自己已經有很長一段時間忘了孤獨是怎麼回事。
獨自走上長長階梯的尤吉歐在心底深處這麼呢喃著。
從八年前眼睜睜看著愛麗絲被綁在飛龍腳上帶走的那個夏天開始，尤吉歐就過著封閉眼耳以及心房，只在森林裡揮動斧頭的日子。因為包含家人在內的所有村民，好像都把村長的女兒被整合騎士抓走這件大事當成一種禁忌般完全不去討論這個話題——甚至還避開原本是愛麗絲好朋友的尤吉歐。
不過尤吉歐本身也跟村民一樣，不斷逃離那個事件的回憶。同時不願承認自己的軟弱與膽小，只能藉由深深沉沒在名為放棄的泥沼里，持續地逃避過去與未來。但是——
兩年前的春天，身無長物獨自出現在森林裡的少年拚命將尤吉歐從無底泥沼里拖了出來。他們一起擊退了哥布林集團，砍倒了基家斯西達，最後還再次給予尤吉歐自信與目的。
離開盧利特村後，在從薩卡利亞到央都的這段漫長旅途里，以及修劍學院當中的每一個日子——桐人他都一直待在自己身邊。雖然與原定計畫有相當大的差異，但之所以能成功入侵最終目標公理教會中央聖堂，並且越過重重障礙來到這麼高的地方，無疑都是靠黑髮夥伴的引導與鼓勵。
但是在快要到達最上層時，桐人卻從尤吉歐的視線當中消失了。茌與青梅竹馬愛麗絲·滋貝魯庫被給予虛偽記憶後創造出來的整合騎士愛麗絲·辛賽西斯·薩提的激斗當中，桐人與騎士的武裝完全支配術混合後產生了異常的力量，把中央聖堂的牆壁打穿了一個大洞。
兩人瞬間被吸到塔外面，接著大洞就恢複成原本的牆壁了。尤吉歐雖然想盡辦法要再次破壞牆壁，但不論是用藍薔薇之劍用力砍，或者是施放能使用的術式裡帶有最大威力的燃素系攻擊術，都沒辦法讓大理石牆壁出現任何傷痕。
中央聖堂的外壁應該施有永久性的自動修復術。那是以尤吉歐的知識根本連第一行都想不出來的超高級神聖術。所以就算再怎麼努力讓牆面凹陷一限的距離，它也會馬上就恢複原狀吧。桐人和騎士愛麗絲的完全支配術之所以能讓牆壁一瞬間出現大洞，應該是因為威力超出在外壁施加自動修復術的術師想像的緣故。
反過來說，擁有如此力量的兩個人，就算被吸到牆壁外面去應該也不會死才對。而且桐人對於突髮狀況的應變能力確實遠優於眾多高等的整合騎士。他應該會想辦法阻止墜落，現在一定已經開始從塔的外側往上爬了。而且騎士愛麗絲應該也跟他在一起。
現在的愛麗絲是公理教會的絕對守護者，所以不可能會幫助桐人，但只要桐人攀爬牆壁她應該就會追上去才對。只要能在上層的某處和兩個人會合，就一定會有機會使用卡迪娜爾交給自己的短劍。
如此堅信的尤吉歐打開第八十層「雲上庭園」南側的門，獨自從巨大階梯往上爬。這時候還必須一直甩開從落單之後就不停想要爬到背上的膽怯與無力感。
由於不知道什麼時候會遭受新的敵人襲擊，所以尤吉歐捨棄奔跑而改為慎重地往上爬，但通過八十一、八十二層後也沒有感覺到任何人的氣息。
之前的戰鬥里，總共擊退了「霜鱗鞭」艾爾多利耶、「熾焰弓」迪索爾巴德、騎士見習生費賽爾與里涅爾，「天穿劍」法那提歐與她屬下的「四旋劍」等合計九名整合騎士，但塔內應該還有被稱為「騎士長」與「元老長」的人物，以及最高司祭亞多米尼史特蕾達在等著自己。
雖然公理教會……不對，人界最偉大的最高司祭應該不可能忽然出現，但騎士長與元老長也不可能讓自己輕易爬到最上層。因此尤吉歐只能將神經緊繃到臨界點，然後把手放在藍薔薇之劍的劍柄上慎重地往上爬，但腦袋裡總是會浮現多餘的想法。
桐人和騎士愛麗絲現在在做什麼呢？
愛麗絲會不會正追著攀爬外壁的桐人呢？還是說依然吊在塔的牆壁上進行著戰鬥？又或者是……桐人這個人的不可思議魅力，也能讓沒辦法套關係的整合騎士愛麗絲放下手中的長劍呢……？
一想到這裡，尤吉歐便感覺內心湧出一股不熟悉的感情。在這個契機下，幾個小時之前，準備對倒在地上的整合騎士迪索爾巴德揮劍時的糾葛也再次浮現。
得知迪索爾巴德正是八年前把愛麗絲從村子裡帶走的人後，尤吉歐在憤怒與憎恨的驅使下想結束騎士的生命。但是卻遭到桐人的制止，那個瞬間，尤吉歐便對好友有了強烈的自卑感。
他心裡想著，如果是你的話，那個時候一定不會像我一樣只在旁邊看。一定會奮不顧身地攻擊騎士來拯救愛麗絲吧。
桐人的堅強與溫柔說不定能夠打動整合騎士愛麗絲的心。當然現在的愛麗絲記憶已經被最高司祭奪走，可以說只是一個冒牌貨。但是……連迪素爾巴德以及讓自己身負瀕死傷勢的副騎士長法那提歐都想拯救的桐人……說不定可以…………
「——不會的。」
尤吉歐低聲說完後，隨即強行打斷了自己的思考。
繼續胡思亂想根本沒有意義。只要取回保管在中央聖堂最上層的「記憶碎片」，讓靈魂回到整合騎士愛麗絲身上，現在的愛麗絲就會隨著身為騎士時的記憶一起消滅。然後對尤吉歐來說最為重要的正牌愛麗絲就會回來了。
這次自己一定要緊緊抱住醒過來的她，然後告訴她……我會保護你……會永遠保護你。明天，甚至可能是今天晚上，那個瞬間就要來臨了。
所以現在正是屏除一切雜念，專心往前進的時候。
當從中央聖堂某處傳來的鐘聲宣告已經是晚上七點的同時，樓梯也中斷了。
每經過一個樓層就往上加的數字剛好來到十。也就是說，這裡是第九十層。自己終於來到公理教會的中樞部分了。
寬廣的大廳里看不見通往上一層的樓梯。只有北側牆上有一扇巨大的門。門後應該和五十層與八十層一樣，是使用了整個樓面的巨大空間。
然後，裡面一定有更強的敵人在等著自己。
——我自己一個人真的能獲勝嗎？
站在大廳邊緣的尤吉歐這麼自問。接下來的敵人比把桐人逼至半死不活境界的法那提歐，以及合兩人之力都無法與之抗衡的愛麗絲還要強，自己該如何與其對戰呢？
不過現在想起來，就能發現之前的戰鬥都是由桐人獨自承受敵人的攻擊。尤吉歐都只是躲在夥伴背後發動完全支配術而已。雖然桐人表示從兩人技能的性質來判斷的話，本來就應該採取這種作戰，但是現在他已經不在這裡，尤吉歐只能靠自己戰鬥到最後了。
他輕輕撫摸了一下左腰上的藍薔薇之劍，感覺劍柄與劍鍔的觸感。自己應該還能再使用一次武裝完全支配術，但胡亂髮動的話冰霜蔓藤也沒辦法捕捉到敵人。首先還是得以劍技把敵人逼入絕境，然後創造出使用術式的機會。
「要上羅……」
靜靜對愛劍這麼呢喃憲後，尤吉歐便舉起右手，用力推開白色大門。
馬上就有明亮的光線、濃密的白煙，以及連續響起的低音朝他湧來。
——神聖術的攻擊嗎？
尤吉歐反射性浮現這樣的想法並準備飛退，但馬上就注意到流出來的白色靄氣不是煙霧而是水蒸氣。接觸到它們的手與袖子也只是變得潮濕，完全沒有痛楚。於是他便透過捲動的熱氣確認內部的情形。
果然不出所料，裡面是用了中央聖堂一整層樓面積的大廣場，掛著無數油燈的天花板也相當高。這裡應該有個類似「靈光大迴廊」與「空中庭園」的名字才對，但現在沒辦法知道它的正式名稱。雖然地板附近被水蒸氣擋住而看不清楚，但是目前仍未感覺到有其他人的氣息。
尤吉歐往廣大的空間里走了幾步，試著要找出水蒸氣的來源。結果不是由眼睛，而是耳朵注意到嘩啦嘩啦的水聲。從遠處傳過來的巨響應該也是大量的水快速衝擊水面造成的聲音。
這個時候，開始有冷空氣從打開的門流進來，也因此將周圍的水蒸氣吹散。
從尤吉歐所站的地方，有一條幅度五梅爾左右的大理石通道筆直往大廳深處延伸。通路兩旁呈階梯狀下陷，而且注滿了透明的水——不對，是熱水。深度應該有一梅爾以上，如果這個大廳全都注滿熱水的話，實在很難想像總量有多少利爾。
「……這個房間到底是……」
超乎想像之外的光景讓尤吉歐發出沙啞的聲音。
如果是飼養魚的池子，水溫又太高了。如果是觀賞用的庭園，這樣的濕氣也會讓人不舒服。應該說乾脆脫掉衣服泡進熱水裡還比較痛快——
「啊…………難……難道……」
再次低聲說完後，尤吉歐便跪在通道旁，並且把右手伸進熱水裡。