海洋巨大研究母船「O Turtle」的船體中央是被直徑二十公尺，高一百公尺的中空柱體所貫穿。
被稱為主軸的鈦合金制圓柱在支撐母船各個樓層的同時，也做為耐壓隔壁包覆並守護了心臟部位。圓柱內部除了有船體本身的控制、動力系統之外，也收納了謎樣研究組織「RATH」所開發的各種機器群。
具體來說就是四台能夠讀寫人類靈魂的恐怖完全潛行機器「Soul Translator」。以及它們所接續的中央演算裝置「LightCube Cluster」。
巨大Cluster設置在幾乎是主軸中央的位置，其下側的「下軸」則有STL號機、三號機。而上方的「上軸」放著四號、五號機。STL試作一號機不在這艘船上，而是遠在港區六本木的研究支部里。
為了治療陷入長期昏睡狀態的桐人－－桐谷和人受損傷的腦神經網路而連接的是主軸上部的STL四號機。因此要到那裡就必須先從下部進入主軸，然後再利用樓梯或者電梯移動到上層。
二〇二六年七月六日，禮拜一，上午七點三十分。
亞絲娜──結城明日奈一邊拉著T恤上夏季針織衫的衣領，一邊從微暗的螺旋樓梯往上爬。
橘色LED緊急照明下的她，每當腳步在加上防鏽塗裝的金屬制階梯上踩出喀喀的堅硬腳步聲時，總是忍不住會想起來。在那個距離此地極為遙遠，飄浮在無限空間當中的鋼鐵之城裡，自己也曾經數次爬上類似的樓梯。那是連結守護浮游城艾恩葛朗特各層魔王房間以及下一層的螺旋階梯──
大部分的情況都是「血盟騎士團」團長希茲克利夫走在前方，後面則跟著在魔王戰當中獲得勝利而揚揚沸沸的公會成員，不過也有例外的時候。在亞絲娜加入公會之前，也就是攻略死亡遊戲的初期，旁邊是跟著一名身穿黑衣的獨行玩家。
他總是用讓人完全感覺不到剛經歷過激戰的輕鬆態度來說些無聊的笑話激怒亞絲娜，不然就是告訴她關於下一層的情報……另外當亞絲娜因為無止盡的戰鬥而疲累不堪時，黑衣劍士也曾數次牽著她的手。
「桐人…………」
明日奈一邊在鋼鐵階梯上踩出腳步聲，一邊輕聲呼喚著愛人的名字。
當然，不可能有聲音回答她。
這時她只能把幾乎快溢出來的寂寞以及恐懼壓回心底深處。不過和前天不同的是，現在和人已經不是行蹤不明的狀態了。他就在樓梯上方的小房間里等待著明日奈。目前雖然沒有辦法交談──甚至也無法互相握住對方的手，但距離他醒過來的時間已經愈來愈近了。安岐夏樹護士說只要利用STL的治療像現在一樣順利的話，這一兩天里腦神經網路便能完全再生，進入到恢複意識的階段了。
明日奈雖然早就準備進入這漂浮在伊豆七島近海的O Turtle，卻沒有將詳情跟父母說明清楚。她當時也是請神代凜子博士幫忙，做出「要與博士一起到最先端企業的研究設施拜訪幾天」這種「不完全是謊言」的說明。
雖然自己也覺得這理由相當可疑，但母親結城京子只是凝視著明日奈好一陣子，接著便只說了一句「路上小心」。或許她早已看透所有事情了。
總之明日奈替自己爭取到由七月五日到七日的短短三天時間。也就是說，明天傍晚她就得搭上O Turtle往新木場出發的定期直升機航班了。雖然還不確定能不能跟和人一起回到東京，但安岐護士的推測正確的話，自己應該能和醒過來的他對話才對。
那個時候一定要盡情地發脾氣、盡情地哭泣，然後盡情地大笑。
在螺旋樓梯中途停下腳步，用力深呼吸一次之後，明日奈才又繼續往前走。
又爬了二十階左右後，樓梯便暫時告一段落了。但不代表這裡已經是盡頭，厚重的金屬天花板上還有一道圓形艙口能夠通過，不過這裡卻是要爬上一道短短的直立式梯子。
這片厚達二十公分以上的金屬地板，正是把O Turtle主軸分割為上下兩部分的複合式鈦合金制耐壓隔壁。雖然中西一尉表示它可以輕鬆擋下自動手槍在極近距離下發射的子彈，不過這艘並非軍艦的巨大人工母船應該不會發生那樣的事態才對。
──菊岡先生和那些人說的話都太誇張了。
明日奈一邊在內心這麼自言自語，一邊爬上鋁合金梯子穿過了船艙。來到上層後又是微暗的螺旋階梯，但照明卻變成了綠色系。簡直就像來到「另一層」一樣，心裡抱著這種感想的明日奈又再次爬起樓梯。
目前所在的上軸下部，放置有「Alicization計畫」的物理性中樞巨大裝置「LightCube Cluster」。它應該就在這條狹窄的樓梯間旁邊才對。
由於與LightCube Cluster相關的情報算是最高層級的機密，所以無法將詳細構造告訴明日奈，但明日奈聽說它基本上就跟名字一樣，是無數LightCube的集合體。
LightCube這個媒體能夠保存人工搖光──也就是地底世界人們算是Bottom-up型人工智慧的靈魂。在超過數十萬個整齊排列的LightCube中央，還有一個巨大的Cube。那裡面沒有靈魂，而是保存了地底世界人民龐大的「泛用視覺化記憶檔案（mnemonic visual data）」。這也就是STL技術的核心「Main Visualizer」……
RATH主任研究員比嘉健雖然在有些違背守秘義務的情況下告訴了明日奈關於地底世界的構造，但老實說明日奈心裡只有「不知這是怎麼回事」的感想。
既然都說這麼多了，何不讓自己看一下實際的LightCube Cluster呢，雖然明日奈這麼表示，但比嘉卻只是苦笑著這麼回答。他說Cluster全體都覆蓋在金屬殼之下，外表看起來只來個很普通的四角形箱子。而且那個外殼就連比嘉等工作人員，甚至是計畫負責人自衛官菊岡誠二郎二等陸佐都沒辦法打開。
因此明日奈就只能在腦袋當中描繪出Cluster的模糊印象。
那大概就像是整齊排列在微暗空間當中的無數小水晶。整體呈現正方形的水晶和放置在中央的大型水晶之間有著無數複雜的細微光線。那種樣子簡直就像聚集了許多星星的銀河中心…………
可能是腦袋中正浮現這樣的想法吧。
明日奈遲了一會兒才發現有人從螺旋樓梯上走下來。
「啊，抱歉。」
她反射性低下頭，小聲道歉後便閃到左邊。但對方完全沒有回話，只是慢慢地經過她身邊。每走下一格階梯，就會發出「滋嚓、嗚咿咿」的腳步聲。
「…………？」
在內心對這種腳步聲感到有點詫異的明日奈終於抬起頭來，凝視著剛好經過身邊的人影。
「…………！」
她馬上就往後飛退，把背部靠在牆壁上。
因為走下樓梯的不是「某個人」，而是「某樣東西」。也就是說怎麼看都不像是人類。
外表整體上來說還能算是人型，但骨骼是沒有任何塗裝的金屬框架，手腳與腰部連結著好幾個樹脂盒汽缸。關節部分的複雜齒輪構造完全外露，而且還有各種顏色的訊號電線像血管一樣到處亂繞。
它的背上還背著一個大箱子，而臉部則是由大中小三個鏡頭所構成。浮現為什麼不乾脆用兩個中型鏡頭就好的想法後，明日奈才終於回過神來。她一面呼出屏住的氣息，一面用沙啞的聲音呢喃著：
「機……機器人……？」
結果謎樣機器人在這個時候忽然停止動作。
只見它停下原本要走到下一層階梯的腳，然後齒輪發出「嗚咿咿」的聲音把腳縮了回來。回到跟明日奈同一層的階梯後，又緩緩把身體往左……也就是往明日奈的方向轉去。大型與中型鏡頭雖然是黑色，但小型鏡頭深處卻閃著紅光，就像是正在看著明日奈一樣不規則地閃爍著──
「嗚…………」
明日奈從喉嚨深處發出細微的聲響並且想往後退。但背部已經靠在樓梯間的牆壁上，所以沒有退後的空間。這時不論她往左或往右，發出紅光的鏡頭都緊緊跟著她的臉移動。
連接各樓層的階梯里應該不會湧出怪物，或者應該說根本就沒有機械型的怪物才對，不是啦，這裡是現實世界…………當心裡浮現一堆紊亂念頭的明日奈想要快步往回逃時－－
「喂喂，別這樣啊，一衛門！」
一道聲音從上方傳了下來。一看之下，一名表情慌張的男人正從樓梯上往下沖。他穿著印有圖案的T恤與短褲，短短的頭髮就像劍山一樣往上翹，臉