Progressive 2 第二章

我在封測時期經歷過的這個名叫「翡翠秘鑰」的任務,本來應該是這樣的發展。

不論是幫助森林精靈的男騎士還是黑暗精靈的女騎士,最後兩個人都會同歸於盡。一起戰鬥的精靈會多活幾秒鐘的時間,留下一句「把秘鑰送到OO」後就喪命了。至於O的內容嘛,森林精靈的野營地位在這座森林北部。而黑暗精靈的野營地則是在南部。兩人的屍骸消滅後,會留下一個縫合樹葉所製成的小袋子。裡面裝著一把綠色寶石打造的大鑰匙。

玩家當然就依照騎士的遺書把鑰匙送到北方或南方的野營地——當然也可以不送過去而拿到街上的NPC商店賣掉,但獲得還算可以的珂爾後任務就無法進行下去了。順利抵抗誘惑並成功把把鑰匙送到的話,野營地的司令官精靈就會贈送給玩家一些獎賞,並且提出接下來的任務。

但我從來不知道還有幫忙的騎士存活下來這樣的分歧情節。既然連我都不知道了,那麼其他原封測玩家,甚奎是那個亞魯戈應該也不知道吧。也就是說,接下來要有面對未知故事發展的覺悟才行了……

這麼想著的我只能茫然站在現場,亞絲娜則是一臉輕鬆地把細劍收回劍鞘,而黑暗精靈騎士基滋梅爾依然保持著沉默。這時距離基滋梅爾稍遠處的森林精靈屍體發出細微的破碎聲並消滅。雖然增加了許多經驗值與柯爾,而且還掉了幾件稀有道具,但現在根本沒有時間確認。

因為屍體消失後的地面上,還留著那個我曾經看過的樹葉制束口袋。掉在地上的道具要是不快點撿起來就會消失,不過在這種情況下實在無法立刻判斷可不可以撿起來。如果伸手拿起正是觸發基滋梅爾小姐敵對伏線的動作,那可就是屋漏偏逢連夜雨了。

「咦?呃…………這……這是什麼啊?」

我說出相當刻意的台詞,由於亞絲娜聽見後就理所當然般準備撿起鑰匙,我便反射性從後面拉住她的兜帽斗篷,在她狠狠瞪了我一眼時,基滋梅爾才終於有所反應。

她彎下腰部,以帶著黑色皮手套的雙手小心翼翼地撿起袋子。然後靜靜地把袋子抱在胸前,像放下心中大石般呼出長長的一口氣。

「……這樣聖堂就暫時能守住了……」

以細微的聲音呢喃完後,騎士就把袋子收進腰包里,然後端正姿勢看著我們。她漆黑的瞳孔再次變得嚴厲,但立刻又像是感到疑惑而開始晃動,那種模樣實在讓人很難相信她是由程式所操控的活動物體。

「…………我應該向你們道謝。」

震動黑色與紫色的鎧甲行了個禮後,基滋梅爾又繼續說道:

「托你們的福才能守住第一秘鑰,很感謝你們的幫助。相信我們的司令官也會給兩位獎賞,就請你們跟我一起到野營地去吧。」

這時她頭上通知任務進展的「?」符號再次亮起。我一邊注意不表現在臉上,一邊全力鬆了口氣。即使打倒森林精靈,活動任務似乎也能夠正常地進行下去。

只不過——我原本的計畫是闖入精靈之間的戰鬥取得主要道具後,就先回到主街區去。因為經過與第二層魔王的死斗後,完全沒有休息就來挑戰這個任務了。雖然來到新樓層的亢奮感還沒有讓身體感覺到太強烈的疲勞,但這個世界裡累的不是肉體而是精神,所以過於勉強而忽然被沉重的消耗感襲擊是一件相當恐怖的事。暫時的搭檔亞絲娜甚至在第一層迷宮區深處首次遇見我後,就因為極度的疲勞而昏倒。就算很難累到像她那樣,注意力不集中還是會引起或大或小的失誤,所以控制肉眼無法看見的疲勞參數也是獨行玩家必須的技能。

我一邊展開這樣的高速思考一邊側眼看了一下細劍使,但她連看都不看我一眼就往前走出一步,然後對騎士基滋梅爾說:

「那就恭敬不如從命了。」

「…………」

這時說不出話的不只是我而已,基滋梅爾也緊盯著亞絲娜並保持沉默。與NPC——嚴格來說黑喑精靈基滋梅爾應該是Mob——之間的問答,沒有代表YES或NO意思的明確發言的話,對方就不會有正確的反應。

我乾咳了一聲,準備說出「OK,走吧」。

但女騎士已經早一步輕輕點頭並轉過身。

「好吧,野營地就在穿越森林南邊的前方。」

任務記錄繼續進展,騎士頭上的「?」符號緩緩消失。取而代之的是視界左側出現宣告第三名小隊成員加入的訊息,接著追加了新的HP條。

基滋梅爾開始颯爽地往前走去,亞絲娜也踩著輕快的腳步跟在後面。我在現場僵了三秒鐘左右,才急忙從兩人後面追了上去。

從剛才的反應來看,黑暗精靈應該是理解了亞絲娜話里表示YES的訊息了。但是就我所知,封測時期的NPC根本沒有如此發達的會話能力。

照一般常識來判斷,應該是因應正式營運而擴充了NPC的自動應答程式用資料庫……但就算是這樣,騎士基滋梅爾的口氣與表情也太過自然了。換句話說,甚至會讓人覺得她有點像玩家。

我一邊走在三人小隊的最後面,一邊再次確認她的彩色浮標,顏色是NPC——正確來說是活動Mob——的黃色,而名字也確實寫著「Kizmel:Dark Elven Royal Guard」。玩家姓名無法選擇跟怪物的名字完全一樣的文字列,所以可以確定她是由程式驅動的活動物體。如果SAO正常營運的話,我就稍微會懷疑是不是營運方的工作人員在操控這個角色,但在變成死亡遊戲的現在,這應該不可能……才對。

…………看來是我想太多了。

我採用了自己隨意做出來的結論,點了點頭後就加快腳步追上兩名女性。

在到達下一個目的地的路途上,我就了解即使處於封弊者的價值搖搖欲墜的異常狀況中,起碼還是有一項對自己有利的好處存在。

要到達黑暗精靈部隊的野營地,就必須離開古道直接穿越森林,這樣碰上怪物的機率自然也會上升。而且被「迷霧森林」特有的濃霧籠罩後,還有搞不清楚現在位置的危險。

不過只要一遇上怪物,基滋梅爾小姐的軍刀就會迅速地把它們砍倒,該說不愧是身為精靈嗎?她似乎在迷霧當中也知道前進的方向。對效率至上的我來說,目前先暫停任務,然後在基滋梅爾小姐加入小隊的情況下瘋狂狩獵Mob實在是相當有吸引力的選擇,不過我最後還是放棄了。理由是,我有預感太得意忘形的話這名精英黑暗精靈將會發脾氣的緣故。

因此開始移動後僅僅過了十五分鐘,我的視界里就看見了幾面在濃霧中飄動的黑色旗子。

「結果很輕鬆就到達目的地了。」

由於旁邊的亞絲娜這麼說道,我也只能用微妙的角度點了點頭。這時走在前面的基滋梅爾也停下腳步轉過頭來,然後用可能還是我想太多的些許驕傲表情說道:

「整座野營地都施加了『森林隱形咒』,只有你們的話可不會那麼容易就找到這裡。」

「這樣啊……咒語指的是魔法嗎?但這個世界不是沒有魔法嗎?」

絲毫不怕生的亞絲娜直接用跟平輩說話的口氣這麼問道,讓聽見的我稍微流出了冷汗。先不管用詞遣字好了,只會做出預設反應的NPC真的能理解亞絲娜說的話嗎?就算可以理解,我也覺得這不是基滋梅爾能夠回答的問題。

因為SAO不存在魔法的理由是「為了讓玩家體驗最真實的VRMMO戰鬥」——換言之就是「不讓戰鬥射擊遊戲化」這種設計概念上的理由。

「我說亞絲娜啊,那是……」

打算幫基滋梅爾圓場的我,準備壓低聲音向亞絲娜說明這些不為人知的消息。

但我出於好心的行為,又再次漂亮地揮了空棒。

「…………我們的咒語根本還稱不上是魔法。」

黑暗精靈伏下長長的睫毛低聲說道:

「真要說的話,大概是古代偉大魔法的些許殘香吧……自從跟大地分離,我們留斯拉的人民就喪失了所有魔法……」

基滋梅爾的嘆息聲在經過五秒的時間差後才帶給我巨大的衝擊。不對,應該說我花了這麼長的時間才能夠理解她所說的內容。

自從跟大地分離、喪失了魔法。

感覺上……這些話不只是在說明SAO這款遊戲為什麼不存在魔法技能的理由。說不定還跟浮游城艾恩葛朗特存在的理由有關。

回想起來,我到了現在這個時間點,還是幾乎沒接觸過SAO這款遊戲的「世界設定」。自從在雜誌與網路上發布消息後,我就瘋狂地閱讀著無數的報導、評論以及開發者訪談,但上面關於設定名的情報都只有「遊戲的舞台是浮在空中的巨大城堡,而且還是由一百層練功場層層

上一章目錄+書簽下一頁