雖然生存宣言變得有些搞笑，總之重新打起精神來的我再次四處眺望著空地。
完全收納半塌狀態圓木屋的草地是呈直徑十五公尺左右的圓形。本來應該是被旋松的大徑木所包圍，不過現在西南方出現一條熱騰騰的直線新道路，道路前方則是大河。草地空著的地方堆滿一百五十根圓木，得先想辦法處理這些木頭才行。
我只有很久以前曾經用PC玩過一次生存系RPG，尚未用完全潛行機器玩過這種遊戲，不過開盤時的定律還是一樣。首先要確保飲用水與食物，接著是獲得道具與素材、衣物與基地，然後以製作武器為目標。
但是緩衝期間不會感到口渴與飢餓，而且附近就有河川，之後再處理飲食問題應該就可以了。這麼一來，最先應該挑戰的就是最原始的道具——獲得小刀了。
「好，回河邊去吧。」
「咦？要去抓魚嗎？」
面對不停眨著雙眼的亞絲娜，我咧嘴笑著對她說：
「之後會這麼做吧，但在那之前還有事情得完成。」
在收拾完倒塌樹木的道路上小跑步前進，最後來到河岸邊。有大大小小、各式各樣石頭躺著的河岸，剛才只讓人覺得有點難走，但得知這是生存遊戲之後此處就是一座寶山了。我停下腳步，對兩人做出指示。
「盡量找出又重又硬的石頭。長大約三十公分左右，可以的話就找細長形狀的。」
「……了解了。」
我背對低頭開始步行的亞絲娜與愛麗絲，找起了其他物品。上方是平坦而且穩定的大石頭——也就是作業台。由於立刻就發現適合的岩石，我就隨手從腳邊撿起圓石，用力地在上面擊打。最初的一擊石頭就裂成兩半。如果這裡是一般的VRMM，受到破壞的石頭將會灑下光亮多邊形然後消失無蹤。但是滾落到作業台上的兩顆岩石碎片卻沒有消失的模樣。點了一下叫出屬性視窗，上面標記著【裂開的灰崩岩 武器／素材 攻擊力 打擊2·18 耐久力5·44 重量3·71】等內容。
「嗚咿……竟然到達小數點以下嗎……」
當我綳起臉龐時，背後就傳來兩道腳步聲。
「這種的可以嗎？」「這個如何呢？」
亞絲娜放在作業台上的是一塊凹凸不平的灰綠色石頭。愛麗絲滾著的是一顆光滑的黑褐色石頭。尺寸與形狀都跟我指定的一樣。
「我看看……」
以左右手同時舉起它們來測量重量。兩者都給人沉甸甸的縝密手感，而綠色的石頭稍微重了一些。不過黑色石頭似乎比較堅硬。
我先把綠色石頭拿來當成素材，以左手將其固定在作業台正中央。右手舉起黑色石頭來瞄準目標。不論是在現實世界還是虛擬世界，像這種作業通常只要一猶豫就會失誤，所以我叫了一聲「預備！」後就用力往下敲。
隨著「喀滋！」的爽快聲響濺出橘色火花。畏畏縮縮地放開左手，就看見綠色石頭靜止了一會兒，最後從正中央破成兩半。斷面帶著些許光澤，邊緣也像是玻璃一樣銳利。
「很不錯喲……」
如此呢喃的我，同時以左手支撐破裂的其中一塊石頭，再次舉起黑石。瞄準斷面附近再次敲擊。但這次可能不夠用力，只爆出小小的火花。
「我說桐人啊。」
當我瞄準第三擊的目標時，站在作業台右側的亞絲娜開口說話了。
「我知道你想做什麼……但你那種模樣抓著石頭這麼做，總覺得……」
愛麗絲代替不知道為什麼用雙手按住嘴角的亞絲娜直截了當地指出重點。
「就像我前幾天在電視上看到過的尼安德魯人。要不要乾脆穿一件毛皮內褲算了？」
似乎再也無法忍耐的亞絲娜發出輕笑，愛麗絲也跟著她笑了起來。虧我像這樣穿著內褲如此努力，都是為了讓她們兩個人生存下去耶。
「喝、喝嗚喝喝、喝喝喝嗚！」
以自創的尼安德魯人語抗議之後，就像某種東西一瞬間潰堤一般，兩個人扭動身軀發出爆笑聲。聽著她們笑到肚子痛的聲音，我再次舉起右手的石頭。
「喝嗚！」
隨著喊叫敲擊的石頭準確地命中綠色石頭斷面旁邊，啪嘰一聲產生了直向的龜裂。薄薄的石片從該處脫落，掉落到作業台上。長三十公分，寬五公分，厚一公分……幾乎跟我想要的形狀一模一樣。
我把剩下來的石頭放到一邊，接著將石片橫放在作業台上。決定把變細的一邊當成尖端，另一邊當成握柄後，開始以黑色石頭慎重地敲擊。
因為這裡是虛擬世界，所以系統某種程度上應該還是會汲取我的意圖，幫忙將石片加工成我要的形狀。但就算是這樣我還是沒有鬆懈，持續仔細地敲打著，最後感覺……石片發出極短暫的光芒。
下一刻，眼前就出現系統訊息。
【獲得石工技能。熟練度上升為1。】
不論什麼時候，獲得新技能總是令人高興，但現在物品的完成度更令我在意。點了一下形狀類似成品的石片來叫出視窗。
【綠尖岩制簡陋小刀 武器／道具 攻擊力 斬擊7·82／突刺5·33 耐久力10·05重量3·53】
「太好了！」
忘記尼安德魯語的我用力握緊拳頭。雖然寫著簡陋，但是攻擊力與耐久力都遠比剛才的「碎裂的灰崩岩」上升許多。這樣的話，應該能夠完成它的任務才對。
把小刀放在作業台角落後，就把似乎叫作綠尖岩的石頭拉到手邊，跟剛才一樣用黑色石頭敲打。剝落的碎片太小了所以直接丟掉，然後再次挑戰。挑戰數次後取了適合的石片，就開始細部加工完成第二把小刀。
可能是到這裡石工技能的熟練度已經上升到3，也可能是我的玩家技能獲得鍛煉，第三把小刀立刻就完成了。剩下來的綠尖岩或許是體積已經小於可以拿來加工的物件了吧，所以變成光粒消失了。
我把完成的三把石頭小刀並排在作業台上。
不論是VR遊戲還是非VR遊戲，武器和道具基本上都是「名字相同形狀便相同」。因為是生產數個同樣的物件，所以這也是理所當然的事，但是就連些許凹陷與傷痕都完全一致的話，像這樣把它們排在一起就會有種奇妙的感覺襲上心頭。
但是現在排在我眼前的三把小刀，不論大小和形狀都完全相同，不過細部的裂痕與凹陷處、傷痕以及微妙的色澤都全然不同。叫出視窗來觀看，就發現名稱雖然全部都是「綠尖岩制小刀」，但是攻擊力與耐久力的小數點單位都不一樣。
「嗯……」
發出沉吟聲的我先看了一下滾落在腳邊的無數石頭，接著抬頭看向頭上的晚霞。
如果是伺服器里只有幾把的稀有武器也就算了，連最低等的石頭小刀都準備了三種以上的物件檔案，以遊戲的精細度來說確實令人佩服，但狀況的危險度也變得更高了。就算The seed是相當優秀的開發支援套件，干出這種事的話將會讓開發費用直達天際才對。也就是說，至少可以推測出把我們這些ALO玩家拖進這款生存遊戲的某個人，並不在乎商業上的損益得失。
就像製作出Underworld的菊岡誠二郎，以及製作出艾恩葛朗特的茅場晶彥那樣。
「桐人，對於完成品不滿意嗎？」
突然有人窺看我的臉龐，回過神來的我就抬起頭來。我把不祥的想像擺到一旁，不停搖著頭說：
「沒……沒有啦，不是這樣。嗯……對了，我是在想還能不能把這個再稍加升級……」
立刻這麼回答完後，我自己也覺得確實有一試的價值。生存遊戲裡頭，加工與改造是生產的重要要素。我環視周圍，以剛完成的石頭小刀割取從石縫裡長出來的一株細長小草。讓亞絲娜拿著捆起來的一頭後，開始動手轉動。到達底部之後整束小草就像剛才的刀子一樣發出亮光，視界出現新的訊息。
【獲得紡織技能。熟練度上升為1。】
想著「好啦好啦等一下會好好檢查」的我消除視窗，點了一下剛做好的草繩。
【天根草制簡陋草繩 道具／素材 耐久力4·10 重量0·65】
雖然還是有簡陋兩個字，但只要能用就好了。我從作業台上拿起一把小刀，把草繩緊緊纏在握柄的部分。正如我的期待，纏完的同時又發出跟之前一樣的光芒，明明沒有特別打結，草繩就自己跟小刀一體化了。擊點成品之後——
【綠尖岩制簡陋卷繩小刀 武器／道具 攻擊力 斬擊7·82／突刺5·33 耐久力15·82 重量4·18】
「就是這樣。」