「感覺……很像白芋苗耶。」
莉茲貝特的話讓右手拿著木頭湯匙的西莉卡不停地眨眼。
「白……白芋苗?那是什麼啊?」
「咦,西莉卡不知道這種說法嗎,就是那種QQ又有嚼勁的食物……」
「QQ又有嚼勁……」
即使重複了一遍奇怪的形容詞,依然搞不清楚莉茲貝特想要表現的是什麼食物。
西莉卡拿在左手的碗里,倒著滿滿發出香料味道的湯。加在裡面的食材就只有一些碎肉,以及某種義大利面般的扭曲繩子狀物體。其實早就知道繩子的真面目——也就是西莉卡與莉茲貝特辛苦製成的「五浦草的簡陋細繩」。
看見莉茲貝特完成咀嚼之後,西莉卡也從湯里撈起細繩。雖然長度整齊地切成七公分左右,但是看見兩端軟趴趴下垂的模樣就實在沒有什麼食慾。猶豫了好幾次後才狠下心來放進嘴裡。
咀嚼之後,首先是QQ的彈力把牙齒推了回來,然後隨著有嚼勁的纖維感被切斷。這確實是QQ又有嚼勁。繩子本身沒什麼味道——真要說的話大概就是吸了滿滿湯頭的味道,不過口感意外地不會讓人無法接受。應該說,在現實世界似乎也吃過口感類似的食物。
一邊咀嚼一邊探索記憶的西莉卡,遙遠過去的味覺就突然蘇醒了。
「啊……這是髓莖嘛!以前在佐賀的祖父那裡曾經吃過!」
西莉卡一這麼說,這次就換成莉茲貝特露出「胡說些什麼」的表情。
「什麼髓莖~?是白芋苗吧?」
「我不知道那種食物。這絕對是髓莖喔。」
兩個人發出低吼並互瞪之後,對面以高雅動作吃著食物的結衣就發出輕笑聲。
「莉茲小姐、西莉卡小姐,你們兩個人說的是同一種食材喲。白芋苗與髓莖都是芋莖的方言。」
「芋莖……?」
「就是芋屬植物的莖。可以直接煮,或者晒乾後再泡水調理。我當然沒有吃過,所以無法判斷這種五浦草和芋莖有多麼相似。」
「哦~~是芋頭的莖嗎……」
莉茲貝特再三看著橫躺在湯匙上的煮五浦草,同時開口這麼說道。
「……我記得The seed系列的遊戲,裡頭食物的口味和口感都是拿現實世界的食物來作範例對吧。這樣的話,五浦草說不定就是取樣自白芋苗喲。」
「是髓莖啦。」
立刻插嘴這麼說完後,西莉卡就再次吃起五浦草,然後用手指捏起咬斷的一半,將其靠近坐在膝蓋上的畢娜。小龍動著鼻子嗅了幾下後就一口咬下。看來它不討厭這種味道。
三人一獸是坐在一張直徑足有十公尺左右的圓形帳篷角落。不過因為距離入口很遠,而且地板上還鋪著軟綿綿的毛皮,所以說不定算是上座。
跟蒙古游牧民族使用的蒙古包十分類似的帳篷,中央的部分挖了一個巨大的爐床,上面放了一個巨大的鐵鍋。巴辛族的大人與小孩圍著鍋子坐成一圈,熱熱鬧鬧地用餐當中。鍋子裡面裝著是西莉卡她們所喝的那種湯。提供六十條從崖下洞穴拿來的「五浦草細繩」當成住宿費後,相當高興的巴辛族人就邀請她們用餐。看來那對巴辛族的人來說是一種山珍海味。
嗯,吃習慣之後或許會覺得美味啦……心裡這麼想的西莉卡把湯喝完之後,在荒地遇見的男槍使——目前沒有拿槍——就靠近發出開朗的聲音。
「插圖pz。」
雖說依然聽不懂他說的話,不過結衣立刻就幫忙翻譯了。
「他問要不要再來一碗。」
「咦…………」
忍不住看了一下旁邊,結果莉茲貝特呢喃著「拒絕的話很失禮吧?」,就覺得確實如此而伸出碗來。
接過碗的槍使發出愉快的笑聲後,留下一句「插圖pz」就往爐床的方向走去。
「結衣,那個人說什麼?」
「那個……」
不知道為什麼一瞬間露出猶豫的模樣後,AI少女才小聲回答:
「他好像說『以菲爾族的女孩子來說,你算是大胃王了』。」
「什……什麼大胃王……是他自己問我要不要再來一碗的耶……」
由於旁邊的莉茲貝特發出「唔嘻嘻嘻」的笑聲,西莉卡就用手肘輕輕撞了她一下,然後才詢問在意的單字。
「那個……菲爾族是什麼意思?」
「不知道呢……這是我的內部記憶也不存在的單字。我想應該和『巴辛族』同樣,是住在這個世界的民族之一吧……」
聽見結衣這麼說後,莉茲貝特就把碗里剩下來的湯一口氣倒進嘴裡,大口把它們吞下去後便開口表示:
「也就是說,這個叫作『Unital ring』的世界,除了巴辛族之外還有各種民族的NPC生活在其中吧。如此一來,應該也有文明較進步……像艾恩葛朗特的『起始的城鎮』那樣的大都市吧?」
「啊,確實有可能……」
西莉卡一邊點頭一邊往上看著帳篷的屋頂。由染著樸素圖樣的厚布所製成的屋頂,爐床的正上方有一個不知道為什麼是星型的排煙孔,從該處可以稍微看到漆黑的夜空。
帶西莉卡她們來到這裡的巴辛族居住地,只不過是由一張大帳篷與七八張小帳棚所組成,以規模來說甚至稱不上村莊。其居住地外圍有許多關在柵欄里的山羊(一般的動物),他們或許不是定居而是過著游牧民族般的生活,總之似乎沒辦法從這裡獲得西莉卡她們需要的「裝備」與「情報」。
當然現在還可以使用從ALO拿過來的武器與防具,但是根據結衣的推測,能夠無視超重的緩衝期間只能到環狀選單的圖示全部變色之前,也就是說剩下不到三十分鐘似乎就要結束了。在這之後就必須把用慣的輕鎧與短刀收進道具欄,轉換成更加輕量的裝備才行,這樣下去的話可能有好一陣子只能穿著內衣褲來硬撐過去了。由於巴辛族的女性也都做很涼爽的打扮,所以不會太過顯眼就是了。
「……但是,就算某個地方有大城市,在前往該處的路途上也會有怪物出沒吧……」
西莉卡一這麼呢喃,莉茲貝特就露出嚴肅的表情點了點頭。
「說得也是。真是的,緩衝期間只有四個小時實在太短了……這樣光是要製作登出時的基地就忙昏頭了,哪還有時間獲得新的裝備呢。」
「莉茲小姐好不容易帶過來的打鐵技能也無用武之地了。」
「抱歉喔,把打鐵技能鍛煉地比錘矛技能還要高。」
莉茲貝特像是鬧彆扭般噘起嘴來,西莉卡就用指尖輕輕捏著她的上臂。
「別這麼說,我們都很倚賴你喔~」
「喂,別捏別捏!」
當她們進行這樣的對話時,巴辛族的槍使就拿著冒熱氣的碗走回來。道完謝並且接過碗後,西莉卡就立刻把湯匙插進裝了滿滿髓莖——不對,是五浦草的碗里。
槍使雖然也詢問稍晚吃完的莉茲貝特與結衣是否要再來一碗,不過兩個人都客氣地婉拒了。這時結衣對點完頭就準備離開的男人搭話:
「插圖pz?」
「插圖pz。」
聽起來依然像是雜音的對話持續了一陣子,槍使就做出攤開雙手的動作然後才回到爐床後面。
「結衣,你們剛才在說什麼?」
莉茲貝特一這麼問,少女就低頭看著自己身上的白色洋裝並回答:
「我拜託他如果有多餘的防具,希望可以轉讓給我。」
「喔……喔喔,好棒的交涉力……」
「不,對方說這個野營地里沒有任何不需要的東西……不過似乎願意跟我們交易。」
「說要……交易也……」
西莉卡低頭看向自己的身體。
轉移到這個世界時道具欄就已經是空無一物了,現在西莉卡的財產就只有一組防具與愛刀「伊蘇斯雷達」。即使馬上就要無法裝備,也不能把它們交出去。坐在大腿上嚼著鹵髓莖的畢娜就更不用說了。而莉茲貝特的情況也跟自己一樣。
但是結衣立刻搖頭,說出了意想不到的話。
「不,他們要求的不是西莉卡小姐你們的防具,似乎是勞動力……不對,應該說是戰鬥力吧。」
「戰……戰鬥力……?」
「嗯,槍使先生……他的名字似乎是『達吉魯』先生,根據他所說,往南方落下的除了艾恩葛朗特之外,還有另一個掉落在野營地東北方的小星星。由於必須去確認上面是不是也有惡魔,如果我們願意在前去調查時出一份力的話,他說可以給我們武器和防具。