我是川原礫。謝謝您閱讀這本《Sword Art Online 刀劍神域 8 Early and late》。
這是繼第二集之後再次出現的短篇集。如書名所示，本集里收錄了在SAO世界裡所發生的最新故事（正確時間排序應該是第七集《聖母聖詠》之前一個禮拜左右）以及最古老的故事（這邊正確來說是第一集《艾恩葛朗特》第一章之後的一個小時左右〈笑〉）。
我想從第一集（還有從網路版）就開始閱讀的讀者們應該都已經知道，這部SAO故事最先寫的是死亡遊戲「Sword Art Online」開始的兩年後，在它被完全攻略之前的三個禮拜左右所發生的事：接著，我又為了補敘過去所發生的事情而繼續寫了第二集的四篇短篇。不過在電擊文庫集結成書出版之前，我其實猶豫了好一陣子。考慮是不是別把網路版直接變成實體書，而是將第一、二集的內容重新編纂，並且加寫其中空白的部分，把死亡遊戲從開始到結束做一個完整的描述。
當然我最後還是放棄了這個想法（而且理由其實是害怕得重新寫出大量的原稿〈笑〉），不過「在起始的城鎮和克萊因分手之後的桐人」這個影像，長年來一直存在於我的心中。身為封測玩家的他，應該會為了要變強而全力向前衝刺才對，而我也想和桐人一起追尋當時他內心深處究竟有著什麼樣的感觸——其實這樣的心情一直都沒有消失。
當這本第八集決定收錄已經在網路上發表過的兩篇故事（「圈內事件」與「聖劍」）時，我心裡便有了「就寫出那一天桐人衝到荒野上之後的故事並加進去吧！」的想法，而完成的就是這篇「起始之日」。現在回想起來，由於完成SAO第一集到現在已經過了十年，所以這裡的桐人形象或許已經和當初有點不太一樣了，不過還是希望大家能把這一點也當成閱讀本書的樂趣之一。
今後如果有機會，我也想試著寫出得到第一把愛劍的桐人，在挑戰攻略第一層時發生的事。就請大家耐心等待吧！
再來就是慣例的道歉單元了……收錄在本集里的「圈內事件」，由於是事後完成的作品，所以難免會發生許多和第一集敘述互相抵觸的情節（比如說在第一集里，桐人曾經說過「從來沒有和亞絲娜一起去過NPC經營的餐廳」，但本篇裡面就出現了這樣的行為……）。其實我曾經瞬間投機地想把餐廳改成由玩家經營來符合過去的描述，但最後還是覺得這並非治本的辦法而放棄了。我想其他一定也有讓大家覺得「咦？」的部分，關於這一點，就請大家在考慮到這是經過錯綜複雜的程序所完成的作品後原諒我吧！
接著還要再厚著臉皮繼續跟大家道歉，以推理小說形式所寫成的「圈內事件」，關於其中的機關以及解決方式，我想很多推理小說迷一定會憤怒地大喊「哪有這種事啦！」才對。其實我本人也很喜歡閱讀推理小說，所以才會臨時起意挑戰這種形式，不過很抱歉一切都是我的能力不足！等我重新修練過之後，希望能有機會再次挑戰。
緊接著的就不是道歉而是宣傳了，其實我把本書裡頭的「聖劍」當作是「任務成功篇」，而二〇一一年六月發售的電擊文庫MAGAZINE里，則收錄了另一種情節的「失敗篇」。如果有機會能夠一起閱讀，我想應該會有一·二倍左右的樂趣才對！
在編輯部搬家的Mega繁忙當中，還因為我忘記交出這篇後記而搞得一個頭兩個大的責任編輯三木先生，因為六月十八月的連續出版而Terra努力的插畫家abec老師，這次也很感謝兩位的幫忙！最後當然也要請大家繼續支持將成為第四部開端的第九集！
二〇一一年五月某日川原礫