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即使到了現在，還是偶爾會想起被囚禁在浮游城艾恩葛朗特裡頭的日子。
那個時候……尤其是死亡遊戲的第一年，每天真的都相當漫長。這是因為每當到城鎮外面的時候，總是得一直警戒怪物（有時會是玩家）的襲擊，而且為了持續最有效率的升等，自己不斷地訂下極為嚴苛的時間表並且加以實行。
除了將睡眠時間刪減到能保持集中力的最低限度之外，就連吃飯的時候都在默記從情報販子那裡買來的各種資料。雖然遊戲後期反而被稱作是攻略組的壞學生，甚至會花上一整天來睡午覺，但還是沒有任何浪費時間的記憶。感覺上在浮游城的兩年幾乎和進入SAO之前的十四年擁有同樣的質量。
和當時比起來──
自從被丟進這個不可思議的世界「Underworld」後，想不到時間竟然會過得如此之快。
當然自己也沒有渾渾噩噩地過日子。從盧利特村開始旅程，然後在薩卡利亞加入衛兵隊，最後在央都聖托利亞帝立修劍學院學習的兩年可以說每天都充滿變化。以忙碌的程度來看，說不定還勝過SAO時代。但是像這樣回顧過去時，總有種時間稍縱即逝的強烈感慨。
理由可能是因為──這個世界裡，沒有名為天命的HP歸零的危險性。
也有可能是，這個世界的時間過得比現實世界快上許多的緣故。
當我要到充滿謎團的新興企業「RATH」打工時，他們跟我說明過STL擁有的最大搖光加速機能是三倍。但那應該，不對，那一定是在欺騙我。從幾份資料來看，我推測現在的FLA倍率可能已經達到一千倍了。如果這個數字正確，那即使我在這個世界已經渡過大約兩年的時間，現實世界裡也不過僅僅十八個小時而已。除了沒有生命的危險之外，這驚人的倍率一定也是讓我覺得在這裡日子過得特別快的原因。
……不對。
說不定還有另外一個理由。
那就是，我覺得在這裡的生活……尤其是在修劍學院和尤吉歐、索爾緹莉娜學姊、羅妮耶與緹潔一起度過的日子相當有趣的緣故。明明進入學院磨練劍技都是為了要早日脫離這個世界。但心底卻又希望這種快樂的日子能夠持續下去，所以才會覺得時間過得特別快。
如果是這樣子的話，那我就等於是背叛了在現實世界裡替我擔心的亞絲娜、小直以及詩乃等人。
所以現在應該就是我背叛行為的報應了吧。在修劍學院的生活也因為染血而結束，目前被綁在這種只能看見一點點陽光的地底──
當我中斷思緒並撐起上半身時，緊緊綁住我右手的鋼鐵煉子便發出鈍重的聲響。
一陣子後，附近的暗處便傳來低沉的詢問聲：
「……你醒了嗎，桐人。」
「嗯嗯……剛醒不久。抱歉，把你吵起來了嗎？」
為了不讓獄卒發現而用同樣低沉的聲音問完後，這次則傳來了細微的苦笑聲：
「怎麼可能睡得著呢。只能說從被打入牢里當天晚上就能呼呼大睡的桐人你太不尋常了……」
「這是艾恩葛朗特流的心法之二。能睡就要盡量睡。」
隨便胡謅了一些話後，我便再次看起四周圍的環境。
不過周圍這時根本籠罩在濃濃的黑暗當中，唯一的一點光線是來自於鐵欄杆後面通道盡頭的獄卒休息室。所以必須定眼凝神，才能大概看得出隔壁床尤吉歐的輪廓。
當然自己早就學會隨便就能讓棒狀物前端發光的初級神聖術，但這座牢獄似乎為了保險起見，已經讓所有術式都失效了。
雖然看不見表情，但我還是把視線朝著尤吉歐的臉龐附近看去，猶豫了一下子後才問道：
「怎麼樣……稍微冷靜下來了嗎？」
根據體內時鐘來判斷，現在大概是凌晨三點左右吧。被丟進這座地下監牢的時間應該是昨天中午左右，如果從前天傍晚發生那件事後開始算起，現在也才經過三十五小時左右的時間。違背禁忌目錄用藍薔薇之劍砍了溫貝爾‧吉傑克，之後又目擊萊歐斯‧安提諾斯精神崩壞而死的尤吉歐，應該受到了言語難以形容的衝擊才對。
經過，陣子沉默後，變得更加輕微的聲音這麼回答：
「總覺得……一切好像在作夢一樣……不論是我對溫貝爾拔劍……或者是萊歐斯變成那樣…………」
「……別太鑽牛角尖。現在只要考慮接下來該怎麼辦就好。」
我好不容易才對沉默下來的尤吉歐說出這樣的話。其實很想摸摸他的背，但被鐵煉綁住的我根本到不了他的床旁邊。正當我死命凝視著好友的輪廓時，一道微弱但說著「知道了，我不要緊」的聲音傳了回來，這才讓我悄悄地鬆了一口氣。
砍斷萊歐斯‧安提諾斯雙腕的不是尤吉歐而是我。只要馬上處理的話，他的傷勢應該還不致於會致命才對，但他應該是為了要處理「自己的天命」與「禁忌目錄」的優先順序而陷入了無限的思考迴圈狀態，結果搖光就這樣崩壞了。
當然還是會有直接造成一名地底世界人民失去生命的罪惡感。但是兩年前，我為了解救修女見習生賽魯卡，就已經在盧利特村北方洞窟里砍殺了兩隻哥布林，不對，應該說砍殺兩個人了。既然萊歐斯與那些哥布林都是人工搖光，那麼如果我在這裡因為罪惡感而一蹶不振的話，某種意義上來說就太對不起那個比萊歐斯還強得多的哥布林隊長了。
只不過──就算是這樣，自己還是有無法接受的地方。
按照我的推測，運作地底世界的企業RATH，或者可以說菊岡誠二郎的目的應該是要創造出完全的人工智慧。
生活在這個世界裡的人工搖光們，早已經擁有和現實世界的人類相同程度的情緒與智慧了。如果說這些人唯一的瑕疵是「對法律絕對的盲從」，那麼為了解救緹潔與羅妮耶而拔出藍薔薇之劍砍了溫貝爾的尤吉歐現在已經超越了這道障壁。換言之就是通過了最後的難關，進化成真正的人工智慧了。
但是，即使內部時間已經過了三十五個小時的現在，世界還是沒有停止的跡象。難這是加速倍率過高，RATH的工作人員還沒有檢查出這個狀況嗎，還是發生了什麼超出我想像之外的重大事故……
「接下來的事情嗎……」
旁邊的尤吉歐忽然這麼呢喃著，於是我便丟下內心的疑問，把不知不覺間朝向天花板的視線移了回來。已經習慣黑暗的眼睛看見尤吉歐的身影先是點了點頭，然後又開口表示：
「桐人說的沒錯。得想辦法離開這座監牢，然後確認愛麗絲髮生什麼事情……」
在對似乎已經逐漸從衝擊中恢複過來的好友感到放心的同時，也開始思考他剛才所說的話裡頭所包含的重大意義。尤吉歐毫不猶豫地說出「得想辦法離開這座監牢」。這也就表示，對他來說應該是象徵公理教會權威的這座監牢──也就是在獲得神明允許前不應該離開的場所，已經比不上愛麗絲了。經過前天發生的事情之後，尤吉歐的精神構造果然有了很大的變化。
但現在也沒有時間去深究這件事情。因為太陽出來之後，隨時可能會有法官或者處刑人來把我們帶走。正如尤吉歐所說的，應該等逃離這裡之後再考慮其他事情。
「嗯嗯。一定……有什麼方法可以離開才對。」
──如果這是RPG里的「關禁閉事件」的話。
內心加了一句無謂的台詞後，我便再次摸了摸綁住自己的鐵煉。這冰冷又堅硬到令人絕望的鋼鐵，一端是和套在右手腕上的同素材鐵環熔接在一起，另一端則連接在埋於壁面的環上。我早已確認過，手銬、牆壁上的環以及鐵煉本身都不是用力拉扯就能摧毀的物體。
昨天早上，我和尤吉歐終於達成了由北方盡頭展開旅程之後的最終目標，也就是跨越公理教會中央聖堂的圍牆。只不過是在全身被綁住而且吊在飛龍腳上的情況下。
當時根本來不及觀賞貫穿雲端的白色巨塔，就被帶到巨塔後方走下漫長的螺旋階梯，終於到達監牢後就被交給看起來相當恐怖的獄卒。
自稱愛麗絲‧辛賽西斯‧薩提的整合騎士結束工作之後就頭也不回地離開，而戴著鐵罐般金屬面具的魁梧獄卒馬上用緩慢……但相當確實的動作把我和尤吉歐綁在牢里的鎖鏈上。
這段時間裡，就只有當天傍晚時從欄杆外面丟進來裝著硬梆梆麵包以及溫水的皮袋讓我們進食。跟這裡比起來，被關在艾恩葛朗特黑鐵宮裡的犯罪玩家，所受的待遇根本就和高級飯店的總統套房沒有兩樣了。
昨天晚上我就試過用力拉扯、啃咬，甚至是用神聖術來切斷鐵煉等方法，但是不出所料地都失敗了。如果有尤吉歐的藍薔薇之劍或者我