「……想不到這麼簡單就結束了。」
離開天馬蹄鐵亭充分的距離之後，旁邊的亞絲娜就這麼表示。從她的口氣里聽出不滿，我忍不住就問道：
「你的意思是，要有點爭執比較有趣嗎……？」
「笨蛋，怎麼可能呢。」
輕舉起拳頭的細劍使稍微確認了一下周圍才小聲地繼續說：
「──我是期待能有更加深入的討論。既然沒那麼簡單就有第二根掉寶，那麼為了讓旗子在這層就發揮功效，每個人都知道只有第二個條件……也就是朝合併這個方向前進吧。但是想要合併的話，一開始能夠做出讓步的……我覺得應該是ＤＫＢ而不是ＡＬＳ。」
「咦？為什麼？」
我倒認為「覺得與其合併倒不如大戰一場的認真度」雙方都差不多，聽見我的問題後，亞絲娜便以嚴肅的表情回答：
「因為ＡＬＳ是追求理想的集團，ＤＫＢ則是追求實利的集團。如果要合併的話，至少得換掉公會的名號吧，你不覺得那個時候ＤＫＢ成員的拒絕反應會比較輕微嗎？不知道該不該說是因為認為自己才是攻略集團主流，才會如此大氣……」
「啊……你這麼說確實是沒錯啦……」
我看著擋在數百公尺上空的第七層底部並點點頭。
「艾恩葛朗特解放隊」這個公會名稱，當然是表示要解放被囚禁在這個浮游城的一萬人──不對，已經減少到八千人的生存者〈玩家〉這個最終目標，但我感覺它還包含了另一個深層的意思……也就是要解放資源被僅僅五六十人的攻略集團獨佔的構造。
另一方面，雖然不清楚「Dragon Knights Brigade」──翻譯成日文應該就是「龍騎士旅團」的公會名稱是來自誰的提案，但是我不認為它具有什麼特別的意義。說起來就是線上ＲＰＧ經常可見的那種重視氣氛的命名。如果合併時需要更改公會名稱，感覺正如亞絲娜所說的，ＤＫＢ成員們似乎不會有太強烈的反抗。
正因為這樣，如果一開始ＤＫＢ展現某種讓步的姿態來打開公會合併的開端……亞絲娜應該是這麼期待的吧。但是──
「……ＳＡＯ在系統上，只有一個人能當公會會長。」
我這麼呢喃完，右邊的腳步聲就一瞬間停了下來。我也放慢走路的速度，把接下去的想法說出口。
「就算能夠上桌進行合併的交涉，最後凜德和牙王也絕不會讓出領袖的寶座吧。因為他們都自認為是迪亞貝爾的後繼者。」
「…………那麼！」
聲音里激動的情緒，讓我驚訝地看向旁邊。
結果再次停下腳步的亞絲娜，這時緊握住雙手並緊瞪著腳下二十公分的地磚。
「……那麼那些人為什麼只把危險的任務推給桐人呢？為了理念、自尊這種不重要的東西而擅自發生衝突，然後要桐人來幫忙擦屁股，這不是身為領袖應該做的事情吧。」
這和昨天在第五層魔王房間所聽見的發言十分類似。然後我這次也只能做出同樣的反應。
「……他們也沒有推給我啦。保管公會旗也是我自己強出頭造成的結果……反而覺得把亞絲娜卷進來真的很不好意思……」
昨天在這之後，亞絲娜就流下淚水。
但是今天就不一樣了。她立刻抬起頭來，深栗色眼睛裡帶著強烈光芒，然後以壓低音量但是相當堅定的聲音呢喃：
「現在沒辦法說這種溫吞的話了。昨天晚上『黑色斗篷男』之所以襲擊桐人，就是因為你阻撓了讓ＡＬＳ與ＤＫＢ相爭的行動吧。不對，還不只是這樣……我想那個男人應該是想從桐人身上搶走公會旗。因為那是讓攻略集團窩裡反的絕佳道具。」
「咦咦……？但是，這樣情報傳達的速度也太快了吧？那個時間點的話，知道我身上有公會旗的就只有參加魔王攻略的傢伙和ＡＬＳ的主力而已……」
話說到此，連我自己都注意到了。說起來ＡＬＳ除了第三層和我戰鬥的斧使摩魯特之外，很可能還有其他由黑斗篷男率領的ＰＫ煽動集團成員潛入其中。這樣的話，公會旗的情報一定完全泄漏出去了。
成員的平均等級與裝備性能稍微落後給ＤＫＢ的ＡＬＳ，正利用擴充陣容來填補這樣的差異。他們設置人員招募專門班，積極招攬以參加攻略集團為目標的玩家，這種心態固然相當可取，但同時也很難防止帶著惡意的對象滲透到組織當中。
是時候該聚集兩公會的幹部，確實分享關於ＰＫ集團存在的情報了……心裡這麼想的我，把準備橫向搖動的頭改為直向點了幾下。
「不，確實有這種可能性。但如果是這樣的話，就更不能把公會旗隨便推給別人了。何況我已經知道他們一定程度的手法，封測時期也經歷過好幾次對人戰……」
結果亞絲娜就猛烈地吸了一口氣，但是只把空氣停留在胸口一秒左右就又細又長地將其呼出。接著突然把臉別開，以指尖撫摸著掛在左腰的白銀細劍──
「……這樣獲得你傳授對人戰要點的我，也有跟那些傢伙戰鬥的義務吧。」
「咦咦！等……等等，我不是因為那樣才……」
「我已經決定了！」
堅決地如此表示後，從細劍上離開的左手食指就刺在我的右胸上，暫定搭檔幾乎是用命令的口氣繼續對我這麼說道：
「聽好了，接下來別像第四層去尋找亞魯戈小姐時那樣，沒跟我說一聲就自己一個人就跑出去了！二十四小時都要待在我能看得見的地方喔，知道了嗎！」
「嗚咿咿？」
雖然覺得自己又不是還在念幼稚園的兒童，但亞絲娜臉上看不出在開玩笑的氣息。嘴巴數次開合之後，我才試著稍做抵抗。
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「但……但是，住在旅館時該怎麼辦……？」
但驚人的是，亞絲娜似乎連這些事情都想過了。至今為止都會紅著臉做出物理攻擊，但現在別說動搖了，根本是立刻就回答：
「只要借像剛才的總統套房那樣有兩張床的房間就可以了吧。各付一半的話，住宿費也不會太貴吧。」
「…………說……說得也是……」
我只剩下點頭同意這個選項了。
「很好！」
亞斯娜發出宛如學校老師般的聲音，輕輕反轉身體後，隨即高聲踩著地磚走了起來。但是只走了三步就停下腳步，再次回過頭來說：
「那麼……我們現在要去哪裡？」
「呃……」
我再次環視了一下周圍。目前的位置，是在從轉移門廣場往南北方延伸的史塔基翁主要街道稍微往東一點的巷弄里。說是巷弄其實相當寬敞，道路右側是細長的綠地，左側是一整排小規模的店鋪。整排商店裡似乎也有幾間餐廳，可以聞到刺激著嗅覺的香氣。
「…………先去吃午飯，然後再到領主宅邸去如何？」
亞絲娜輕輕點頭同意我的提案，這才終於露出笑容。
「說得也是。我想吃些有年味的料理耶。」
「這……這太困難了吧……」
嘴裡雖然這麼回答，內心卻開始搜尋起記憶，看看是不是有地方能吃得到有年味的料理。
以肉卷與法式炸蝦的中午套餐這種硬要解釋的話，也可以算是洋風年菜的料理填飽肚子後，我們就在呈緩升階梯狀的巷弄里直往北方前進，最後來到位於高台上，可以俯瞰史塔基翁街道的領主宅邸。
宅邸後面直接就是艾恩葛朗特的外圍部分，可以看到一整片淡藍色空間。在巨大的門前迴轉一百八十度，就能瞭望長方形的主街區以及遙遠彼方的第六層練功區。
「……像這樣眺望的話，就會覺得直徑十公里也很廣大呢……」
亞絲娜的感想讓我原本想表示艾恩葛朗特是上尖下寬，所以每一層應該會變小七十公尺左右，但後來又覺得一點誤差無所謂，於是便點頭說：
「一般來說，開放世界ＲＰＧ的地圖大約是十公里到二十公里的四方形，大概就是像許多款類似的遊戲重疊起來吧。根據基滋梅爾所說的『大地切斷』傳說，艾恩葛朗特是切下大陸各個地方的一小塊所形成，而原本那塊被切割下來的地圖究竟有多麼遼闊呢……」
「……我記得根據森林精靈的傳說，只要收集六把秘鑰並打開聖堂，艾恩葛朗特就會再次回歸大地吧。」
亞絲娜的話，讓我挖掘保存在腦袋裡頭的精靈戰爭任務設定。
「然後黑暗精靈的傳說是打開聖堂的話艾恩葛朗特會崩壞……對吧。雖然絕對想避免崩壞，不過也不願意回歸大地……這個地圖要是突然變成幾十倍甚至幾百