台版 轉自 SOSG小說組
錄入：古谷櫻子 千木咲音
校對：古谷櫻子 千木咲音
二校：watashi101
掃圖：watashi101
修圖：白夜弦影
－－－－－
1
握住斧頭。
往上舉起。
用力揮落。
雖然只是幾個簡單的動作，但劈砍之處只要稍有不慎便會有偏差，堅硬的樹皮將無情地把力量反彈回雙臂上。只有在呼吸、節奏、速度以及重心移動都完美配合的情況下，蘊含在沉重斧頭刀刃中的威力才能傳達到樹上，讓這一砍發出清澈悅耳的聲音。
不過，儘管腦子明白這個原理，實踐起來卻不怎麼容易。尤吉歐從十歲那年的春天接下這個工作後，很快地已到了第二個夏天，但十下裡面大概只能出現一下這樣漂亮的一擊。教導他如何揮動斧頭的前任伐木手卡利塔爺爺可是百發百中，無論揮多少次沉重的斧頭也不會露出疲態，但尤吉歐只不過揮動五十次就已經兩手麻痹、肩膀發疼，甚至連手都抬不起來了。
「四十……三！四十……四！」
他彷佛要鼓勵自己一般，邊拚命大聲數著數字邊將斧頭往大樹上砍去，然而噴出來的汗水已經讓視野一片模糊、手掌更滑得握不緊斧頭，使得命中率不斷降低。這時開始有點自暴自棄的他，連身體也跟著手裡緊握的伐木斧甩了出去。
「四十……九！五十」
揮出最後一下時，尤吉歐已經完全失去準頭，直接砍中樹榦深邃缺口之外的樹皮，發出了一陣相當刺耳的金屬聲。他因為這足以讓眼睛爆出火花的反作用力而放開斧頭，直接往後退了幾步並跌坐在滿是苔蘚的地面上。
一陣劇烈喘息之後，他便聽見右邊傳來一道帶著笑意的聲音。
「五十次里只有三次成功啊。全部加起來嘛，呃……四十一次嗎？看來今天你要請喝西拉魯水啰，尤吉歐。」
聲音來自躺在稍遠處的同齡少年。尤吉歐無法馬上回話，只能坐在地上用手摸索皮革水壺並把它抓起來。大口喝下已經變溫的水之後，稍微感到舒服一點的他便用力蓋上壺蓋並說道：
「哼，你還不是只有四十三次而已。我立刻就會追上你了。來，換你啰……桐人。」
「好啦好啦……」
這名叫桐人的少年，是尤吉歐從小認識的超級好友。而自從去年春天尤吉歐開始這令人憂鬱的「天職」後，桐人也成了他的搭檔。這時桐人撩起被汗水濡濕的黑髮瀏海，將兩腳往正上方抬後「嘿」的一聲跳起。但他並沒有馬上撿起斧頭，而是把手插在腰部抬頭往上看。尤吉歐也跟著將視線往空中移去。
七月中的夏季天空可說一片蔚藍，高掛在中央的陽神索魯斯正從空中放射出無限光芒。然而光線卻被大樹朝四面八方擴散的枝椏遮住，幾乎照不到尤吉歐與桐人所站的樹根處。
當兩人抬頭仰望天空時，大樹依舊不斷地以無數枝葉搶奪陽神的恩賜，更利用樹根無止盡吸取地神提拉利亞的恩寵，持續修補著尤吉歐與桐人辛苦砍下的裂縫。不論白天再怎麼努力，休息一晚之後隔天再來到這裡，馬上就會發現昨天所砍的裂縫已經補回了一半。
尤吉歐輕聲嘆息，同時將目光從天空轉到大樹上。
村人之間以代表「巨神的大杉樹」之意的神聖語——『基家斯西達」來稱呼這棵大樹。它是一棵樹榦直徑有四梅爾，樹根到最頂端的樹枝足足有七十梅爾的怪物。就連村裡最高的教會鐘樓也只有它的四分之一高，對於今年身高好不容易才超過一梅爾半的尤吉歐來說，它看上去確實就像古代巨神一般。
光憑人類的力量，說不定根本沒辦法砍倒它——每當尤吉歐看見樹榦上那砍出來的斷面後，總是忍不住會有這樣的想法。這個楔形裂痕好不容易才有了大約一梅爾左右的深度，但樹榦卻足足還有超過斷面三倍的厚度呢。
去年春天，尤吉歐和桐人一起被帶到村長家裡，除了接下「巨樹的伐木手」這份工作之外，還聽見了幾乎要讓他昏過去的一段話。
這棵基家斯西達，遠從兩人生活的「盧利特村」建立前就已經在這裡落地生根，而打從開拓者時代起，村民們便不斷地砍伐著這棵大樹了。從初代伐木手開始算起，到前任的卡利塔爺爺已經是第六代，尤吉歐與桐人則算是第七代；到目前為止，村民們在這棵樹上已經花了超過三百年的時間。
————三百年！
當時剛過完十歲生日的尤吉歐，實在難以想像那是多麼漫長的一段時間。當然，現在已經十一歲的他依然無法理解。他唯一知道的是，從自己父母、祖父母以及之前甚至是再之前的世代起，伐木手們就已經揮動過無數次斧頭，而所得成果就是這不到一梅爾的斷面。
至於為什麼非得砍倒這棵大樹的理由嘛，很快村長就用嚴肅的語氣對他們做出了說明。
基家斯西達靠它的巨大軀幹以及旺盛生命力，奪走了周圍大片土地的陽神恩惠與地神恩惠。遭到大樹影子所覆蓋的土地，就算灑上種子也長不出任何作物。
盧利特村位於分割統治「人界」的四大帝國之一「諾蘭卡魯斯北帝國」北部邊境。換言之，這裡是真正的世界盡頭。而且村莊的北、東、西三面全被險峻的山脈包圍，想要拓展田地或放牧地就只能開墾南方森林。但是森林入口已經被基家斯西達的樹根盤據，所以不先除掉這個麻煩，村子就沒辦法繼續發展下去。
事情看起來似乎相當單純，但大樹的木質就跟鐵一樣硬，而且點火也無法燃燒；就算想將它連根剷除，也因為根部長度已經與樹高差不多而辦不到。因此我們只能用開村祖先所留那柄足以斷鐵的「龍骨斧」來砍伐樹榦，然後把這份工作一代代傳承下去——
當聲音由於沉重使命感而開始發抖的村長講完這段話時，尤吉歐才畏畏縮縮地問出「既然如此，為什麼不幹脆放著基家斯西達不管，直接開拓更南方的森林」這樣的問題。
結果村長馬上就以恐怖的聲音回答——砍倒那棵樹是歷代祖先的願望，而將伐木手這份天職委託給兩名村民早已是村裡的慣例。緊接著，桐人則是用懷疑的態度質疑為何祖先們要在這種地方建立村子。村長聽見後稍微愣了一下，但他隨即火冒三丈地用拳頭敲著桐人，然後也順便敲了尤吉歐的頭好幾下。
那天之後已經過了一年又三個月，這段日子裡兩個人就這樣輪流揮動龍骨斧，不斷挑戰著基家斯西達。不過，可能是運用斧頭的技巧未臻純熟吧，大樹上的斷面看起來似乎完全沒有變深。不過在這之前已經花了三百年才有這樣的成果，所以兩個小孩子努力一年依然看不見什麼顯著變化似乎也是理所當然。但對兩名當事人來說，這份工作實在感覺不到半點成就感。
當然——只要有意願，他們也可以選擇不要單純地觀察大樹外表，而用更加簡單明了的方式來確認自己的力量究竟有多渺小。
一旁默默蹬著基家斯西達的桐人似乎也想到了這點，於是周到樹旁並伸出左手。
「喂，算了吧桐人。村長不是也說別頻繁窺探大樹的『天命』嗎？」
尤吉歐急忙出聲制止，但桐人只是稍微轉過臉來，露出慣例的促狹笑容並低聲說道：
「上次已經是兩個月前的事了。所以這不算頻繁，只是偶爾啦。」
「真拿你沒辦法。喂……等一下，我也要看。」
呼吸好不容易才恢複平穩的尤吉歐，也像桐人一樣利用腳的反作用力站起身，然後跑到搭檔旁邊。
「好了嗎？要開啰。」
桐人低聲說道，然後伸在前面的左手馬上豎起食指與中指，剩下的手指則是緊緊握起。然後他便於空中畫出了宛若蛇在爬行的圖案。在奉獻給創世神的結印中，這是最為簡單的一種。
桐人畫完印後，馬上用指尖敲了一下基家斯西達的樹榦。這時發出來的並非原本那種清脆敲擊聲，反而變成一種類似輕彈銀器的清澈細響。接著，立刻從樹榦內部浮現一道小小的四方型光亮窗口。
只要是存在天地之間的物體，無論能否活動，掌管生命的創世神史提西亞皆會賦予其所謂的「天命」。小蟲與花草的天命相當短暫，貓與馬等動物的天命就會稍微長一點，而人類的天命當然比這些動物還要更長。至於森林裡的樹木以及長滿苔蘚的岩石，則又擁有比人類多出好幾倍的天命。這些天命通常在剛誕生時都會不斷增加，接著在某個時間到達頂點並開始慢慢減少。最後天命用盡時，動物或人類便會停止呼吸，而草木、岩石則會枯萎、粉碎。
這種用神聖文字記錄天命殘量的東西，就是所謂的「史提西亞之窗」了。只要擁有相當神聖力