「十、九、八、七……」
艾恩葛朗特第五層主街區卡魯魯茵的街道,因為超過千名玩家的倒數而晃動著。
「六、五、四、三……」
雖然沒有映照出數字的螢幕,也沒有拿著麥克風的主持人,但聲音整齊一致地持續倒數。
「二、一……」
從街道正中央的轉移門廣場,幾條火焰朝著上層的底部被發射上去。
隨著「零!」的聲音,黑暗的天空中開出了大大的花朵。
煙火的爆炸聲與玩家們的歡呼聲重疊在一起。街上到處響著「恭喜!」或者「新年快樂!」的唱和聲,為了炒熱氣氛而對牆壁使出的劍技也點亮了各種顏色的光線特效。
從我們的所在地,聳立在卡魯魯茵東側的古城遺迹露台上,可以同時眺望空中的煙火與熱鬧的街道。由於是內行人才知道的地點,所以也不會受到其他玩家的打擾。當我相當入迷地看著聲光的爭相演出時,旁邊就傳來開朗的聲音。
「桐人,新年快樂!」
面對笑著對我伸出細長玻璃杯的亞絲娜……
「新年快樂。」
這麼回答完後,就「鏘」一聲用自己的玻璃杯與她的互碰。兩個人同時把香檳──不知道能不能這樣稱呼,總之就是不停冒泡的金色酒類──一飲而盡,談笑了一陣子後,再次朝街道上空看去。
「不過,竟然還有煙火耶……不知道哪裡有賣喔……」
我眯起眼睛邊看著五顏六色的閃光邊這麼說,幫忙派對實行委員會煙火組的亞絲娜就回答:
「莉庭說是在起始的城鎮當中,位於角落的某間奇怪道具店買來的,好像就是從那個時候開始企劃倒數派對。」
「這樣啊……那些煙火──拿來對怪物發射不知道能不能造成傷害……」
面對說出這種煞風景點子的我,亞絲娜直接報以新年第一發「受不了你」的表情。
「很可惜的是,據說只能夠在圈內使用。」
「哎呀,是這樣嗎……」
「這不重要啦,你看,差不多要結束了。難得的煙火大會,得好好地欣賞啊。」
在亞絲娜的催促下,我再次把視線移到街頭上空,這時候剛好是至今為止最多數量的火線往上升的一刻。幾乎在發出「咚咚咚咚咚~嗯!」衝擊音的同時,眩目的閃光也籠罩整個夜空,接著灑下如雨一般的火花並且消失。街頭再次湧起歡呼聲,當這些聲音終於平靜下來時,旁邊的亞絲娜就丟出一句:
「二〇二三年嗎……」
這句話讓我一邊深刻體認到今年終於要過去了,一邊也跟著呢喃:
「有點不太敢相信,已經過了兩個月了……」
「嗯。躲在起始的城鎮的旅館裡面時,感覺一天都相當漫長,一旦開始攻略之後,就有種每一天都很快就過去的感覺。」
「那是當然啦,光是要完成任務、提升熟練度、收集素材等等的,一天有幾個小時都覺得不夠……不過……」
我在這時候閉上嘴巴,亞絲娜則是微微歪著頭。我仰望回歸黑暗的天空,一邊看著上面那一片由鐵與石頭構成的蓋子,一邊輕輕搖了搖頭。
「……沒有啦,只是覺得二〇二三年會是很漫長的一年。因為,整整有十二個月啊。」
「我說啊,那是理所當然的事吧!」
肩膀被亞絲娜輕輕戳了一下,我就故意做出踉蹌的模樣。
其實我是在思考,現在的攻略速度能夠維持多久。
第三層的攻略是一個星期。第四層是六天。而這個第五層竟然四天就完成攻略。但能夠進行這樣,也就是所謂的強勢攻勢,完全是因為我們對於樓層攻略的適切等級維持著充分優勢的緣故。怪物相對上比較弱,任務也能順利解開,另外在提升技能熟練度與收集素材方面也沒有壓力。
但是,這種狀況不可能一直持續下去吧。接下來應該會出現優勢的維持慢慢變得辛苦,為了提升等級必須從早到晚狩獵怪物的日子才對。而且為了提升狩獵的效率,必須跟強大的怪物戰鬥,在精神方面的消耗也會加劇。在到達我封測時期無法突破的第十層時,攻略樓層的辛苦與艱難恐怕不是現在所能比較。
但是,就算在這個地方說出這個事實也沒有用。
總之我們能夠活著迎接這次的新年了。倒數派對當天第五層也被攻略下來的消息,應該也給了許多玩家希望才對。當然這對DKB成員來說應該是晴天霹靂,但明天──不對,應該說今天已經準備好在席娃達與哈夫納也加入的情況下,向他們說明關於公會旗的實情了。
所以,現在就享受這個艾恩葛朗特首次的大規模祭典吧。這也是為了從今天起繼續往新樓層的攻略邁進。
想繼續把香檳倒進空了的玻璃杯時,就發現瓶子里的酒已經所剩不多,於是我就對抓起起司的亞絲娜搭話道:
「我去下面弄新的酒和一些吃的來。你等一下喔。」
「謝謝,路上小心。」
對搭檔輕揮了一下手,我接著就回到了城內。
露台雖然是內行人才知道的景點,但是古城的前庭是大規模的派對會場,艾基爾就在這裡擺了販賣食物與飲料的攤子。由於賣點是準備了從第一層到第五層的各種知名料理,所以我就一邊興奮地打算要買一些亞絲娜會露出微妙表情的食物,一邊在黑暗的城內奔跑著。
我衝下四樓通往三樓的階梯,由暗門來到充滿灰塵的迴廊。跑過數根並排的柱子,準備打開連接主要梯廳的大門──
就在這個時候。
後頸感到一股強烈的寒氣,讓我準備往旁邊跳去。但是在這之前,已經有尖銳的東西隔著大衣抵住我的背部。
躲在柱子陰影后面的某個人,用刀刃的尖端抵住了我。
這不是什麼熟人所開的惡劣玩笑。單純只是躲著的話,就算我還沉浸在新年氣氛當中也絕對會注意到。也就是說背後的某個人使用了隱蔽技能……而且還是連我的搜敵技能都無法識破的熟練度。
凍僵的我,感覺某人的臉靠近右耳。隨著些微鼻息傳來了呢喃聲。
「It"s show time。」
至今為止都沒聽過的,又低沉又冰冷的聲音。雖然抑揚頓挫極為豐富,但是又讓人感覺不帶任何感情。
「…………你是誰?」
我一邊用沙啞的聲音這麼反問,一邊計算著跳開的時機。但是靠在背後的尖端稍微增加了一些壓力,呢喃聲也再次響起。
「哎呀,乖乖待著。一動刀子就會刺進去嘍。」
會對我做出這種舉動的人,大概就只能想到有過節的單挑PKer摩魯特而已。但是,聲音與口氣又完全不同。
我調整呼吸,同時也用呢喃聲回答:
「……這裡是圈內。那種東西根本不構成威脅喔。」
我毫不懷疑自己所說的這句話。
但背後的威脅者卻直接否定我的看法。
「喂喂,振作一點好嗎,黑漆漆先生?圈內只到古城的前庭為止,城內可是視為迷宮喲。」
「什…………」
說不出話來的我,拚命探索著記憶。
這座古城遺迹確實被設定了幾個任務,到處充滿著暗門,感覺的確接近迷宮。但是應該沒有出現怪物才對──而且在這之前,進入古城時應該也沒有出現「Outer Field」的顯示。
但是,這個卡魯魯茵的街道,圈內與圈外的境界相當曖昧也是事實。很可惜的是,我也沒絕對的自信敢說,自己不會因為沉浸在派對氣氛中,錯漏了進城時的系統顯示。
──但就算是這樣。
「……如果在現實世界也就算了,但現在只有一把小刀又能怎麼樣。就算是魔王掉寶級的武器,光是一擊也無法減少太多的HP。而且,這樣你就變成橘色玩家了……你不會認為我都不會反擊吧。」
「哦~很有氣勢嘛。HP確實不會減少太多……但是,如果這傢伙的刀刃上塗有等級5的麻痹毒與等級5的傷害毒的話又怎麼樣呢?」
「…………!」
我再次說不出話來,而銳利的刀尖像是要調侃我一般,再次輕輕戳了兩下我的背部。
不可能的。目前怪物使用的毒最多也只有到等級2,玩家能以調合技能製作出來的毒在素材方面也只到等級1而已。但那是封測時期的知識……至今為止已經多次體驗過現在的艾恩葛朗特沒有「絕對」的事情存在了。
如果威脅者的話是真的,那我被小刀刺中的瞬間就會倒下去,並且有十分鐘以上無法動彈