第七卷 聖母聖詠 第二章

嘰嘰……

隨著短暫的電子音響起,AmuSphere關上了電源。

明日奈慢慢抬起眼瞼。在兩眼焦點對準微暗房內的天花板之前,她便感到冰冷的空氣籠罩在肌膚上面。

雖然已經把空調設定為暖氣,她卻忘了解除定時裝置,以致於空調在潛行到一半時便停了。這個明日奈覺得有些過於寬敞的五坪房間里,溫度已經與室外達成熱平衡。外頭的些微雨聲令少女把視線轉向右側的大窗戶,發現黑色玻璃外側已經沾滿了無數水滴。

明日奈微微發著抖,從床上撐起身體。她將手指往埋在床側柜子里的環境整合控制器伸去,接著在觸控式面板上按下「自動」鍵。只是這麼一個簡單的動作,兩處窗帘馬上伴隨著細微馬達聲拉起,空調再度運轉,天花板上面的LED光線面板也跟著發出橘色亮光。

RECT家電部門所開發的最新室內環境整合技術,也運用在明日奈的房間里。房間是在她住院時改裝的,但不知道為什麼,亞絲娜就是沒辦法喜歡這種相當方便的裝置。單靠一個視窗就能操縱房裡所有的儀器這點,雖然VR世界裡十分常見,但在現實世界出現這種情形,總會讓人心裡覺得有些不舒服。明日奈老是有種錯覺,好像安裝在牆壁與地板上那些偵測器的無機目光正掃過自己肌膚一樣。

之所以會有這種感覺,也可能是因為她數度造訪桐人——桐谷和人家那種傳統日式房屋後,在那兒感受到的溫暖與自家的寒冷形成強烈對比。明日奈母親的老家剛好也是這種感覺。以前放暑假到那兒去玩時,明日奈都會坐在充滿陽光的走廊邊緣,一邊晃著腳一邊吃外婆幫她做的刨冰。如今外公外婆已經去世,那棟房子也早就拆掉了——

明日奈輕輕嘆了口氣,接著把腳伸進拖鞋裡並站起身來。下一秒,她忽然感到一陣輕微的暈眩,只好低下頭去。這讓她強烈地感受到現實世界裡將自己身體往下拉的重力。

當然,假想世界裡也模擬了相同的重力。但那個世界裡的亞絲娜只要輕輕往地面一踢,就能隨心所欲地在空中解放自己的身體與靈魂。現實世界的重力,已經不只是一種物理的力量,它同時包含了各種事象里絕對無法擺脫的重量。少女心中雖然湧起一股再度躺到床上的慾望,但馬上就是晚飯的時間了。只要遲到一分鐘,就會讓媽媽多一件可以發牢騷的話題。

明日奈拖著沉重的腳步走到衣櫥前,還沒伸手門就自動往左右兩邊摺疊滑開。她脫下身上的羊毛衣物,像在反抗些什麼般將它們丟到床上,並換上潔白的襯衫與暗紅色長裙;再往旁邊化妝台的圓凳上一坐,眼前又自動有三面鏡展開,上頭的燈泡也發出明亮光芒。

即使是在自己家裡,母親也不準明日奈穿著隨便。她拿起梳子,迅速整理好潛行中弄亂的頭髮。

這時,明日奈忽然有種「不知道川越的桐谷家現在是什麼樣子」的念頭。

莉法/直葉剛才說今天輪到自己與和人準備晚餐。想必她會拖著還沒睡醒的和人到樓下去,兩個人肩並肩站在廚房裡,直葉拿起菜刀而和人則在她旁邊煎魚。不久後兩人的母親也回到家,開始看著電視喝起啤酒來。在一家子和樂融融的閑聊中,晚餐也準備好了:將冒著熱氣的碗盤擺到桌上後,三個人便一起坐在桌前說「開動了」——

用力呼出一口顫抖的氣息後,明日奈拚命忍住快滴落的淚水,放下梳子站起身。

她由房間來到微暗的走廊,在房門關上的前一刻,背後的照明便自動熄滅。

走下畫著半圓形的寬廣階梯來到一樓時,幫傭佐田明代正準備打開玄關的門。她應該是準備好了晚飯打算回家吧。

明日奈對著這位四十齣頭的嬌小女性低頭打了聲招呼:

「辛苦了,佐田小姐。謝謝你每天幫我們做飯,讓你這麼晚才回家真是不好意思。」

她一說完,明代便瞪大了眼睛搖頭表示「千萬別這麼說」,接著又對明日奈深深一鞠躬。

「您、您太客氣了,小姐。這是我的工作啊。」

儘管這一年來她已經跟對方說過許多次「叫我明日奈就可以了」,但明代就是改不了口。這時她走到明代身邊,小聲問道:

「媽媽和哥哥都回來了嗎?」

「浩一郎少爺說會晚點回來。太太已經在餐廳裡面了。」

「……這樣啊,謝謝。抱歉耽誤你的時間。」

明日奈再度點頭,而明代也再次深深一鞠躬,接著便打開沉重的門急急忙忙回家去了。

明代有個念小學還是中學的小孩。雖然她家同樣也住在世田谷區,但現在才去買菜然後趕回家做飯,再怎麼快也會拖到七點半吧。對正值成長期的孩子來說,這段等待的時間一定相當痛苦。明日奈曾經試著對母親建議,讓明代先把晚餐做好放在餐廳里就可以了,但母親根本就沒理會明日奈的意見。

三處門鎖各自鎖上的金屬聲響起,明日奈隨即轉過身子,橫越大廳朝餐廳走去。

當她一打開厚重的橡木門,馬上有一道平靜卻嚴厲的聲音傳進耳里:

「太慢了!」

明日奈瞄了一下牆壁上的時鐘,時間正好是六點半。就在她準備開口這麼說時,聲音再度飛了過來:

「五分鐘前就應該坐好。」

「抱歉……」

明日奈低聲這麼說,並踩著拖鞋踏上了厚厚的地毯,最後走到餐桌旁邊。她低著頭,直接坐在一張高背椅子上。

在這約有十坪大的餐廳中央,擺放著八張椅子及一張長桌。桌子東北角數來第二張椅子就是明日奈的座位,她左手邊是哥哥·浩一郎的椅子,東邊則是父親·彰三的座位,但他們兩個人目前都不在家。

坐在明日奈左斜前方椅子上的,正是她母親結城京子。京子單手拿著心愛的雪利酒,眼神落在經濟學的原文書上。

以女性來說,京子的身材算得上相當高。她雖然瘦但骨架較大,不會讓人有柔弱的感覺。一頭染成暗棕色的頭髮整齊地中分,長度則剛好貼齊肩膀。

京子的容貌雖然相當端正,但高聳的鼻樑與嘴角又深又短的皺紋卻給人一種冷峻的印象。或許她本來就刻意要營造出這種印象吧。京子靠著銳利的唇槍舌劍及狠辣的政治手腕,將學部內的競爭對手們全部擊敗,去年四十九歲時就已當上了正教授。

在明日奈坐定後,低著頭的京子直接把精裝書合上,然後將餐巾攤開鋪在膝蓋上。當她拿起刀叉時,才終於朝明日奈瞄了一眼。

但這次則換成明日奈低下頭。她低聲說了一句「我開動了」之後伸手拿起湯匙。

有好一陣子,餐廳里只能聽見銀器碰撞的細微聲響。

晚餐菜色有加了藍酪起司的蔬菜沙拉、蠶豆濃湯、配上香草醬料的烤白肉魚、全粒粉麵包等等……每天的餐點全都是京子計算過營養成分後決定的,當然做菜的人並不是她。

究竟從什麼時候開始,和母親兩個人用餐竟然已經變成如此緊張的一件事了呢?明日奈動著刀叉,腦中轉著這樣的念頭。

不對,說不定從以前就一直是這樣。還記得只要不小心把湯灑出來或者是有不吃的蔬菜,就會遭到母親嚴厲責罵。過去的明日奈,從不曉得什麼叫和樂融融的用餐時間。

明日奈持續進行著機械式的進食動作,並且讓意識神遊至遠方異世界的自家。此時京子的聲音又把她拉了回來。

「……你還在用那台機器嗎?」

明日奈看了母親一眼,然後輕輕點了點頭。

「……嗯。我和大家約好一起做功課。」

「功課還是要自己寫才行。」

明日奈知道,就算解釋這跟親手寫沒什麼兩樣,京子也沒有辦法理解。她只好繼續低著頭,開口扯去別的話題。

「大家住的地方都很遠。在那邊馬上就能見面了。」

「用那種機器根本就不算見面。說起來,功課只要自己一個人做就好了。跟朋友一起只會聊天而已。」

喝了一口雪利酒後,京子講話的速度又更快了。

「聽好,沒有時間可以浪費了。你已經比同年紀的孩子慢了兩年,所以得加把勁補上這兩年來落後的進度啊。」

「……我很認真在念書了。第二學期的成績單我不是已經印出來放在你桌上了嗎?」

「我看過了,但那種學校的評價根本做不得准。」

「那種……學校?」

「明日奈,第三學期(註:日本的中學一般采三學期制)開始,除了上學之外我會另外幫你請家教。不是最近流行的網路教學,而是請老師到家裡來。」

「等……等一下,為什麼突然……」

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