Progressive 3 序

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艾恩葛朗特第四層 二〇二二年十二月

我無言地抬頭看著藍色的石造門屝。

從浮游城艾恩葛朗特第三層的魔王房間,通往下一層的螺旋樓梯的終點。只要打開這扇門,就是前人未至的第四層了。對身為最前線組的我來說,比任何人都要早目擊新世界,然後在全新土地上留下足跡,一直是最大的喜悅之一——原本應該是這樣才對。

但我現在就只是茫然站在距離最後的樓梯平台還有三階的地方。

經過大約十秒鐘左右,站在上面一階的栗發細劍使,像是再也等不下去般說道:

「我說啊,你要發獃到什麼時候?門屝上的浮雕已經看得夠久了吧?還是說因為是第四層,所以害怕了?」

當從右耳進的問題快要從左耳出時,腦袋才把它留住,而我也轉過臉去。

「……『因為是第四層』是什麼意思?」

結果細劍使以一半焦躁一半調侃的視線往下看著我並說:

「在飯店等地,不是都會有人討厭入住四樓或十三樓嗎?你也是那種人?」

我終於了解她的言外之意,這時才急忙搖了搖頭。

「不……不是啦。如果我是迷信這種事情的人,那就不會喜歡穿著這種漆黑的大衣了。」

「那你為什麼一直站在那裡?」

「呃……這是因為……」

含糊其辭的我再次抬頭看向前方的大門。

這扇應該有三公尺高的雙開式大門上,可以看見精緻的浮雕。浮雕的設計每層都不同,仔細看就能發現是暗示下一層風景或故事的圖案。比如說,通往「牛之樓層」——也就是第二層的大門,中央就有牛頭的浮雕;而通往「森林與精靈的樓層」——第三層的大門上,則有兩名戰士在巨大樹木底下對峙的浮雕。

而現在聳立在我眼前的第四層大門,中央可以看見一名旅人劃著貢多拉般小船的浮雕。

「……那個圖案怎麼了?你在封測時期也看過了不是嗎?」

面對焦躁感上升六成並如此詢問的細劍使,我緩緩地搖了搖頭。

「……錯了,我沒看過。正確來說,我看過這扇門,但沒看過這個浮雕。」

「咦……?這是怎麼回事?」

「圖案不一樣。封測的時候,圖案是旅人在乾枯的谷底徘徊。但現在正如你所見,變成劃著船了……」

我的話讓細劍使微微歪起腦袋。她的長髮跟著搖曳,在微暗的梯廳里灑下淡淡光粒。

「……封測的時候,第四層是什麼樣的地方?」

「呃……樓層整體的地面部是砂地,還有網狀的峽谷四處縱橫,結果玩家都只能通過這種地方,而且畢竟都是砂地,所以實在很難走。」

「是喔……確實是『行走在谷底的旅人』圖案。然後,圖案現在變了……也就是說……」

她一邊這麼呢喃一邊爬到螺旋階梯頂端後,就把手放在門屝中央的貢多拉浮雕上,然後毫不猶豫地把門推開。

「轟隆」的沉重聲音響起,巨大的石造門屝緩緩往左右兩邊分開。我急忙跑上階梯,來到細劍使身邊。

午後刺眼的陽光從緩緩打開的門後方照射進來,將視界染成一片白色。眯起眼睛的我,在視力恢複前就先聽見一些聲音。

那是由扭曲的低音,以及雀躍的高音所形成的二重奏。

水聲。

我終於習慣大量光線的雙眼,所看見的是過去原本是乾枯峽谷的地方,已經出現迅速流動的深藍色溪水。

輕輕把手放在呆立現場的我右邊肩上……

「……就是這麼回事吧。」

細劍使不知道為什麼,有些驕傲地這麼說道。

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