍。原本想找個素材來當成杯子,但實在無法忍耐了。

我跪在河邊,將火把固定在石頭之間後,直接將雙手伸進水裡。撈起冰冷刺骨……雖然沒有誇張到這種程度,但溫度也相當低的水來

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