網譯版 轉自 譯者博客
正文翻譯：rkl
圖源：s（Twitter ID）
1
咔當、咔當。
大搖椅的腳在木地板上發出令人愉悅的聲音。
如同在波浪中搖動一般平穩的上下運動和溫暖的日光，讓人不禁產生了睡意。閉上眼睛的話，過不了一會就會睡著吧。然而我卻抵抗著眼皮的重量，注視著躺在我身上的最愛之人的側臉。
從幾分鐘前開始，就傳來了微弱的鼾聲。垂下的長睫毛上的光之粒子，也無聲地顫動著。雖然穿過湖面吹來的風略有點涼，但在兩個虛擬體的接觸面產生的熱量之下，並不覺得寒冷。
沒錯——全部都是架空的信息。
我和她的身體都只是由無數個多邊形構成的虛擬體，搖椅、木地板和背後的小木屋也是如此，身體上下的感覺、日光的溫度、相觸的肌膚的溫暖與柔軟也不過是從現實世界某處昏睡的我的頭上戴著的Nerve Gear傳來的數據罷了。
《架空》這個詞語的含義似乎是來自於「架在空中的橋」。當然，空無一物的天空上根本無法架橋。因此，這樣的東西也並不存在。
在這一層含義上，我們所生活的——或是被關在其中的這個浮游城艾恩葛朗特，正是完全意義上的架空世界。漂浮在無限延伸的空中的，高達十公里的鋼鐵與岩石之城。這已經遠超過架在空中的橋的程度了。
就像是，永遠不會醒來的夢一樣。
不，不是這樣。雖然這個夢已經持續了兩年，但總有一天會迎來蘇醒之時。那就是死亡遊戲被打通，所有的玩家得到解放——或是等價於架空的生命的HP條歸零的那個瞬間。
這樣一來還不如在這裡……遠離前線的艾恩葛朗特第22層的一角停下來。若是留在這個既不會有恐怖的怪物，也不會有惡毒的玩家出現的場所，大概可以一直做著溫暖而快樂的夢吧。直到被我們之外的某個人攻略遊戲的那個時候……
從意識深處產生的這一想法，讓虛擬體產生了些許震顫。
「嗯……」
微微的氣息。淡櫻色的嘴唇動了一下，輕語從其中零落：
「……怎麼了，桐人君……？」
看樣子她即使還在睡著，也感覺到了我的恐懼和不安。我抬起左手，輕輕撫摸著她栗子色的長髮回答：
「不……也沒什麼。只是……有點……」
不可靠到令我自己都吃驚的，如小孩子般的聲音。
睫毛緩緩抬起，榛色的眼睛仰視著我。在那宛如吸收了一切恐怖的治癒眼神之下，我繼續說道：
「……只是，有點不安。我們周圍的事物……不，包括我們自己，全都是架空的存在……所以，這個夢，也總有一天會結束……」
「……這樣呢……」
她的唇邊露出了帶有些許悲傷的微笑，視線轉向了樹林對面能略微看到的外圍開口部分。
「……那個，我小時候喜歡電線哦。」
一開始我以為自己聽錯了。轉過視線，看向外面的藍天，卻沒有看到一根電線。
「電線……是輸送電力或是信號的線纜吧？」
「對哦。」
「為什麼又提到這個了啊。電線什麼的，只記得以前被評論為破壞景觀的東西，到處都有地下敷設的工地……」
「嗯，我在現實世界的家周圍幾乎都是地下線了。不過，埋在地下看不見之後就不會覺得喜歡或是討厭了吧？」
「嘛……大概算是這樣吧……」
我帶著不知道算不算接受的感覺點了點頭。
隨後，亞絲娜抬起雪白的右手，在空中刷地划了一道線。
「看到電線的時候總是覺得很不可思議。那根線裡面傳送著無數人發出的郵件或是照片。這些信息能在沒有任何混雜的情況下送到收件人面前，怎麼想都很不可思議呢。」
我的腦海中雖然冒出了「不論發包還是文件頭，傳送數據的應該不是電線而是光纜吧」的想法，不過應該不是構造上的事吧。一根信號線之中，流動著無數由不同人收發的數據。這麼一想，一封郵件能夠準確送達確實是一個小小的奇蹟呢。
但是，為什麼亞絲娜會突然說這件事……她那榛色的眼睛再次凝視著陷入迷惑中的我。
「現在，我和桐人君可以感覺到彼此的存在。」
如同耳語但卻再清晰不過的聲音。
「這一觸覺數據，正在現實世界中距離遙遠的我們之間以極快的速度往複。就算這個世界和我們的身體都只是架空的事物……但傳遞我們的聲音和感覺的信號都是真實的哦。這些信號在無數的線纜中拚命地奔跑，傳達到了我的身邊。」
她這樣說著，將指向空中的右手，按在了我的左臉頰上。隨後轉過身體，略微伸展了一下，我們的雙唇便觸碰在了一起。一開始如同輕啄一般溫柔。隨後，架空的器官一點點深入而激烈地接觸。柔軟而濕潤的聲音。甜美的香氣。漸漸迷亂的氣息。
我在身體接收著如此巨量的感覺信號的過程中想像著。無數的光子在空中或是地下鋪設的多芯光纜中飛馳，這絕非架空的東西，而是確實在那裡——或是這裡存在著。
這便是我和亞絲娜之間的聯繫。
狂亂的愛意從體內湧起，在這一衝動的驅使下，我緊緊抱住了亞絲娜纖細的身體，手不知何時已鑽進了薄毛衫的下面。
「嗯……不行，今天，晚上之前都不可以……哦……」
亞絲娜雖然喘息著向我耳語，但貪婪的吻卻沒有停止。劇烈晃動的搖椅不規則地敲打著木質地板。
最終，彷彿夾雜著抽泣的懇求，傳到了我的耳邊：
「桐人君……來吧……到我的……我的身體里，桐人君，來吧……！」
我並沒有回答，只是用雙臂將亞絲娜的身體拉了過來。
2
二〇二四年十月二十五日，下午二時三十分。
我們從小木屋順著沿湖畔通向主街區的小路前行，這時亞絲娜突然搖起了頭。
「嗚，嗚嗚——！」
「怎、怎麼了？」
我慌忙問道。但亞絲娜卻抬起雙手捂住了臉。
「嗚嗚嗚嗚嗚~~~」
「肚、肚子疼嗎？」
「嗚嗚——！」
看樣子不對。雖然在這裡有吃了奇怪的蘑菇或是陷入負面狀態《腹痛》的可能性，但中午吃的是亞絲娜用特製醬油烹制的照燒雞，而且就算現實世界的身體出現了腹痛癥狀，這一感覺也會被Nerve Gear屏蔽掉。
那麼到底是被什麼事情折磨了呢，我如此擔心著——
突然低下頭的亞絲娜小聲說道：
「嗚嗚……我居然變成了這樣的孩子嗎……」
「這樣……是指怎樣？」
隨後我就被她用右手掌拍了左肩。
「那種話說不出口吧！」
隱約可見的側臉已經一片通紅，我這才明白亞絲娜說不出口的到底是什麼。恐怕她是因為從一大早就幾次做出了和倫理代碼抵觸的行為而害羞了吧。
「什——么啊，是那個嘛。」
「等一下，那種事情沒法隨便說出來的吧！」
「一開始說『那種事情』的不是你嗎……」
由於第二次被她拍到，身體歪了一下。我咳了一聲換了個說法：
「啊不，是這樣，那個，你看……我們已經結婚了，既然是夫婦的話那種行為不是很自然的嗎，所以也不用那麼念叨了。」
「行、行為什麼的，不要用這種詞嘛，不是更讓人害羞了嗎？」
「那……要用什麼詞？」
「誒……那個……嗯，嗯……等等，你讓我說什麼啊！」
在第三次拍擊之下，我差點向右摔進了湖裡。
艾恩葛朗特第22層主街區《科拉爾》與其說是個城鎮不如說是個小村莊。將圈內和圈外分開的邊界是高只有一米半的木柵欄，而所有的建築物都是木製。就連村子中央的轉移門都是用磨好的圓木構成，實在是太徹底了。居民很少，貌似除了我們兩人，就再也沒有什麼玩家了。
與此對應的，木製品的種類相當豐富。剛才我和亞絲娜坐的大搖椅，也是昨天經過這個村子時在店裡看到，一時衝動買下來的。今天重新來到這個村子，主要的目的就是購置小木屋需要的傢具。
考慮到小木屋一開始就備有床和桌椅，需要買的也只有柜子了。而艾恩葛