隔天——十二月二十四日星期六，下午三點。
我連續動著已經能自由操縱的蒂爾妮爾號船槳，老實地以帶著感嘆的聲音說道：
「哎呀……想不到竟然能造出那樣雄偉的船……」
結果就從停泊在右邊的中型船船尾傳出渾厚的笑聲來回答我。
「哈哈，昨天的『熊森林』就因此而產生大騷動呢。我們有兩個人有斧頭，所以瞬間就收集完素材了。不過，只有普通素材而已，也沒什麼好驕傲的啦。」
聲音的主人是一名剃著光頭，下巴蓄著短須的巨漢。他昨天似乎一直練習操縱貢多拉到深夜，運用船槳的技術已經是有模有樣。
「那就沒有在老爺爺的地方排到隊嘍？」
「嗯，攻略冊一發布後我們是第一個到達的。雖然僅差五分鐘而成了第二名的DKB那群傢伙露出很不高興的表情。是你們幫忙搜集那些資料的吧？得好好跟你們道謝才行，辛苦你們了。」
「沒……沒有啦，別這麼說。」
對隱瞞了一半與任務相關的資料感到內疚而吞吞吐吐地這麼回答後，巨漢就像是看穿了一切般咧嘴笑了起來。
他的名字是艾基爾。在大多數最前線組玩家不是隸屬於「DKB」也就是龍騎士旅團，或者是加入「ALS」，也就是艾恩葛朗特解放隊的現狀當中，他是貫徹中立立場的四人小隊的隊長。
艾基爾的中型貢多拉上搭乘著三名體格和他同樣壯碩的兩手武器使用者，船身的顏色是沉穩的棕色。可能是急著建造吧，沒有任何包含沖角在內的附加選擇物品，但成員們攜帶的兩手武器本身就像是水上戰用的兵器。船首兩側以黑色字跡寫著「Pequod」這樣的船名。
雖然是我完全不清楚單字的由來，但坐在前席的亞絲娜瞄到船名後就在紅斗篷的兜帽下呢喃著：
「裴龐德號，這名字不是很吉祥呢。」
聽到她這麼說的艾基爾又哈哈大笑起來，小隊成員之一的兩手槌使也抱怨著：「所以我不是說了嗎！」
可能是注意到我頭上的問號了吧，回過頭來的亞絲娜親切地幫我解說。
「『白鯨記』里亞哈船長乘坐的船呢，就叫作裴龐德號。最後被莫比·迪克這隻鯨魚給弄沉了。」
「這……這樣啊……那為什麼要故意取這個名字呢？」
看著旁邊問了一下後，巨漢就咧嘴笑著回答：
「反過來想，就表示在和巨大白鯨作戰前都不會沉沒吧？至少要在那裡對戰的好像不是鯨魚而是烏龜。」
說完後，他就用粗壯的左手指向前方。
蒂爾妮爾號與裴龐德號停泊的地方，是第四層中央部靠近北方的卡魯戴拉湖入口處。直徑三百公尺左右的湛藍湖水被垂直的懸崖包圍，不突破這個地方就沒辦法到樓層南側。也就是各樓層最少會準備一處的魔王巢穴——我們就是為了參加這場攻略戰而在此地待機。
封測時，這個地方是火山口，地面的裂痕因為岩漿而發出鮮紅光芒。雖說外觀變成湖泊的現在可以說比以前美上好幾倍，但乘船與魔王戰鬥還是令人不安。因為擔任船夫的玩家要是落水，船就再也無法動彈了。
這樣的思考，忽然就被「鏘～鏘～」的敲打銅鑼聲給打斷了。音源是我剛才評為「雄偉的船」其中之一。
蒂爾妮爾號前方右側，有三艘船體塗成藍色，邊緣塗成白色的貢多拉將船尾面向這邊停泊著。中央的一隻是羅摩羅老人所能製造的船里最大等級的十人座貢多拉。其他兩隻和艾基爾他們一樣屬於四人座貢多拉。由於各自還要加上一個船夫的位子，所以船上的玩家總共多達二十一人。正如船體的藍色塗料所顯示，那是屬於龍騎士旅團的船隊。
而左側則有船體塗成暗綠色，舷側塗成暗灰色的三艘貢多拉。這邊的三艘全都是同樣大小的六人座，包含船夫在內合計人數也是二十一人。它們是屬於綠色為公會代表色的艾恩葛朗特解放隊。
在第三層的時候，兩個公會的成員應該都只有十八人，所以來到第四層後就各自增加了三個人吧。差不多得跟亞魯戈索取名簿才行，不然長相和名字快沒辦法湊在一起了。雖然凝眼搜尋那個半夜和我進行死斗的謎樣單手劍／單手斧使摩魯特的身影，但還是找不到成為他註冊商標的鎖子頭罩。
話說回來，就算人手充足，兩個公會都能在短短一天內分別湊齊三艘貢多拉依然是相當了不起的一件事。建造一艘就要三個小時，最後一艘可能就在快到集合時間時才完成吧。雖然是NPC，但徹夜沒睡為了他們不停工作的羅摩羅老人一定累翻了。
拚命敲打銅鑼的是現場擁有最大船隻的公會DKB的旗艦。船首的銅鑼恐怕是大型船專用的附加選項吧。在沒辦法準備相同物品的ALS眾人憤怒的視線前方，DKB的領袖凜德高舉起右手讓銅鑼停下來，然後大聲表示：
「時間到了！那麼接下來就開始第四層練功區魔王『雙頭古巨龜』的攻略！我想所有人都尚未經歷過使用船隻的水上大規模戰鬥，但不需感到害怕！正如在雜兵戰所經歷的那樣，怪物的攻擊傷害幾乎都會被船隻吸收！」
……那是因為你的船看起來耐久值就很高啊。
雖然在內心如此抱怨，但沒有實際說出口。凜德高舉起右手後，就用力握緊拳頭說道：
「就如事前會議所說明的那樣，『古巨龜』的攻擊模式相當單純！只要注意兩個頭的方向，就不會受到突進攻擊！我會用這艘船的銅鑼來指示迴避時機，聽見鑼響就快點逃走！」
……這個情報也是我們調查出來的就是了。
當然這樣的抱怨也被我吞進肚子里去了。說起來我們也有因為偷跑而先獲得貢多拉的罪惡感在，所以身為前線組的一員，偵查員的工作也應該甘之如飴地承接下來吧。
真要說的話，如果可以把正面突破的工作也推給我們就好了，但很可惜的是，那似乎是屬於龍騎士與解放隊的工作。這次的練功場魔王戰，我和亞絲娜以及艾基爾等人被分配到的，是攻擊魔王因為背上的堅硬甲殼而幾乎不會受到傷害的側面。
「那麼，開始移動！魔王出現之後，就以開會時的隊形把它包圍起來！龍騎士艦隊——前進！」
凜德這麼大叫，迅速將右手往前揮落，DKB的旗艦「利維坦號」與左右的兩隻船隻就開始航行。率領左側船隊的牙王也不服輸地吼叫：
「很好，那我們也出發吧！解放隊，全艦前進～～！」
ALS的旗艦「解放號」的水手，不對，操舵手回答「遵命」後就划起船槳，而僚船也隨即跟著移動。
「唉……那我們也出發吧……」
我發出毫無幹勁的聲音後，身邊的艾基爾就一邊咧嘴大笑一邊伸出大大的拳頭。
「我們也要讓那些傢伙知道，我們不會輸給他們！」
艾基爾組的三個人發出「喔！」的叫聲，亞絲娜也無言地深深點了點頭。如此一來，我也沒辦法獨自保持低沉的狀態，所以也將左手舉成微妙的角度並試著發出「喔！」一聲。
第四層練功區魔王「雙頭古巨龜」，正如其名是大型水棲怪物。攻擊模式是雙頭的噬咬，以及用左右的鰭拍打水面，再加上活用全長二十公尺的巨大身軀所進行的突進攻擊。
凜德剛才也說過，噬咬與拍打水面的攻擊力並不高，在危急時還能以船體來幫忙吸收傷害。但棘手的是它的突進攻擊，直接被撞到的話恐怕會翻船吧。
根據凜德他們的報告，翻覆的船似乎經過三十秒就會自動復原。但在那之前船員就只能抓著船體，要是這時候巨龜發動噬咬或者拍打水面攻擊就麻煩了。
幸好在它使出突進攻擊前的幾秒鐘，兩顆頭就會一起朝向同一個方向。只要不錯失這個預兆並從巨龜的視界里退開的話，要躲開突進攻擊並不是太困難。
利維坦號的銅鑼發出「鏘～鏘～」的聲音，同時也傳出凜德的叫聲。
「迴避——！」
一看之下，就發現待在古巨龜正面的四艘貢多拉緊急往左右兩邊分開。貼在巨龜左側面的我也為了慎重起見而讓蒂爾妮爾退後。
下一刻，古巨龜將像龍一般的兩條脖子高高舉起，接著二十公尺的巨軀猛然開始衝刺。
捲起來的水花像是在淋浴一樣從天而降，不停推過來的波浪也讓船產生劇烈搖晃。我一邊豎起船槳來抑制搖晃一邊觀察狀況，看來這次也沒有因此而翻覆的船。魔王的HP條已經減少將近一半，繼續這樣下去的話不到二十分鐘就可以完成討伐了吧。
當我為了追上移動的古巨龜而操縱船隻時，右手握著細劍的亞絲娜就回過頭來說：
「喂，封測時期這裡是什麼樣