對表示要用精靈的魔法，不對，應該說是咒語將我們傳送到主街區附近的基滋梅爾表達深深的感謝後，還是謝絕了她的好意。接著我和亞絲娜穿越即使太陽升起也還是籠罩在濃霧下的峽谷，離開了做為第三層主要練功場的深邃森林。
一回過頭，就微微看見滯留了長達十五小時的黑暗精靈野營地的旗幟正在山谷深處隨風微微飄動。不過只要再往前走幾十公尺，旗幟應該就會被霧遮住而看不見了吧。亞絲娜似乎和我有同樣的想法，只見她有些不安地說：
「……我們應該可以回到這裡來吧？」
「我想……應該沒問題。地圖上也確實有標記了。」
「應該沒問題？」
由於亞絲娜臉上懷疑的神色越來越濃，我為了小心起見還是打開視窗，把地圖標籤叫了出來。佔據第三層南半部的「迷霧森林」大部分依然是反白，能看見的就只有我們經過的路線。不過昨天從第二層樓梯上來時的涼亭、女王蜘蛛潛伏的洞窟以及黑暗精靈野營地的入口都標示著光點，應該不會完全找不到路才對。大概啦。
讓亞絲娜放心後，我們就先朝有著往返樓梯的涼亭走去。如此一來就得進入沒有道路的森林當中，而讓我心底深處盤據著一絲不安的理由當然不只是這樣而已。連我自己都沒想到，能力卓越的NPC，不對，正確來說是精英等級的Mob「黑暗精靈·皇家侍衛」基滋梅爾不在身邊，竟然給了我精神上的衝擊。
——早知道會這樣，乾脆就兩三天後才回城鎮，然後一直和基滋梅爾進行任務就好了。
我想應該不是被我傳染了膽小症，不過這時從旁邊傳來的聲音似乎沒有什麼精神。
「我說啊……基滋梅爾小姐什麼時候會……」
但是聲音在成為確實的問題前就越來越小聲。我把視線移過去後，依然將兜帽撥在後面的細劍使，臉上隨即浮現混合著幾種言外之意的微笑，然後低聲說：
「……不應該像這樣一直倚靠她對吧？因為總有一天會分開……」
「……說得也是。」
點了點頭後，我有點誇張地伸開雙臂，然後加了一句：
「而且我的封弊者的知識根本無法解釋基滋梅爾的情形。在活動一開始的戰鬥中，亞絲娜打倒森林精靈的大哥後，就和我所知道的路線完全分歧了。」
「等等，別說得好像是我自己一個人打倒的一樣。」
「不是吧，對方有八成的HP是被你打掉的……」
當我說到這裡時，感覺前方傳出了異常的音效，我立刻舉起右手停下腳步。這時亞絲娜也閉上嘴巴，擺出備戰姿勢。
喀沙、喀沙的聲音越來越來大，幾秒鐘後，可以看見有一道壓低身體的修長黑影從一大片濃霧深處靠了過來。那看起來不像人類的模樣。應該是昆蟲……不對，是野獸。迷霧森林裡雖然有五種野獸型怪物出沒，但那種大小的怪物只有一種。
我一邊將右手朝背上的韌煉之劍+8伸去，一邊小聲地說明著：
「那是狼。雖然沒什麼棘手的特殊攻擊，但HP剩下一半時就會發出嚎叫聲來呼叫同伴。等HP條變成黃色，就要用劍技一口氣消滅它。」
「了解。」
亞絲娜簡潔地回答時，我也拔出了愛劍。像是被尖銳的出鞘聲刺激般，撕裂濃霧的灰影已經沖了過來。它有著從頭部一直延伸到背部的鮮艷黃色鬃毛，還有以狼來說又細又長的鼻樑。那無疑是封測時期讓我感到有些棘手的「咆哮狼」。
看來被盯上的人是我，於是亞絲娜迅速離開我的攻擊範圍。狼在衝刺途中縮起身體，然後猛然跳起，直接從我的正上方襲擊過來。如果只是防禦這全長兩公尺的巨大身軀，將有很高的機率被推倒，然後在陷入翻倒狀態的情況下連續遭到噬咬攻擊。這時必須拉開一大段距離來躲避或音以劍技來迎擊，但划出由下往上軌道，也就是所謂的對空技算是單手直劍比較弱的部分。就現狀來看，「圓弧斬」的第二擊算是角度最高的攻擊，但初擊揮空後要讓次擊命中的難度實在太高了。
我放下一度舉起的愛劍，身體微微往下沉。一邊瞪著從上空猛然衝過來的狼一邊計算時機，然後用力往地面一踢。這時右腳取代長劍發出特效光，全身也被看不見的力量加速。一面向後空翻腳一面垂直往上踢，體術技能「弦月」踢中咆哮狼的脖子底端，狼在發出「嗚——！」的悲鳴後就被彈回正上方。
在隱居於第二層的鬍子師父門下歷經雙重意義的辛苦修行才學會的體術，是使用上相當自由的優秀攻擊技能。但因為當成武器的手腳不能強化，所以給予敵人的攻擊力比不上武器攻擊。奮力的一擊即使反擊了咆哮狼，它的HP依然剩下八成左右。
雖然不知道來不來得及在狼重整態勢前用劍加以追擊，不過在換手之前還是得再減少一些它的HP才行……這麼想的我進入了著陸狀態。但是，當我和狼還在空中時……
「切換！」
我便聽見了這樣的聲音，接著細劍使就從右側拖著斗篷沖了出去。她一邊跑一邊把騎士刺劍擺在右側腹，開始了二連擊技「平行刺擊」的起始動作。當我才剛浮現「劍的重量改變了，沒問題嗎」的擔心時，過去曾讓我聯想到流星的銀色光芒一閃，快到眼睛幾乎看不見的突刺技就擊中了快落地的狼。
傳出「滋喀喀！」的厚實聲音後，咆哮狼就一邊在空中打轉一邊被轟飛了出去，最後劇烈地撞上遠方的樹木。咆哮狼表示在我視界的HP條急速減少，從殘餘七成降到六成——最後進入黃色區域。
「……啊。」
依然維持著落地姿勢的我低聲這麼呢喃，刺出細劍的亞絲娜也發出「哎呀」一聲。
下一刻，我們兩個人同時往地面踢去，但狼這時已經撐起身體，擺出坐姿揚起頭後，隨即震動細長喉嚨發出「啊嗚嗚嗚嗚嗚～～～」的狼嚎。緊接著森林中的各個地方立刻傳出「嗚哦哦哦哦哦～～」的回答聲。
停下腳步的亞絲娜稍微瞄了我一眼，然後聳了聳肩說：
「因為我沒想到兩擊就能讓它減少那麼多HP嘛。」
我們花了將近十分鐘，才把聚集過來的狼群全部收拾掉。雖說與擁有「呼朋引伴」能力的Mob纏鬥是相當危險的行為，但現在的位置的話，只要狀況不對就可以選擇逃回後方的野營地去。雖然基滋梅爾一定會覺得我們很誇張就是了。
幸好不必用上那個最後的手段，也沒有讓它們再呼叫新的夥伴就打倒了五匹狼，這時我們才鬆了一口氣並把劍收回劍鞘里。
韌煉之劍+8雖然發揮出超乎期待的性能，但最恐怖的還是亞絲娜的騎士刺劍+5。細劍明明是以出招數多為賣點，但她發出的每一招連續技都跟雙手槍一樣沉重。而且竟然還有10次強化次數。等到哪一天完全強化了，究竟威力會達到什麼樣的地步呢？
而細劍使大小姐本人卻像是完全不在意我的戰慄一般，只是快步走在透過樹葉照射下來的陽光底下。對她來說，重要的一定不是劍的數值性能，而是手感與平衡感等感覺上的要素。還有就是能不能和這把劍一起戰鬥下去的信賴感吧。
使用者的感覺當然相當重要。NERvGear獲得實用化前，即使是在平面螢幕上遊玩的遊戲，包含我在內的玩家們也非常在意滑鼠與鍵盤的操縱感。我的網路遊戲同伴里，也有不少人因為停止生產會相當困擾這樣的理由而購買了好幾個喜歡的硬體做為庫存。
但是，我也覺得VRMMO里感覺優先於理論的情況包含著某種危險性。當然我沒有任何的根據，真的就只是有這種「感覺」而已……
「等等。」
走在前面的亞絲娜突然這麼低聲說道並停下腳步，讓我差點就撞上她的背部。我以不自然的姿勢停了下來，然後急忙注意周圍的情況。雖然腦袋裡想著事情，但我不認為自己的注意力變得散漫。目前無論是眼睛還是耳朵，都沒有感覺到怪物的氣息……
等等。
好像聽見遠方發出「鏘」的尖銳金屬聲。接著又是一聲，然後又一聲。雖然不規則，但是毫不間斷的這道聲音是——
「劍與劍的戰鬥……？」
亞絲娜一邊這麼呢喃一邊轉過頭來，我則是迅速對她點了點頭。
這裡怎麼說也是Sword Art Online刀劍神域，劍與劍的碰撞聲並不是什麼稀奇的事。
問題是，這座「迷霧森林」里不會出現第一層的狗頭人或者第二層的牛頭人那種能操縱武器的普通Mob。要說可能性的話，大概不是森林精靈對黑暗精靈，就是精靈對玩家的活動戰鬥——又或者是玩家對上玩家，也就是所謂的PVP。
我寧願相信不會出現最後的情形。很