第九卷 Alicization Beginning 第一章 UnderWorld 人界歷三七八年三月

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空氣里有種味道。

在清醒前的片段式思考當中,我忽然有了這樣的感覺。

流入鼻腔里的空氣,帶有大量的情報。裡頭包括了甘甜的花香、清新的草香,大樹那種讓人一掃胸口鬱悶的痛快氣味,最後還有讓人感到口渴的清泉氣味。

將意識往聽覺集中之後,馬上就能感受聲音洪流襲來。除了無數重疊在一起的樹葉摩擦聲、小鳥開朗的鳴叫聲,還有細微的小蟲振翅聲與遠方小河傳來的潺潺水聲。

自己到底在哪裡呢?可以確定的是,這裡絕對不是自己的房間。平常醒過來時,除了會聞到從乾燥床單上傳來的太陽氣味之外,還能聽見轉為除濕模式的空調運轉聲,以及從稍遠處川越支線所傳來的汽車跑動聲,但現在這些味道與聲響全都消失了。而且——從剛才開始就不規則輕撫眼瞼的綠光,絕不可能來自忘了關上的檯燈。按照推測,這應該是從樹葉間隙透下來的光芒才對。

我屏除想繼續沉浸在睡眠中的慾望之後,勉力張開了雙眼。

無數光線隨即奔進眼帘,讓我忍不住眨了好幾下眼。我舉起右手擦掉滲出來的眼淚,這才慢慢撐起身子。

「……這裡是哪裡……?」

我不由得咕噥道。

首先看見的,是一團淡綠色的草叢。此外還有隨處可見的白色與黃色小花,以及花叢間某種身上帶著光澤的水藍色蝴蝶。如絨毯般的草地在短短五公尺前便倏然中止,之後便是一片深邃的森林,林中滿是樹齡不知有幾十年的參天巨木。

定睛往樹榦之間微暗處看去,只能發現在光線所及範圍里儘是林立的樹木。凹凸不平的樹皮與地面,全覆蓋了一層厚厚的青苔,在陽光照耀下閃爍著金綠色光輝。

我把視線向右移並且將身體轉了一圈,放眼所見就只有古木的樹榦而已。換言之,我似乎是躺在森林中的一小塊空曠圓形草地上。最後我又抬頭仰望了一下天空,終於從往四面八方伸展的樹梢縫隙間,看見了飄浮著碎雲的藍天。

「這裡是……什麼地方?」

我再度低聲咕噥。不過當然沒有聲音能回答我。

即使翻遍了腦里的所有記憶,我還是想不出自己究竟何時跑到這種地方來睡午覺。難道是夢遊症?還是失憶?怎麼可能有這種事啊!於是我急忙趕走閃過腦海的幾個恐怖單字。

我是——我的名字是桐谷和人。年紀十七歲又八個月。住在埼玉縣川越市,家裡有母親與一個妹妹。

對於能夠迅速想起自己的相關數據而稍微感到放心後,我便試著探索更多的記憶。

我目前是高中二年級的學生。但明年上學期就能修滿畢業學分,所以準備秋天就繼續升學。對了,我好像和某個人討論過升學的事情。六月的最後一個禮拜一,當時還下著雨。放學後我便到了愛基爾位於御徒町的咖啡廳「Dicey Cafe」,然後在那裡和友人朝田詩乃討論有關於Gun Gale Online的事情。

之後亞絲娜——結城明日奈也來到咖啡廳,我們三個人在店內聊了一陣子才離開。

「亞絲娜……」

我靜靜念出這個女性的名字,她不但是我的戀人,同時也是我能夠完全相信的拍檔。我回想著記憶當中亞絲娜鮮明的模樣,同時重複打量了好幾次周遭環境,但這塊小草地周圍自然不用說,就連深邃的森林裡頭也見不到任何人影。

我努力對抗著襲上心頭的恐懼感,並且重新回到探索記憶的工作上。

和亞絲娜離開店裡之後,我們就與詩乃告別而搭上了電車。搭乘地鐵銀座線來到澀谷,然後轉乘東橫線往亞絲娜家所在的世田谷區前進。

走出車站時,雨已經停了。我們一起走在人行道上,然後談到了升學的問題。我對她表明想去美國念大學的意願,接著提出希望她也能跟我一起去的無理要求﹔她對我露出平常那種宛如溫和日照般的微笑,然後——

記憶就在這裡中斷了。

我什麼都想不起來。亞絲娜她回答了什麼,我們怎麼分開,我怎麼回到車站,而我又是幾點到家幾點上床睡覺的呢?無論我再怎麼努力,依舊找不出這些記憶。

儘管感到有些愕然,但我還是拚命試著回想這些事情。

但是,腦袋裡浮現的就只有亞絲娜臉上笑容如水滴滲透般逐漸消失的景象,接下來的記憶已經不知道被我收到什麼地方去了。我閉眼皺眉,死命地挖掘那片沉重的灰色回憶。

不斷閃爍的紅光。

足以令人瘋狂的呼吸困難。

只有這兩個印象,彷佛泡沫般浮現。我忍不住用力吸了口清靜的空氣。而剛才一直被我忽略的強烈口渴感也在這時候重新出現。

不會錯,我昨晚還在世田谷區的宮坂。那麼,為什麼現在會自己一個人睡在這種不知名的森林裡頭呢?

等等,真的是昨天嗎?輕撫過肌膚的冰涼微風讓人覺得相當舒適。這片森林裡,感覺不到任何六月末的悶熱。這下子才真的有一股顫慄感閃過我的背後。

「昨天的記憶」對我來說,就像是在驚濤駭浪當中緊緊抓住的救生圈一般;但這些記憶真的存在嗎?我真是原本的那個我嗎……?

我不斷摸著自己的臉並拉了拉頭髮,然後又仔細瞧著放下來的雙手。正如記憶所顯示,我右手拇指底部有一顆小痣,而且小時候曾因為受傷而在左手中指指背留下傷痕。發現這些記號之後,我才稍微放下心來。

到了這時,我才終於發現自己穿著相當奇妙的服裝。

這不是我平常拿來充當睡衣的T恤,也不是學校的制服,更不是家裡的衣服。甚至可以說,它看起來根本就不像市面上販賣的成衣。

上半身是由粗木棉或者麻布所製成的淡藍色半袖襯衫。布料的織線相當不規則,質感也相當粗糙,袖口縫線似乎也不是出自裁縫機而是用手所縫製。衣服上沒有領子,胸前切成V字型的開口則綁著茶色繩子。用指尖抓起繩子之後,能確定它不是由纖維所成,而是一條切得相當細的皮繩。

褲子與土半身是相同的材質,至於顏色則是天然的乳白色。褲子上面沒有任何口袋,此外繞在腰間的皮帶也不是由金屬帶扣,而是由細長的木製鈕扣所。鞋子也同樣由皮革縫製而成,單張厚皮革的鞋底上還打了好幾顆防滑用的鞋釘。

真要說起來,自己根本沒見過這樣的服裝與鞋子——至少在現實世界如此。

「……什麼嘛。」

我放鬆了肩膀的力道,輕輕嘆了口氣並這麼嘟囔。

這套服裝相當古怪,卻也相當眼熟。這是中世紀歐洲風格,換句話說就是奇幻風格的束腰外衣、木棉褲再加上皮鞋。所以這裡根本不是現實而是奇幻世界,也就是我相當熟悉的假想世界。

「搞什麼啊……」

我再度發出聲音,然後重新考慮了起來。

也就是說,我在潛行時睡著了嗎?不過,為什麼我完全沒有在什麼時候潛行,或者潛行到什麼遊戲里的相關記憶呢?

總之先註銷就能夠知道了,這麼想的我隨即揮動著右手。

由於等了幾秒還是沒有窗口出現,於是我這次改為揮動左手。但結果還是一樣。

我聽著無數的樹葉摩擦聲與小鳥鳴叫聲,拚命地想擺脫再度從腰部湧上來的不協調感。

這裡應該是假想世界沒錯。但是——至少可以確定不是我所熟悉的阿爾普海姆。而且甚至不是由AmuSphere生成的The Seed規格VR世界。

至於我為什麼會知道,是因為我剛剛才確認過手上跟真實世界一樣有痣和傷痕。而我所知道的VR遊戲里,沒有一款能做到如此精密的重現。

「指令……註銷。」

我帶著些微希望喊道,但依然沒有任何反應。我只好盤坐在地上,再度看著自己的手。

上頭可以清楚見到在指腹那畫著漩渦的指紋、刻畫在關節上的皺紋、稀疏的細毛,以及不斷滲出的冷汗。

我用上衣將汗水擦掉,順便再次仔細地確認布料。那確實是用粗糙棉線與原始方法所織成的布。我甚至能夠看見豎立在上面的極細纖維。

如果這裡是假想世界,那麼生成這個世界的機械一定擁有相當驚人的性能。我把視線放在前方的樹林上,接著用右手迅速把旁邊的一根草扯成好幾段並拿到眼前來。

如果是The Seed規格VR世界所使用的「Detail Fog」技術,那麼它將會無法追上我急遽的動作,在處理雜草的細部質感時將會產生些微時間差。但眼前的雜草除了細微的葉脈和不規則的切口之外,甚至連從切口滴下來的水滴都在我凝視的

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