圖源：hkryusei（Baidu ID）
小說翻譯：亂光崩華（BaiduID）
艾因葛朗特48層，2024年八月
「強化，拜託了。」
我死死地盯著面前把白鞘的長劍擱在櫃檯上的顧客的臉，足足盯了有兩秒鐘。
「………………怎，怎麼了？」
看到對方把稍稍上身向後縮了縮，我才終於回過神來，清了清喉嚨。
「沒，沒什麼……只是在想，你想要帶著那把劍到什麼時候啊？」
本來是為了掩飾害羞而說出來的台詞——
「沒，沒什麼不好吧。因為我很喜歡這傢伙啊。」
——但是卻被這樣回答，讓我又說不出話來了。如果再這樣面對面地說話的話，臉頰已經開始泛紅的事情就要暴露了，所以我呼地一下轉過臉去說道：
「嘛，要不要更新裝備是你的自由呢。那麼，就跟我到工房去吧。」
我把雙手伸向櫃檯，「嘿咻」地鼓起勁來握起了長劍。
臉變紅的理由極其的單純。
因為現在被我抱在手裡的長劍【逐暗者】，是在三個月前由我——鍛造師莉茲貝特揮動工匠錘鍛造出的玩家製造型武器。並且，剛剛評價道「很喜歡這把劍」的桐人，是我喜歡的人。從邂逅那一天起，一直以來。
在艾因葛朗特第四十八層主街區「林達斯」的南區，坐落著我的店鋪【莉茲貝特武具店】。店的大小在生產職業玩家的店鋪里算是平均水準，由一層的店面和工房，以及二層的廚房和寢室，一共四個房間構成。
相對於其大小來說，店鋪的價錢顯得比較高的原因，是在店後跟水道相接的地方有著大型的水車。水車的動力軸穿過牆壁伸到了工房內，上面可以連接各種各樣的大型裝置。如果在麵包房的話就是水磨，裁縫店的話就是機織機，至於鍛造鋪的話就是風箱和旋轉磨刀石了。想到能夠讓本來不得不由玩家的手來推動的道具自動化運行，不分晝夜迴響著的咕咚咕咚的水車音也顯得悅耳了。
桐人在店裡出現是在艾因葛朗特第二個夏天的一個午後。這個時間，勤奮的玩家們都在獵場或者迷宮區里埋頭苦幹，不勤奮的玩家則是在酒場或者餐廳啜飲著餐後的冰飲，所以店裡並沒有其他的客人。
我讓NPC的漢娜（女孩子，推定十五歲，姓是海尼曼）看著店面，抱起重劍向著工房移動。自來熟地跟過來的桐人關上工房的門後，水車迴轉的聲音顯得更大了。
「……艾因葛朗特的夏天不是很熱真是太好了呢，真的是太好了。」
是看到了在房間的角落赤紅燃燒著的爐子的感想吧，背後傳來了這樣的聲音。我一邊往椅子上坐下去，一邊不禁發出了苦笑。
「你如果真的怕熱的話，起碼在圈內把你那件脫掉不好么？」
擁有者【黑之劍士】這帥氣別名的桐人，其註冊商標就是這一直蓋到膝蓋的黑皮長大衣，如果在現實世界的吧友這麼打扮的話只消片刻就會中暑吧。我把仍在鞘中的【逐暗者】擱在鐵砧上，扭轉視線看向倚在牆壁上的桐人，對方也一邊撓著頭髮一邊苦笑著。
「不知怎麼，除了睡覺的時候，不穿著這個就安不下心來呢……」
「就算這樣，該不會你從一層開始就一直裝備著同一件外套吧？」
以前和好友亞絲娜在這工房裡閑聊時，曾經談到桐人萬年不變的打扮。據她所說，桐人的裝扮居然似乎從在第一層的樓層BOSS那裡得到了特別的稀有裝備【Coat of Midnight】以來就一直沒有變過。
聽到我的提問，桐人又笑了笑，然後搖了搖頭。
「再怎麼說，防具還是常常在換的。這件【Black Wyrm Coat】是——嗯，第四代了吧？」（※譯註：指的大概是朧幻劍里提到的回爐再造）
「嘿…………那件是掉落物嗎？」
「唔吶（※譯：原文是うにゃ，很多時候會翻譯成嗚喵……考慮到大眾閱讀習慣我把它換了一下，喜歡可愛的男孩子的請自行腦補……），是，是製造物…………」
這樣回答著的桐人的表情瞬間變得微妙，我沒有看漏這一點。保持著笑容立刻繼續問道。
「嘿——在哪家店啊？」
「哎呀，那個……是，是【Ashley"s】……」
「嘿——。嚯——。哼————。」
我用力把尾音拖得長長的，桐人的視線就因為非常好懂的理由開始游移不定。
艾什莉是被稱艾因葛朗特NO.1的名裁縫。跟鍛造師的我並非是生意對手，但是她也同樣地把店開在這林達斯的北區，面積則是我這裡的三倍（水車有兩座），而且店名還叫做【Ashley"s】，這讓我不得不單方面的感到壓力。並且，艾什莉本人還是二十齣頭的美人。
應該是知道我莉茲貝特武具店的防具區也有著單手劍士用的輕裝鎧吧，桐人帶著馬上就要發生"冷汗"效果的表情吐出了話語。
「不是，那個，我的成長路線是以皮革防具為前提，而我認識的裁縫師里能打理黑龍的皮的也就只有艾什莉了，所以說，這是沒辦法……」
「我什麼都沒有說哦——。不過，艾什莉小姐好像是只會接手中意的訂單吧？」
「是，是嗎？啊，你看，因為我是她的老主顧亞絲娜帶去的嘛……說起來最初到莉茲的店裡來的時候也是那樣呢。那時候可真是頭大了呢，本來是想試試商品的劍的，結果啪地就折成兩段了……」
說到這裡，桐人突然露出「糟糕踩到地雷了」的表情僵硬了，我不禁爆笑了出來。
「啊哈哈……不用擺出那種表情也可以啦，那也是寶貴的經驗呢。當時我一直只在打造優先強化了命中率或是速度之類的劍，把耐久度放到了次要的地位呢。系統輔助效果強勁的劍的確是受歡迎，但是到了緊要關頭時，能夠守護客人的生命的卻是堅固的劍，那件事讓我明白了這一點呢……」
我收斂起笑容，重新面向鐵砧，又一次把【逐暗者】握了起來。我把帶著以我的STR（力量值），即使可以搬運，但是無論如何都沒有辦法揮起它去戰鬥的重量的劍緩緩地從劍鞘中抽出。
作為單手長劍顯得略有些細瘦的劍身，顯露著微微透出青藍的銀色。跟亞絲娜的愛劍【閃爍之光】那帶著水晶般透明感的銀相對，這邊用幻想系作品裡經常出現的「秘銀」來形容再恰當不過了。
「這把劍現在好像是+39吧？」
「嗯。也就是說，今天想要挑戰下+40呢。」
雖然桐人輕鬆地回答了我的提問，但是強化等級+40可是個非同尋常的數字。
在這艾因葛朗特中存在的所有武器防具都有著【強化試行回數】這一數值。正如其名，這是可以嘗試去強化的回數，每次強化後不論成敗都會減少一點。
【逐暗者】的試行回數在我所鍛造的劍中是鶴立雞群的50。而現在剩餘的回數是8。也就是說，至今為止的強化結果，是39次的成功，和僅僅3次的失敗。換算成百分比的話，成功率大概是……嗯……93%左右。這是個被稱作奇蹟也不過分的數字，如果情報商打探到了的話會立刻跑過來採訪吧。話雖如此，就算來採訪我也不知道怎麼才能做到這樣就是了。
不管怎樣，桐人能夠在最前線（現在是七十層）揮舞著這把早在三個月前鍛造的劍，都是拜這個高得可怕的強化等級所賜。不怎麼愛強化武器的玩家大多每到一層就會更換新的主武器，桐人卻把我打造的劍裝備了這麼長時間，高興的同時，我也覺得有些疑惑。
因為如果要把強化的成功率提升到最大的話，需要的素材道具的質與量都會變成非同小可的數字。就算桐人作為獨行玩家，可以獨佔所有的掉落物，也不難想像收集材料要花上不得了的時間。
——差不多該放棄這把劍，換成在最前線掉落的稀有武器了吧？
作為鍛造師，我應該這麼提出建議吧。
70層等級的稀有武器的話，大概只要+20左右就能媲美這把【逐暗者+39】了吧。並且需要的強化素材要比現在少上許多。
我把視線保持在劍上，噝地吸下一口氣，開口了。
然而，從口中飛出的話語卻是——
「……強化素材都準備好了吧？挑戰+40的話，不把成功率堆到最好我可不想動手哦。」
我壓著內心的想法，撅起嘴唇這樣說道，桐人便嘻嘻笑著點了點頭。
「當然。」
包裹在露指手套（當然是黑色革質）里的右手敏捷地操作著窗口