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即使是自認為超級天才的比嘉健，也無法事先預測到這兩個小時內所發生的各種事象。
但是，目前在比嘉眼前進行的，是這些事象當中最令人驚訝的情景。
一名年約十八到十九歲的纖細少女，竟然用細瘦的右手抓起一個男人的衣領，而且那個男人還比她高出十五公分。男人鮮艷的夏威夷衫就像要被扯破般繃緊，拖鞋也整個懸空。
結城明日奈一邊用發出絢爛光芒的眼睛瞪著菊岡誠二郎二等陸佐，一邊由惹人憐愛的嘴唇里丟出宛如刀鋒般尖銳的發言：
「如果桐人的意識就此無法恢複，我一定饒不了你。」
菊岡的黑框眼鏡反射天花板照明的光線，因此從比嘉的位置看不見他的表情。但這名柔道與劍道應該都是黑帶的幹部自衛官，卻像是被明日奈說的話震懾住了一樣。他吞了一大口口水，把雙手舉到臉的左右表示投降。
「我知道。基於職責，我一定會讓桐人復原。」
緊繃的沉默，籠罩在整間微暗的副控室當中。
不論是坐在操控台前面椅子上的比嘉，站在旁邊的神代凜子，還是留在房間里的數名RATH工作人員都說不出任何一句話。現場最年輕的少女散發出來的氣勢就是帶有這樣的壓力。比嘉意識的角落浮現出「原來如此。這個女孩確實是戰場『生還者』」的想法。
最後明日奈默默地鬆開右手。獲得解放的菊岡露出幾乎要癱坐到地板上的模樣呼出一口長長的氣，明日奈也無力地退了幾步。凜子立刻讓白衣翻動衝過去撐住她的背部。
對比嘉來說是研究室學姊的女性物理學者，在穿著白衣的胸口抱緊明日奈，然後用堅定的口氣呢喃：
「別擔心，一定沒問題的。他絕對會回到你身邊。」
聽見這番話後，明日奈緊繃到極限的表情瞬間扭曲。
「…………嗯，說得也是。抱歉……我一時亂了分寸。」
明日奈眼角浮現即使在之前的襲擊中也沒有出現的眼淚，而凜子則是溫柔地用指尖把它拭去。
手動打開自動門的聲音，讓好不容易得到一此緩和的空氣再次緊繃。衝進房間里來的，是中西一等海尉。
白色襯衫被汗水與灰塵弄髒，肩掛式槍套露出大型手槍槍柄的中西，稍微瞄了凜子等人一眼後，才以清晰的聲調對站在深處的菊岡說道：
「報告！已確認第一、第二耐壓隔板完全封閉，所有非戰鬥人員也已經退避到船首區塊！」
菊岡一面整理夏威夷衫的衣領一邊往前走，然後點著頭說：
「辛苦了。隔板大概可以撐多久？」
「是的……雖然也得看那些傢伙帶來什麼裝備，但隔板不可能用輕兵器破壞。用圓鋸機等工具來切割的話，最少也得花上八個小時。當然也有使用爆裂物來破壞的可能性……但他們應該不會這麼做。因為中央隔板附近……」
「有LightCube Cluster在。」
菊岡接著把話說完，然後推著眼鏡的鏡橋，默默地思考了一陣子。
不過馬上又抬起臉來，環視了一下狹窄的副控室。
「好，我們來整理一下狀況。中西一尉，報告一下人員傷亡的情形。」
「是的。民間企畫小組有三名研究員受到輕傷，目前在船首的醫務室里接受治療。自衛隊的戰鬥員重傷兩名，輕傷兩名。同樣在接受治療當中，不過目前沒有生命危險。能夠戰鬥的人員，包含輕傷的兩名在內共有六名。」
「在那麼強大的火力攻擊下，沒有出現死者只能說是僥倖……那麼，接下來報告船體的被害狀況。」
「船底船塢的操縱室已經是千瘡百孔。不可能從遠距離進行關閉。從船塢通往主控室的通道雖然也是一樣，但這應該只算是輕微損傷。嚴重的是主電源纜線被切斷……雖說電力本身還是由副纜線穩定供給到各處，但不重新啟動控制系統的話，螺旋槳就不會運轉。」
「就像沒有鰭的海龜，而且腹部還被鯊魚咬住了嗎？」
「是的。下軸的一號到十二號所有區塊以及船底船塢都全部被佔領了。」
留著一頭短髮，容貌直接讓人聯想到剛毅兩字的中西很懊悔般綳起了臉；相對的菊岡則是撩起有點像教師的略長瀏海，坐到旁邊的操縱台上用腳尖晃動著木屐。
「主控室、第一STL室以及核子反應爐全都被佔領了嗎？不幸中的大幸是……那些傢伙的目的不是破壞。」
「嗯……何以見得？」
「如果只是要破壞，就不必大費周章地使用潛水艇進行突入作戰，只要發射巡弋飛彈或是魚雷就能解決了。現在的問題是……那些傢伙究竟是什麼人……比嘉，你有什麼意見？」
話題忽然被丟到自己身上，比嘉眨了好幾次眼睛後，好不容易才讓還殘留著衝擊餘韻的腦部重新運作。
「啊～這個嘛，嗯……」
一邊發出無意義的沉吟聲一邊轉向操縱台，然後用右手操作滑鼠，把船內監視攝影機的錄影畫面叫到正面的大螢幕來。
打開的影片視窗雖然又暗又不清晰，但他在適當的地方暫停後，又調整了亮度與對比。結果浮現的是擺出往前彎身的姿勢在船內通道移動的複數人影。他們穿著全黑色戰鬥服，臉孔上半部覆蓋在附有多機能護目鏡的頭盔下，手上則拿著具威脅性的突擊步槍。
「……正如螢幕上所見的，頭部和身體都沒有任何國旗或識別標誌等東西。裝備的顏色、形狀也不像哪個國家的正規軍。手上的步槍像是斯泰爾制，這種大量生產的槍械相當常見……唯一知道的是，從體格的平均值來推測，他們應該不是亞洲人。」
「也就是說這些傢伙，至少不是屬於我國的特殊部隊嗎？這可真令人高興。」
隨口說出危險發言後，菊岡搔了搔下巴。平常總是溫和地眯起來的眼睛發出銳利光芒，仰望著大型蛋幕。
「還可以確定另一件事……就是這些傢伙知道Project Alicization的存在。」
比嘉也同意菊岡的看法。
「嗯，應該是這樣沒錯。因為他們從船底船塢闖入後，就毫不猶豫地衝上主控室。他們的目的也就是奪取STL技術的……不對，應該說奪取真正Bottom-up型人工智慧『A.L.I.C.E.』。」
也就是說，嚴重的情報外泄已經發生很長一段時間了。但比嘉沒有把這件事說出口，也壓抑確認副控室內所有RATH員工長相的衝動，故意以樂觀的口氣繼續說道：
「幸好來得及封鎖主控室。這樣比物理破壞操縱台更能阻止他們直接操縱Underworld。不但不能介入模擬，也沒辦法把保存『愛麗絲』搖光的LightCube從Cluster彈射出來。」
「但是我們也一樣沒辦法做到吧？」
「是啊。這間副控室也無法進行管理者許可權的操作。不論是主控或者副控，都無法藉由外部操作把『愛麗絲』的LightCube彈射出來了。但是菊老大……這樣就等於我們已經勝利了吧？那些傢伙在物上和情報上都無法接近Cluster，再來就只要等護衛的神盾艦派遣援軍攻入，那些傢伙真的就爽翻啦。」
「雖然不知道你的爽翻了是什麼意思……不過問題就在這裡。」
菊岡依然帶著嚴肅的表情，直接對中西問道：
「怎麼樣，『長門』有行動嗎？」
「是的……關於這件事……」
中西在剛毅的嘴角灌注力量後回答：
「橫須賀的艦隊司令部，對長門發出了保持目前距離待機的命令。司令部似乎判斷我們被攻擊者當成人質了。」
「怎麼會…………」
比嘉的下巴整個垮了下來。
「什麼叫人質，船上的所有船員不是都撤退到耐壓隔板這邊了嗎？」
這時以冷靜聲音回答的人是菊岡。
「那些渾身漆黑的傢伙，恐怕和自衛隊的上層有聯絡管道。長門是今天早上八點遠離O Turtle，比那些傢伙闖進來的時間早了六小時。上層應該會等那些傢伙奪走『愛麗絲』的LightCube之後，才會對長門發出攻堅命令吧。當然，還是會有時間限制就是了……」
「這也就是說，那些傢伙不是一般的恐怖分子嘍。那就糟了……如果對方也有專家，說不定會注意到回收愛麗絲的密技……」
「從Underworld內部進行操作嗎……那些傢伙控制了第一STL室，也可以從設置在Underworld的虛擬操縱台進行彈出操作……」
「