台版 轉自 輕之國度
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狙擊手有著一頭淺藍色頭髮。
少女般纖細的身體，與巨大的五十口徑狙擊槍呈現不可思議的調和感。
因為她以卧射姿勢背對著自己，所以看不見她的臉。但她一定有宛如山貓般凜然、姣好的容貌吧。
右眼靠在瞄準器，食指按在扳機上，一動也不動地持續瞄準下方道路的集中力確實值得稱讚。雖然很想再繼續待在背後觀看，但剩餘的時間不多了。
離開躲藏地點，開始走在廢棄大樓的地板上。慎重地迴避散布在地面的小石頭、木片以及金屬屑等微小物體，在完全無聲的狀態下逼近少女背後。
少女的肩膀忽然震動了一下。
應該是感覺到聲音或振動之外的某種現象吧。雖然有非常敏銳的第六感，但已經太遲了。
伸出去的右臂纏住她纖細的脖子，然後用左手壓住後腦勺。
在寧靜，但是帶著堅決意志的情況下使勁往上勒。
發揮「軍隊格鬥術」技能的效果，少女可視化的生命──HP條開始急遽減少。狙擊手拚命掙扎，但是這款VRMMO遊戲「Gun Gale Online」，只要STR沒有太大的差距，幾乎不可能空手逃過已經固定的裸絞。不過現實世界也差不多就是了。
其實早就預測到，名為「Bullet of Bullets」的大賽總共二十九名參賽者當中，最想戰鬥……不對，應該說最想獵殺的藍發狙擊手，會從這棟五層樓建築物的上方進行狙擊了。
問題是不論從四樓還是五樓，地圖上的主要街道都在射程之內。必須迅速做出她埋伏在哪個樓層的選擇。
就常識來說，應該會選擇能儘早進入狙擊態勢的四樓。但是，看見四樓的圖書室時，直覺與理論就同時對自己發出低語。第六感告訴自己，那個狙擊手在現實世界裡應該還是年輕的學生。是學生的話，理論上應該會避開讓人聯想到現實生活的圖書室才對。
結果預測果然中的。藍發狙擊手浪費了多爬一層樓的數十秒，出現在五樓的倉庫里。
而現在，她就像是迷途闖進蜘蛛網的蝴蝶，脆弱的生命馬上就要消逝了。
啊啊，如果這不是假想世界裡二進位檔案的減算，而是奪取真實生命的魂魄……
如果在手臂里死命掙扎的不是遊戲角色，而是玩家真正的肉體……
「那個瞬間」會有多麼美好啊。
表示在視界右上角的狙擊手HP已經不到百分之五。但少女還是為了脫離絞技而拚命掙扎。
即使確定敗北還是不發出無謂的聲音，也沒有放棄掙扎而變得毫無力氣。即使身為敵人，也覺得她這種儘力而為的態度相當惹人憐愛。
於是就像抱著戀人一樣，從後面把嘴巴靠近少女的耳朵，低聲呢喃：
──你的靈魂一定相當甜美吧（Your soul will be so sweet）。
1
緩緩睜開眼睛。
不知道什麼時候睡著了。看來上周剛買的義大利制沙發有點太柔軟了。身體依然沉在柔軔的皮革里，瞄了一下左手腕上的智慧型手錶。
凌晨兩點十二分。
站起來後，稍微伸展一下背肌，然後走向南側的玻璃牆。一整面都是由瞬間調光玻璃構成的牆壁，目前是呈現透明狀態，從四十三樓的董事室可以眺望河岸的夜景。
在點起燈的高樓大廈群光線照射下，港口靜靜地發出亮光。長長的棧橋上，拴了好幾艘大型船舶。
那種直線、帶壓迫感的外型並不是豪華客船。它們是屬於美國海軍太平洋艦隊第三艦隊的戰艦。
加州的第二大都市聖地牙哥，長久以來都是與軍事基地息息相關的城市。有超過兩萬五千名軍方人員居住在此地，此處的經濟主要是倚靠巨大的海軍基地支撐。
但近年來已經出現各種急遽成長的新產業。例如情報、通訊、生化科技等高科技產業。
此外也存在把軍事與高科技同時做為武器的企業。也就是主要接受軍方或大企業的委託，幫忙進行警衛、訓練甚至是在戰場直接戰鬥的民間軍事公司（PMC）。
身為總公司位於聖地牙哥鬧區的「Glowgen Defense System」的首席技術長（CTO），加百列‧米勒一面低頭看著港口的夜景，一面不自覺浮現淺淺的微笑。
剛才那場短短假寐中作的夢，讓他的心情有一點點激昂。
夢境是關於幾天前在這間董事室里參加的，完全潛行型遊戲內的活動。
加百列幾乎不太作夢，不過只要一作夢，就一定是詳細重現過去的某個場景。雙臂依然殘留著藍發狙擊手死命掙扎時的舒暢感覺。就好像那不是夢，而是現實一般……
錯了，不是那樣。因為那場戰鬥不是現實，而是在假想世界發生的事情。
完全潛行科技是非常了不起的發明。自己要對開發者Akihiko Kayaba表達無上的敬意。他如果還在世，不論花幾百萬美金也要把他挖角過來。就算他是世紀的超級罪犯也一樣──不對，應該說正因為他是這樣的人才值得挖角。
但是AmuSphere帶來的體驗越是真實，終究不是現實的空虛感就越強烈。簡直就像是不管怎麼喝都無法止渴的鹽水一樣。
GlowgenDS的最年輕董事兼大股東的加百列，過著物質上沒有任何不滿的生活。但是他內心深處抱持的，卻是用金錢絕對無法滿足的渴望。
「……你的靈魂一定相當甜美吧（Your soul will be so sweet）……」
再說了一次夢中的發言。
其實很想用三年前就開始學的日文這麼對她呢喃。但對方應該認為HP條上掛著US標籤的自己是美國人，必須避免給她太過強烈的印象。將來應該有好好對話的機會吧，到時候還有很多事情想問她。
不自覺浮現在嘴角的淡淡微笑消失後，加百列觸碰埋在窗戶數個地方的觸控感應器來降低透明度。結果變黑成為鏡子的玻璃上就映照出自己的模樣。
將一頭金髮微微往後梳的他，有一雙藍色眼睛。六呎一吋（186公分）的身軀上，穿著白禮服襯衫與深灰色長褲。鞋子是以哥多華皮革特別訂製而成。雖然一看就是一副強烈的白人既得利益者的模樣，但加百列認為自己的外表也不過是一種符號。因為肉體只是包裹靈魂的空殼罷了。
靈魂。
幾乎所有宗教都採用了靈魂的概念。當然基督教也有人死後靈魂將會按照生前的行為而被送往天堂或地獄的說法。但加百列相信靈魂的存在並加以深究，並不是因為他是基督徒或者天主教徒的緣故。
因為他曾經實際體驗，親眼見過靈魂的存在。
在自己的手臂當中，生命即將消逝的少女，確實從額頭升起難以言喻的美麗光芒聚合體。
加百列‧米勒是一九九八年三月出生在加州洛杉磯近郊的太平洋帕利塞德這個城鎮。
身為家中獨子的他，在富裕的父母親投注大量精神、物質的愛情下長大成人。雖然生活的宅邸相當寬敞，裡面有許多可以遊玩的空間，但幼年加百列最喜歡的地方是父親的收藏品保管庫。
他的父親是Glowgen Defense Systems的前身，Glowgen Securities的最大股東兼經營者，平常的興趣是搜集昆蟲標本，寬敞的保管庫里排列著數不清的玻璃箱。加百列只要有時間就會躲進保管庫，一隻手拿著放大鏡來觀察各種顏色的昆蟲，或者是坐在房間中央的沙發上沉浸於茫然的幻想當中。
獨自在天花板挑高的微暗房間里，在周圍數萬隻沉默的昆蟲包圍下，年幼的加百列有時會產生奇妙的感慨。
房間裡面所有昆蟲在某個瞬間前都還有生命。在非洲草原、中東的沙漠或者南美的密林里元氣十足地築巢並且尋找食物。
但是到了某個時候就被搜集者抓住，遭到藥水處理，經過數次的買賣，最後來到米勒家整齊地排列在玻璃箱里。也就是說，這個房間除了是昆蟲標本的收藏室之外，同時也是排列著數萬隻遭殺戮屍骸的巨大墓地……
加百列閉上眼睛，想像周圍的蟲子忽然取回生命的景象。
它們的六隻腳拚命地在空中踢動，也不停振動著觸角與翅膀。無數「喀沙喀沙、喀沙喀沙」的細微聲音重疊在一起，形成清