很感謝您閱讀Sword Art Online刀劍神域第18集〈Alicization lasting〉。同時也由衷地感謝您從第9集開始就陪著我，一直到長達十集的「Alicization篇」結束。
雖然與第1集的後記重複了，不過要再提一次，這部Sword Art Online刀劍神域（以下簡稱SAO）是二〇〇一年秋天左右，為了參加第9屆的電擊小說大獎而開始創作的故事。在二〇〇二年春天的截稿日之前雖然完成了初稿，但因為大幅超過當時規定的頁數，也不知從何刪減起於是便放棄參賽。
也就是說，開始創作SAO時存在我腦袋裡頭的就只有所謂的〈艾恩葛朗特篇〉──說得更詳細一點就是在第75層死亡遊戲被完全攻略之前的短短几個星期的故事。但是之後我開設了網頁，把SAO作為網路小說來刊載，結果很幸運地獲得許多讀者「想看後續」的聲音。在夾雜著外傳的情況下，持續連載了第二部〈妖精之舞篇〉、第三部〈幽靈子彈篇〉（網路時代是〈死槍篇〉），我記得第四部〈Alicization篇〉是在二〇〇五年一月開始連載。
到了現在這個時候，已經想不起來為什麼會離開一路寫來的VRMMO故事，踏入Bottom-up AI與無人兵器、量子意識理論以及模擬現實等規模龐大的題目。只記得雖然好幾次碰到瓶頸，還是忘我地持續寫下去。
Alicization篇是在二〇〇八年七月結束網路連載。
幾乎在同一時期，我也在小說投稿網站連載名為《超絕加速超頻連線者》的作品，然後在事隔六年之後以該作品來再次挑戰了第15屆的電擊小說大獎，幸運得獎後把《超頻連線者》改名為《加速世界》，並且正式出道成為商業作家。把這個通知刊載在自家網頁上之後，看見通知的責任編輯三木一馬先生便傳了想看看「SAO」的電子郵件給我。
整理好花了八年時間寫成的SAO系列原稿後寄出，而三木先生趁著編輯業務的空檔時間，只花了一個星期就把它們看完，到現在我都還很清楚地記得他跟我說「這部作品也在電擊文庫出版吧」的那個時候。
當時三木先生也說了「希望以刊行到Alicization篇的結局為目標」。老實說，我那個時候覺得這根本是難以實現的夢想。網路版SAO的文字數量換算成文庫的話將多達十五集以上，就算一年出版三集，也要五年里都持續獲得讀者的支持才能達到這個目標。
不要說要把Alicization篇刊載完畢了，我甚至連自己能不能當那麼久的作家都沒有自信。但是在三木先生充滿熱情的書籍製作、三木先生幫忙說服的abec老師那端正且充滿魄力的插畫，當然還有許多讀者的愛護之下，電擊文庫版SAO不斷地出版，從第1集的發售日開始過了大約七年的二〇一六年八月，Alicization篇就像這樣為各位獻上了完結篇。
實際上，電擊文庫版SAO增加了許多內容，這本第18集──加上《Progressive》的話就是第二十二本了。如果要再加上其他系列就是第四十五本，出道至今已經七年半，從創作SAO這個故事開始到現在這大約十五年的歲月，有時感覺起來相當漫長，但有時卻又有種稍縱即逝的感覺。
像這樣寫著完結篇的後記時，閃過胸口的是我為什麼會寫SAO，以及Alicization這樣模糊的提問。
因為喜歡網路遊戲以及死亡遊戲的緣故……我想一開始大概就只有這樣。雖然不知道如果按照當初的預定，以艾恩葛朗特篇參加電擊大獎的話會有什麼結果，但也很有可能只是把艾恩葛朗特篇按段落刊載在HP上就結束了。因為十五年前的我想寫的，就只有並肩坐在黃昏當中，眺望著艾恩葛朗特崩壞的桐人與亞絲娜，以及回到現實世界後為了尋找亞絲娜而開始往前走的桐人而已。
但是沒有在那裡擱下筆，繼續創作了妖精之舞篇、幽靈子彈篇、Alicization篇的原動力，除了訪問HP的讀者們的鼓勵之外，或許還要加上與故事……一起歡笑、哭泣、戰鬥過來的角色們的存在吧。在桐人與亞絲娜等人尋求新世界、新冒險而持續賓士的背影領導下，我才能一直寫到今天……這就是我的想法。
現在停下敲打鍵盤的手並且閉上眼睛，感覺就能看見桐人他們持續朝著彼方的亮光奔跑的背影。他們的旅程尚未結束，不論是以ALO為首的The Seed連結體、遭到封印的地底世界還是現實世界，都還有許多冒險在等著他們吧。
我當然還是想繼續跟他們一起追尋新的故事。但在面對那過於寬廣且不確定的未來藍圖的同時，內心也不由得感到猶豫。在跨足接下去的世界之前，想先好好地思考、感覺Alicization這個漫長的故事究竟給桐人、亞絲娜、愛麗絲等人以及我留下些什麼。這就是我現在的想法。
SAO系列持續到現在的這段期間里，真的受到許多人的照顧。
負責漫畫化的中村貯子老師、南十字星老師、葉月翼老師、貓貓貓老師、比村奇石老師、山田孝太郎老師、木谷椎老師。
經手動畫系列的伊藤智彥監督、負責角色設計的足立慎吾先生與川上哲也先生，動作作畫監督的鹿間貴裕先生，以A-1 Pictures為首的許多工作人員、製作人岩上敦宏先生、大澤信博先生、柏田真一郎先生、加藤淳先生、丹羽將己先生。擔任桐人聲優的松岡禎丞先生、亞絲娜的聲優戶松遙小姐、莉法的聲優竹達彩奈小姐、詩乃的聲優沢城みゆき小姐以及其他諸位聲優。幫忙演唱主題曲的LiSA小姐、藍井エイル小姐、春奈るな小姐。音響監督的岩浪美和先生、音響效果的今野康之先生，負責音樂的梶浦由紀小姐。
幫忙製作許多遊戲的二見鷹介先生、河合泰一先生。幫忙炒熱廣播與活動氣氛的鷲崎健先生。
責任編輯的三木一馬先生與土屋智之先生。幫忙繪製迷你地圖的來棲達也先生。繪製了許多精彩插畫來點綴故事的abec老師。
接著最後要由衷地感謝跟著故事一直來到這裡的所有讀者。
真的很謝謝各位。今後也要請大家繼續支持SAO系列。
二〇一六年七月某日 川原 礫