西元二〇二六年七月七日/人界歷三八〇年十一月七日
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「Damn！」
O Turtle襲擊小隊里，負責情報戰的隊員克里達，一邊死盯著操縱台正面的大型螢幕一邊發出簡短的罵聲。
最多時到達三萬的紅點聚合體，正從中心往外側急速地消滅。
這也就是說，藉由瓦沙克的密技投入到Underworld的中國以及韓國VRMMO玩家們，都被某種手段殲滅而自動登出了。
紅色圓環的中心部分，以藍色顯示的人界軍以及白色的日本人部隊合起來還殘存了一千名左右。這是沒辦法無視的龐大數量，而且如果這千人還擁有擊破三萬中韓聯合軍的力量，那就更危險了。
「……瓦沙克那個笨蛋在搞什麼……」
克里達一邊咂著舌頭，一邊凝視著螢幕的一點。
距離日本人部隊相當近的地方，唯一留著一個發出強烈光芒的紅點。那是從隔壁的STL室里，轉移自身帳號潛行到裡面的瓦沙克。明明就在敵人旁邊，但是不要說戰鬥了，甚至沒有移動的樣子。
是變成俘虜之類的而無法動彈了嗎？還是說，他還擁有獨自解決數千名敵軍的秘策呢──
克里達壓抑住立刻衝到STL室，把瓦沙克打醒並且抓住他衣領拚命搖晃的衝動。
在對於Underworld的管理者許可權被鎖住的現狀中，也沒辦法重置帳號。也就是說，強行讓瓦沙克登出時，他就再也不能使用現在這個帳號了。目前能辦得到的，就只有分離於The Seed program之外的時間加速倍率的操作了，但要進行這種操作必須非常慎重地看準時機。
用力深呼吸了一下後，克里達就調降了螢幕上地圖的倍率。
Underworld的南方深處，可以看到現在依然以高速移動中的紅點。那正是襲擊小隊的隊長，加百列‧米勒。
現在應該思考的是，人界軍有多少機率可以追上已經捕獲愛麗絲，或者正在追趕她當中的米勒隊長。
從美國、中國、韓國送入大量玩家的結果，讓人界軍的南進受到相當大的阻礙。目前米勒隊長在內部的距離已經領先了數百英里。如果是噴射戰鬥機的話，這就是一眨眼就能到達的距離，但Underworld實在不太可能有那種東西。最多也只存在有翼生物的個體吧。
──不可能追得上。
克里達經過三秒漫長思考後做出這個決定。
他看了一下左手腕上的手錶。現在是七月七日的上午九點四十分。
距離自衛隊的突擊隊預定從護衛艦衝進來的下午六點還有八小時二十分。米勒隊長留下來的指示，是剩下八小時──也就是上午十點時重新開始加速，但從外部投入的部隊已經全滅的現在，維持等倍的時間也沒有意義了。
這樣的話，現在就應該再次把Underworld的時間加速一千倍，爭取米勒隊長捕獲愛麗絲的時間才對吧。
「沒辦法了……瓦沙克，在那裡再支持一下啊。」
對主戰場上目前仍一動也不動的紅點這麼搭話完，克里達就為了操縱人工搖光加速倍率而把右手朝著控制桿伸去。
抬頭看著主螢幕上與控制桿連動的倍率顯示器時，視線忽然停在旁邊的刻度上。
現在顯示器的指針是在最下方的×1的地方。從該處開始每×100刻度便有所區隔，接著到×1000時便畫了條紅線加以區分。
實際上刻度還繼續往上，在×1200處再次分隔開來。看來這就是活生生的人類使用STL潛行時的安全界線了。
但倍率顯示器還能繼續往上升，最後在×5000的地方才停下來。沒有人類潛行──也就是世界的居民全都是人工搖光的話，內部時間可以加速到這個地步。
時間加速倍率是操作操縱台上的物理控制桿，然後按下旁邊附有開合護套的按鈕來決定。克里達小心翼翼地不去碰到按鈕，然後緩緩把像是船舶與飛機的油門控制桿那樣的橫握式控制桿緩緩往上推。
螢幕上的顯示器流暢地上升，旁邊的數位數字急促跳動。
到了×1000時，就忽然產生抵抗感。
用力推之後控制桿便繼續移動，到了×1200時再次停止。接下來無論再怎麼用力都沒有移動的跡象了。
「唔…………」
這種情況刺激了克里達的好奇心，讓他開始觀察金屬制的大型控制桿。
結果馬上發現決定按鈕旁邊有一處發出銀色光輝的鑰匙孔。
「原來如此。」
他一邊用一根手指搔著平頭一邊咧嘴笑了起來。
安全上限是一千兩百倍的話，實際的危險領域應該還要再上面一點才對。為了預防內部時間到了最後關頭的情況，先試著解除安全裝置似乎也是不錯的選擇。
連同椅子整個轉過去的克里達，對著剛回到主控室的其他隊員啪嘰一聲彈了一下手指。
「你們裡面有沒有開鎖達人啊？」
＊＊＊
──實在太柔軟……也太香了……
無疑是這幾個月來，最為香甜的睡眠了。因此比嘉健到最後都抵抗著在耳邊拚命要叫醒自己的某道聲音。
「……喂，比嘉！聽我說啊！快點睜開眼睛！」
──不過這也太拚命了吧。簡直就像我快要死了一樣。
──怎麼說也太誇張了一點。又不是被刺中，還是被槍打中……了……
「────嗚哇！」
意識清醒的瞬間記憶也同時復甦，比嘉一邊發出悲鳴一邊睜開雙眼。
結果在他眼前的是，黑框眼鏡正在發光的三十多歲男性臉龐。
「嗚喔哇！」
比嘉再次大叫。
雖然反射性想往後飛退，但是身體卻不聽使喚。相對地，右肩出現劇痛，讓比嘉第三次發出怪聲。
──對了。
我在光纖導管里被那個男人用槍打中了。
雖然流了很多血卻不管它，以操作STL為優先。雖然把三個女孩子的搖光輸出直接連結到桐谷小弟的STL卻還是無法讓他覺醒……之後好像又發生了什麼事……
「……桐……桐人小弟他……」
比嘉一邊遠離眼鏡男從至近距離看著自己的臉一邊這麼詢問。
回答他的是一道帶有清爽感的女性聲音。
「桐谷小弟搖光的活性已經完全恢複了。甚至還過於好動了呢。」
「這……這樣啊……」
比嘉混雜著嘆氣這麼呢喃著。
Self-image從那種狀態中回覆，只能說是奇蹟了。而自己在經過那樣的出血量後還能活著，也是貨真價實的奇蹟──
他一邊這麼想，一邊再次確認自己身處的狀態。
目前正躺在副控室的地板上。上半身赤裸，右肩上纏著繃帶。左臂上有輸血用的導管。
而眼鏡男也就是菊岡誠二郎在自己身體左側。右側可以看到脫下白袍的神代凜子博士直接坐在地板上。導管前方是擁有護士資格的安岐夏樹二等陸曹正在交換血袋。一定是她幫忙處理了自己的傷勢。
比嘉把視線移回來後，至今為止一直保持沉默的菊岡才深深嘆了口氣並說：
「真是的……說過多少遍別亂來了……──不對，沒有發現技術人員裡面有間諜應該是我的責任…………」
菊岡的瀏海顯得凌亂，眼鏡鏡片上也留有汗水滴落的痕迹。仔細一看才發現凜子也渾身大汗，看來是他們兩人幫比嘉急救。這樣的話，半夢半醒間那種舒服的感觸，就是那個時候……
────嗯？
是哪個人進行人工呼吸，哪個人進行心臟按摩呢？
比嘉忍不住想這麼問，但緊要關頭還是閉上嘴巴。世界上還是有那種不應該追究的事實。
相對地，他提出比這件事重要好幾倍的問題。
「Underworld……愛麗絲她怎麼了？」
結果菊岡一邊輕碰比嘉的左肩並回答：
「從美國、中國、韓國連線的玩家們全都登出了──而且，中韓的玩家合起來將近三萬人，但是也全部都離開了……」
「咦……中國和韓國也來了嗎！而且不是援軍……而是敵人？」
忍不住想跳起來，結果就因為從右肩貫穿腦門的劇痛而呻吟。安岐二曹立刻發出斥責聲。
「不能太亂來！子彈雖然貫穿過去，但剛才好不容易才止血的。」