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朝田詩乃含了一口只加了點牛奶的水滴式冰咖啡，邊享受芳醇的香味邊緩緩將它送入喉中，這才呼出長長一口氣。
透過老舊的玻璃窗，可以矇矓地看見外面左來右往的各色雨傘。雖然詩乃討厭下雨，但坐在宛如秘密基地的咖啡廳里像這樣看著灰色濕濡的街道，絕不是件讓人討厭的事情。無論是排除一切科技氣息的店內裝潢，或者是從吧台內廚房所飄出來的懷念氣味，都讓人有種掉入真實與虛擬交界處的錯覺。雖然一個小時之前還在學校里上課，但現在回想起來，那已經像是發生在異世界的事了。
「真會下啊……」
花了一點時間，詩乃才注意到這個吧台後面傳出來的男中音是在對自己說話。其實店裡根本沒有其它客人，所以這也是理所當然。少女移動臉龐，看向那個有著咖啡歐蕾般膚色，目前正仔細擦著玻璃杯的店主人，然後開口回答：
「因為是梅雨季嘛。好像會一直下到明天的樣子唷。」
「我還以為是水精靈族的魔法師在搞鬼呢。」
這個容貌嚇人的巨漢一臉嚴肅，講出來的話卻讓詩乃不由得露出苦笑。
「……想開玩笑時請用輕鬆一點的表情啦，艾基爾大叔。」
「唔……」
咖啡廳兼酒吧「Dicey cafe」的店長艾基爾，似乎試著想做出輕鬆表情而動了動眉毛與嘴角，然而露出來的依然是馬上會讓小孩子嚎啕大哭的兇相，這也使得詩乃忍不住噗嗤一聲笑了出來。女孩趕緊把嘴湊到玻璃杯上，將笑意隨著咖啡一起吞進肚子里。
也不知艾基爾對詩乃的反應做出了什麼解釋，就在這位店長滿足地擠出一個最為恐怖的表情時，門鈴剛好地響了起來。剛踏入店裡的新客人，一看見店長的臉馬上就停下腳步，然後搖著頭說：
「我說艾基爾啊，如果你每次都用那種臉來迎接客人，我相信這家店馬上就會倒了。」
「不、不是啦。剛才那是開玩笑用的秘藏表情。」
「……不，那種表情也不適合開玩笑吧。」
來客無情地批評完店長之後，便把甩干水滴的雨傘插進附近的威士忌酒桶里，然後向著詩乃輕輕舉起右手。
「嗨。」
「太慢了。」
少女輕輕瞪了對方一眼說道，而她等待的人——桐谷和人則是縮了縮脖子說出遲到理由。
「抱歉，因為我很久沒搭電車了……」
他在詩乃對面坐下，解開開襟襯衫的一顆鈕扣。
「今天沒騎摩托車？」
「我實在不想在這種雨勢當中騎車……艾基爾，我要冰搖雙份濃縮咖啡。」
詩乃打量起點了杯陌生飲料的和人，發現他衣領里露出來的脖子已經跟假想世界的角色差不多細，膚色看起來也不太健康。
「……你是不是又瘦了？多吃一點吧。」
詩乃綳著臉這麼說道，結果和人馬上搖著手否認：
「原本已經恢複標準體重了。但是，這禮拜五六日一口氣又瘦了下來……」
「你是跑到深山裡修行了嗎？」
「沒有啦，只是一直睡覺而已。」
「那樣為什麼會變瘦？」
「因為不吃不喝啊。」
「……啊？你是想得道升仙嗎？」
正當詩乃感到納悶時，吧台里忽然傳來清脆的搖晃聲。一看之下，原來是店長正用不適合他那巨大身軀——這麼說可能有點失禮——的輕巧手法晃著銀色搖杯。「對哦，這裡晚上就變成酒吧了」，在心裡這麼想的詩乃注視之下，艾基爾把搖杯內液體倒進喇叭花型的香檳杯，然後放在托盤上送了過來。
放在和人面前的杯子中，裝滿了全是細小泡沫的淡茶色液體。
「這就是剛才的，冰搖……什麼的？」
詩乃一這麼問，桐人便用指小大把杯子朝她送了過去。她說了一句「那我就喝一口看看」後，便拿起杯子把嘴唇湊上去。舌頭首先感覺到濃稠細緻的泡泡，接著則是爽快冰涼的口感以及咖啡的芳香，咽下之後還有一陣相當鮮明的甘甜餘韻。跟在學校自動販賣機里買的冰咖啡歐蕾可以說完全不同。
「…………真好喝。」
她低聲說完，艾基爾便一臉滿足地拍了拍粗壯的上臂。
「要是酒保的技術不好，可就搖不出那樣的泡沫啰。」
「別在現實世界炫耀自己的技能熟練度好嗎？話說回來，艾基爾，這是什麼味道？」
和人確實吐槽完店長後才動著鼻子問到，結果店長乾咳了幾聲後回答：
「波士頓風味的燉豆子。要是廚師的技術不好……」
「喔～你太太故鄉的口味嗎？那也來一份吧。」
話說到一半就被打斷的艾基爾把嘴唇閉成ㄟ字形後離開，接著和人便從詩乃面前拿回杯子，喝了一大口裡頭的飲料。他吐了一口氣後重新在椅子上坐好，最後筆直地看著詩乃。
「…………他的情況怎麼樣？」
雖然桐人忽然就這樣拋出一個問題，但少女馬上就了解他的意思。不過詩乃沒有馬上回答，而是先從和人手裡把杯子搶過來，毫不客氣地喝了一大口。滑順的泡泡霎時流下喉矓，一股濃厚的香味衝上鼻腔。這股刺激讓她浮現在腦袋裡頭的片段性思考連接起來，最後轉變成簡短的一句話。
「嗯……好像已經冷靜不少了。」
半年前，2025年年末所發生的「死槍」事件。
三名實行犯之一，也是詩乃當時唯一朋友的新川恭二，在經過以少年犯案件來說算是特例的漫長審判之後，在上個月被移送到了醫療少年院里。
恭二在審判中只是固執地保持沉默，就連面對進行精神鑒定的專家也幾乎完全沒有開口；但在事件過了六個月的某一天，他忽然開始斷斷續續地回答起諮商心理師的問題來了。不過，詩乃大概能夠了解他為什麼會有這樣的轉變。六個月——也就是一百八十天，正是VRMMO遊戲「Gun Gale Online」在未付費狀態之下賬號所能保存的期限。過了這段時間後，新川恭二的分身，在某種意義上來說也是他本體的角色「鏡子」已經從GGO伺服器里消滅。到了這時，新川恭二才終於準備開始面對現實。
「過一陣子後，我打算再去申請面會。我想他這次應該會見我才對。」
「這樣啊。」
簡短回答詩乃之後，和人便把目光轉到不斷降下的雨滴上。數秒鐘的沉默，馬上就被詩乃故意裝出來的不滿表情打破了。
「——喂，一般都會問我要不要緊才對吧？」
「咦，啊，是、是這樣嗎——呃，詩乃你還好嗎？」
成功讓和人露出鮮少展現的慌張模樣後，少女才暗暗抱持著滿足感露出了笑容。
「你借給我的那些老動作電影，我全部看完了。其中最喜歡的，就是讓手槍子彈轉彎越過障礙物的那部。我總覺得似乎能在GGO里重現那種畫面，下次你就當我的練習對象吧。」
「這……這樣啊。那真是太好了……麻煩你手下留情啊……」
面對露出抽搐笑容的桐人，詩乃好不容易才讓自己忍住不笑出來。
讓詩乃痛苦了五年以上的槍械恐懼症，依然不算完全消失。即使已經能觀賞槍戰電影，但在街角海報或是玩具店櫥窗里忽然看見槍械時，詩乃的心臟還是會開始急速跳動。但她現在已經認為，這在某種意義上算是正常反應，同時也是一種自我保護的警戒心了。畢竟很難保證不會在現實世界裡再次遇上拿著真槍的歹徒。
而且，過去光是看見槍的照片或是影像便會昏倒嘔吐，但這些激烈抗拒反應如今已經消失，這點足以讓詩乃覺得自己已經得救。目前在學校里，她也不再覺得自己遭受排擠。甚至還有幾個會一起吃午餐的朋友。只不過認識那些朋友的契機，竟然是眼前這名少年騎車到校門口來等自己這件事，這讓詩乃內心感到有些複雜。
和人似乎沒有注意到詩乃在想些什麼，只見表情恢複平靜的他點頭說：
「那麼，死槍事件，到這裡可以算是完全告一段落了……對吧？」
「嗯……可以這麼說吧。」
詩乃也緩緩點了點頭，但她立刻又閉起嘴巴。雖然記憶深處總覺得好像有什麼不對勁，但在少女繼續深思之前，從廚房裡現身的店長便已把兩個冒著熱氣的盤子放到桌上。
燉煮成透明黃褐色的四季豆，以及盤中央隨處可見的四角型培根，令人早已消化完午餐的胃產生劇烈的空腹感，更讓詩乃像是被吸過去般握住了湯匙。她好不容易才清醒過來，急忙把手