和「老鼠」閑聊五分鐘的話，不知不覺間就會被偷走一百珂爾份量的情報。要當心一點。
當初明明有人這麼警告過我，究竟要重複多少次同樣的錯誤才會記住呢？
和亞魯戈分開之後，沮喪的我就垂著肩膀獨自走在夜晚的森林裡。有時會停下腳步來打開視窗，從這四天來已經標示了將近九成的地圖上確認前進的方向。
如果是黑暗精靈野營地的話，我不用看地圖也能回去，不過現在另有目的地。我慎重地朝覆蓋第三層南半部的「迷霧森林」里，標示在中央部分的光點前進。存在於那個座標上面的，不是主街區茲姆福特，也不是女王蜘蛛的迷宮，而是冒牌士兵從野營地逃亡後逃進去的森林精靈大型營區。現在不是一直為了自己的粗心大惠感到沮喪的時候了。今天晚上的單獨任務，接下來才算正式開始。
封測時期，我就體驗過這個連續任務的第六章，名叫「潛入」的任務了。完成條件是從森林精靈的營區里奪走名為「命令書」的道具。裡面記錄著存在於迷霧森林北部的森林精靈野營地司令官所發出的極機密指令。雖說是極機密，但我當然已經知道內容了。也就是利用偽裝的咒語從黑暗精靈野營地里把秘鑰偷出來。如果失敗的話，就等待增援到達，強行攻打野營地——
為了搶奪這份危險的命令書，封測時期的我，在其他三名小隊成員外又僱用了四名黑暗精靈士兵，總共八個人夜襲了森林精靈的營區把敵兵全都殺光。這次如果想在亞絲娜、基滋梅爾以及我方士兵的陪伴下完成這個任務的話，可能就得採取同樣的方法。
但現在的我對這種發展有了強烈的抗拒感。雖然是敵人，我也不想讓亞絲娜和基滋梅爾做出襲擊睡眠中的森林精靈並殺害他們的行為。
我很清楚這是不合理且毫無意義的感傷。尤其是可以想像就算我一個人完成了任務，事後向亞絲娜報告這件事時，她一定會大發雷霆。
當然也有事先說服她這樣的選項。但亞絲娜——說不定基滋梅爾也很有高的機率會拒絕我「在野營地里等待」的要求。而我所設想的完成任務方法，是只有一個人才能成功。
這個方法不是藉由武力的強行搶奪。
而是單身潛入營區把命令書偷出來。
如果是不論死掉幾次都能在黑鐵宮裡復活的封測時期也就算了，在目前這種死亡遊戲的狀況下，還以咸傷為理由去冒這種無謂的險，可能只有大笨蛋才會想這麼做。何況這個任務和從死亡遊戲解放出來的條件，也就是攻略樓層並沒有直接的關係。
但是，就算我沒有在第二眉和亞絲娜組成搭檔，而是以獨行玩家的身分來到第三層——光是有什麼地方狀況稍微有點改變，就很可能會出現這種情形——我也打算自己一個人挑戰活動任務。那個時候當然也得單獨完成奪取命令書的任務才行。
我認為自己有勝算。說起來，從「潛入」這個副標題就能知道，這款任務應該是設計為不用拔劍就能完成才對。實際上，封測時期後期，擁有隱蔽技能者獨自潛入營區已經是固定的做法了。而現在的我，不論是等級還是技能熟練度，都遠遠超過任務預定的數字。
當然，發生某種事故，落得自己一個人單獨與營區所有森林精靈戰鬥的機率也不是零。
但我感覺在第二層和亞絲娜一起行動的一周，以及來到第三層的五天里，已經讓我之前的價值觀逐漸產生變化。有效率地狩獵Mob、短時間內完成任務、賺取最大的金錢與經驗值……原本認為想在這個世界存活，並從假想的監獄裡獲得解放的話，最重要的就只有這些事情而已。固定的小隊、任務的故事等都只是阻礙，而且我也把它們捨棄掉了。
但是，說不定這裡還存在著跟效率同樣重要的東西。
現在的我還無法用明確的話來形容那究竟是什麼。但我就是為了那某個事物而像這樣獨自走在夜晚的森林裡。寧願冒著單獨潛入的危險，也要保護那未知的重要事物。
即使腦袋裡想著各種事情，我也沒有碰上夜行性Mob而順利走完約兩公里左右的路程，在快到凌晨一點前到達目的地附近。
森林精靈的前線營區，是在東西向流經迷霧森林的河川沿岸的一座山丘上。築成半圓形的柵欄只有一個出入口。入口當然有衛兵站崗，憑我現在的隱蔽技能值，不可能不被發現就潛入營區。如果能借到基滋梅爾的披風「朧夜外套」的話，隱蔽率或許就能得到加成，但很可惜的是，根據前幾天聽見的情報，那件披風對精靈族似乎沒什麼效果。所以應該擁有同樣道具的森林精靈，才會特別變身成冒牌士兵潛入黑暗精靈野營地。
因此我根本不可能從正面入侵，而且由蒼白枯枝綁成的柵欄，只要體重一壓在上面就會發出「啪嘰」的輕脆聲響斷裂，所以也沒辦法跨越過它。不過身為封弊者的我，當然知道正確的潛入路徑。從營區稍遠處走下山谷，然後在河邊平原走一陣子後，就能抵達目標物所在位置的某座帳篷正下方。從谷底到山丘頂端是一座足有七公尺的垂直懸崖，不過有一根樹根剛好從懸崖上露出來，聽說不是重裝戰士的話，就能比想像中還要輕鬆地攀爬上去。
如果能順利偷出命令書，我就把情報賣給亞魯戈，讓她活用在「攻略冊·精靈戰爭篇Ⅱ」裡面。雖然現在好像只有我們和凜德隊在進行活動，不過應該可以幫助追趕攻略集團的玩家們吧。
我一邊這麼想，一邊從南邊往西繞過山丘，找到沒有那麼陡的斜坡後就下到谷底。凝眼看著奏出輕快水聲的溪流，有時可以看見相當大的魚影悠然橫越水面。雖然很想把它們釣起來做成鹽燒魚，可惜的是我沒有釣魚技能與料理技能。這時我的思考差點就飛到亞絲娜充滿謎團的裁縫技能修行上，不過馬上就提醒自己「不行不行，現在要集中精神完成任務！」，然後慎重地走在布滿大小岩石的河川平原上。
靠著些許斜射進來的藍白色月光，走了十公尺左右的時候——
我因為被人盯著看的感覺襲上心頭而停下腳步。
我迅速環視了一下周圍，但前後以及正上方都沒有任何人類甚至是野獸或小蟲的影子。說起來呢，艾恩葛朗特應該比現實世界更不可能出現「感覺到他人的視線」這種現象。要感覺到包含玩家在內的移動物體，就必須由NERvGear向視覺、聽覺或者嗅覺傳遞感覺訊號。所以注意到「被某人盯著看」這種事情是絕對不可能發生。
即使理性相當清楚這件事，我依然無法繼續行動。被囚禁在死亡遊戲後就數度感覺到的，所謂難以言喻的惡寒就這樣貼在我背上，完全沒有消失的跡象。站在原地的我只能持續看著四周圍。
這時候決定我生死的，說不定就是幾天前熟練度到達100時取得的搜敵技能Mod「識破力獎勵」了。正如名稱所顯示的，它是能比較容易識破隱蔽對象的強化。
從右緩緩流動剄左邊的視線，捕捉到對岸的黑暗裡有模糊的輪廓正在搖動。我瞪大雙眼，持續盯著那個地方。如果有人潛伏在那裡，我持續的凝視將會讓他的隱蔽率降低。但是如果我瞪著錯誤的地方，就有可能會被悄悄從背後靠近的某個人發動偷襲。
忍耐著想回過頭的衝動，持續瞪著對岸的一點十秒鐘後——
黑暗中忽然間慢慢滲出一點色彩。一道人影像滲透出來般出現在崖下。雖然是為了對付森林精靈而取得的Mod，但表示在我視界的顏色浮標並非NPC的黃色或者怪物的紅色，而是屬於玩家的綠色。
繼浮標之後看見的是暗灰色的鱗甲。但鱗甲似乎不是金屬制，可以看見緊貼在身體上的魚鱗圖案發出弄濕般的半光澤。手腳上也穿戴了同樣素材的手套與靴子。武器是左腰上的單手直劍。另外從頭部覆蓋到肩膀的，是由細孔鎖煉編織成的帽狀鎖子頭罩。
「…………你是……」
從我嘴裡發出低沉的沉吟聲。
不會錯的。他就是三天前在凜德的小隊里看見的男人。根據短短一個小時前得到的情報，這個人是叫作「摩魯特」的DKB新成員。
但這傢伙為什麼會在深夜出現在這裡，而且還只有自己一個人？
不對。
比這些問題更值得重視的，是摩魯特剛才用了隱蔽——而且當我出現在谷底也沒有解除隱蔽這個事實。
當然，隱蔽並不是什麼犯罪行為。我在蜘蛛迷宮裡遇見牙王一行人時也做了同樣的事。但摩魯特不是偶然在這裡碰見，並且注意到我後才使用隱蔽。如果是這樣的話，熟練度即時獲得「搜敵距離獎勵」Mod的我，應該會先一步……至少也會同時注意到摩魯特的薦在才對。
也就是說摩魯特打從一開始就藏身於此。因為他預測到有人會來到營區後面的谷底。而那某個人一定是在進行精靈戰爭任務，而且是選擇了