網譯版 轉自 reekilynn1014.blog.163.
翻譯：耀月知夏
圖源：KCMasaki
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被染成紫羅蘭色的遠方天空中，飄浮著一座閃耀著暗紅光輝的城堡。
雖然距離新生艾恩葛朗特實裝已經過去了兩個月，但像現在這樣在阿爾普海姆的海拔上仰望它時，我仍會產生一種不可思議的感覺。實在是難以相信，那個小小的建築物，與曾經存在於其他世界的天空中的浮游城大小完全相同。
當然，展開背後的雙翼，向著遙遠高空中的新生艾恩葛朗特飛去的話，城堡很快就會展露出視野中無法容納的宏偉雄姿。從外圍開口部飛入第一層也可以看到遍布山嶽湖泊的廣闊原野。從一端走到另外一端應該會花費和舊艾恩葛朗特時期相同的時間吧。
我一邊在心中想著這些事，一邊繼續思考。
在那座城堡中，我被囚禁了兩年。踏過沒有道路的荒野，與兇惡的怪物們戰鬥，與許多人相遇、又別離。於七十五層與希茲克利夫的激戰，在劍與劍的戰鬥中終結了死亡遊戲。這些事，真的都是現實嗎。
以及。
為了尋找仍在沉睡的亞絲娜來到阿爾普海姆，經歷了雖然很短但卻發生了許許多多的事情的旅途，最後將她從惡意構築的囚籠中解放。然後現在，與過去的夥伴和新的朋友一起，過著往來於現實世界和假想世界的平穩生活。這些事，也真的都是現實嗎。
就在我沉浸在無盡的念想中、無言地眺望著夕陽照耀下的浮游城時。
咕喔喔喔——————！如角笛鳴響的巨大聲音從我腳邊爆發。灰白色的地表劇烈搖晃起來，我不得不用力站穩假想體的雙腳。反射性地抬起雙手，右手抓住了亞絲娜、左手抓住了克萊因。
「嗚哇，怎、怎麼了？」
莉茲貝特大叫起來。
「該、該不是真的要在這種地方把我們扔下去吧！？」
然後是克萊因的嚷嚷。
「要是這樣直接飛起來不就好了？」
艾基爾冷靜地吐槽道。緊接著。
前方地面上的洞穴咕地一下擴張開，大量的水以間歇泉般的氣勢從那裡面噴發而出。
「啾——！」「哇啊啊——！」
發出這兩聲悲鳴的是，正好處在洞穴正上方的小龍畢娜、以及騎在畢娜背上的小妖精唯。
儘管猛然噴發的水流高達五米以上，但畢娜還是很快舒展羽翼保持住平衡，在水柱頂點上方輕盈地盤旋著。而彷彿兩秒前的悲鳴是騙人一般，唯也發出了快樂的笑聲。
我用手遮擋著從天而降的水滴，與亞絲娜視線交匯後，兩人同時露出了微笑。
「……什麼啊，原來是噴水呢。」
而亞絲娜也點頭回應道：
「嗯，因為是鯨魚嘛。」
沒錯。正載著我、亞絲娜、莉琺、西莉卡、莉茲貝特、艾基爾和克萊因七個人，加上唯和畢娜組成的這支隊伍在大海上遨遊的，正是一隻有著連邪神級怪物見了也要落荒而逃的高傲身軀的大白鯨。
其他人紛紛嗯嗯嗯地表示贊同。隨著噴水結束而從上空落下的的唯向亞絲娜的左肩飛了過去，隨後解釋道：
「現實世界的鯨魚先生，其實並不是從噴氣孔噴出海水呢。只是在海面附近換氣時，將海水一同卷了上來而已！」
「誒——！」
七名人類一齊發出了驚嘆。
聽到讚歎後，一如既往地展現了淵博知識的唯雙手著叉腰露出得意的神情。她這副模樣實在是太惹人憐愛了，做出這番思考的我隨後再度仰望飄浮在傍晚天空中的鋼鐵之城。
由於新生艾恩葛朗特目前正在阿爾普海姆的天空中以相當高的速度進行公轉，此刻它的身姿也正在逐漸縮小。我凝視著它從下端向上大約五分之一的位置——回憶深處的二十二層的所在之地。
雖然現在僅僅開放到第十層，但總有一天也能像過去一樣登上二十層以上吧。當再一次看到建在積雪覆蓋的森林深處的小木屋時，我才能對此產生實感吧——曾經的那個艾恩葛朗特，已消散於久遠的記憶之中。而我終於回到了遊戲仍然只是遊戲的世界當中。
白鯨將我們從阿爾普海姆西南海域上的圖雷島一路送到了風妖精領地的海岸邊，它溫和地目送著我們降落在銀白的沙灘上，隨後悠然轉身，率領著隨行的海豚們，向著懸在水平線上的火紅落日之中游去。
「鯨魚先——生，非常感——謝！下次來時請再讓我們騎在你的背上哦——！！」
白鯨再度噴出高高的水柱回應唯的呼喊，龐大的身軀緩緩消融在海中，逐漸消失不見了。直到這時坐在亞絲娜肩上的唯才把拚命揮舞著的手慢慢放下。
向著唯略帶寂寞的側臉，我微笑著說道：
「一定還能再見面的。剛才那個任務，總覺得應該還有後續。」
「噢，對啦，說到這個啊桐人！」
大聲嚷嚷著試圖趕走別離的感傷的，毫無疑問是克萊因。他哧拉哧拉地騷著亂糟糟的鬍子，一副摸不著頭腦的表情接著問起來：
「那個任務到底怎麼回事啊？人魚公主其實是個老頭，老頭其實是個大章魚，大章魚其實是個深淵之王之類的，那什麼神族怎麼了之類的，我也搞不明白啦啊——！」
「一開始那個人魚公主單純是你這傢伙的希望吧。」
雖然反射性地吐槽了回去，但我也一時無法對克萊因的疑問做出解答。掃視了一下同伴們，無論是過去被稱為攻略之鬼的亞絲娜、相當了解北歐神話的莉琺、「頭腦派」熱血大漢艾基爾，還是莉茲貝特和西莉卡，都抱著手似乎若有所思。
今天——2025年7月25日，星期五。
我們為了滿足唯「想看鯨魚」的願望，挑戰了傳聞中會出現巨大水棲型怪物的任務《深海掠奪者》。
看上去只不過是被NPC老爺爺拜託在迷宮中尋找物品，這種超級常見的跑腿任務——但完全沒料到的是，實際上那位老爺爺才是幕後黑手，我們在不知情中將封印在海底神殿中的寶物奪走了。到這裡也還算常有的劇情，但之後的劇本就不知該說是急展開還是超展開了，老人變成了HP條多達七段的超巨大章魚型怪物《Kraken the Abyss-Lord》，僅用一條威力無比的觸手就輕易地把我們打入瀕死狀態。但我們連思考「這怎麼打得贏」的工夫都沒有，有著《Leviathan the Sea-Lord》名號的體型巨大的大叔就從天而降，兩人進行了一段難以理解的交流後克拉肯就沉入了深海。我們從神殿中拿出來的珍珠（雖然其實是巨大的卵）則被利維坦收回，隨後就響起了宣告任務完成的音樂——就是這麼一個怎麼思考也搞不明白的任務。
正當我們愕然且失望地以為傳聞中的巨大水棲型怪物就是克拉肯時，擁有海之王名號的大叔卻召喚出了一隻大白鯨，將我們送到了這片海灘上。因而不管怎麼說還是達成了讓唯看到鯨魚的初始目標。可喜可賀——儘管如此，但我也能理解克萊因要大喊「完全搞不明白！」的心情。
略微思考了一會，我再次掃視了一下同伴們，開口道：
「有誰還完整地記得章魚和那個大叔的對話嗎？」
這如果是從前的MM，只要簡單地用滑鼠翻一翻對話框就能查閱任務劇情的對話，但VRMMO可沒有那種方便的功能。因此雖然也有把可能含有重要情報的事件對話用錄音水晶錄下來的做法，但這次的任務根本不可能有那種餘裕。
聽到我的提問，六人先是同時歪了歪頭，緊接著又全都左右搖晃起來。
「唉——真不愧是連魔法使都沒的菜刀隊——」
剛吐出夾著嘆息的評論，莉茲就以棒球手投球般的氣勢揚起右手狠狠指著我的鼻子叫道：
「你也是！根本沒資格這麼說吧！」
「……是的，非常抱歉。」
就在這時，從亞絲娜肩上飛起的唯，以降落在海底的利維坦的那種姿勢重重地落在了我頭上。
「真是沒辦法呢。雖然有點犯規，但就由我來重現對話吧！」
我們一同發出了「噢噢！」的感嘆。「嗯哼！」地咳了一聲並挺起胸膛的小妖精，用模仿得惟妙惟肖的章魚與大叔的語氣開口了。
利維坦：「好久不見了，老朋友喲。看樣子你還是在玩你的老把戲啊。」
克拉肯：「這麼說的你才是，到底打算忍耐阿薩神族的爪牙到什麼時候？海之王的名號可是在哭泣啊。」
利維坦：「我很滿足自己身為王的現狀