亞絲娜一邊與內心不斷膨脹的不安感對抗，一邊持續等待著時刻來臨。
她在三分鐘前從世界樹城市的房間里註銷，回到現實世界當中的Dicey Cafe二樓，接著以手機撥打了那個電話號碼。逼問接電話的對象並強硬地要那人立刻登入ALO後，便馬上又回到大家聚集的地方來。她重新登入還不到一分鐘，但一分一秒都讓人感覺十分漫長。
「亞絲娜，稍微冷靜一下啦……不過你應該聽不進去吧。」
直到沙發上坐在她旁邊的莉茲貝特這麼說，亞絲娜才輕輕吐出一口氣，然後以僵硬的聲音回答：
「嗯……抱歉。但是……我總有種不祥的預感。一定是有什麼大事發生，桐人才會瞞著我們『微笑棺木』的事情轉移到另一個世界去。這絕對不只是因為宿怨……可能在現實世界也有什麼危機……」
「看到剛才的那個之後……我也沒辦法說是你想太多……」
莉茲貝特所講的「那個」，其實就是沙發正面牆壁上那個巨大熒幕所播放出來，發生在異世界「Gun Gale Online」大會活動里的奇怪事件。
穿著破爛斗篷的玩家，以寒酸的手槍發射一發子彈並擊中了對手。結果被擊中的玩家便忽然因為斷線而消失了。而那個破斗篷隨即看著轉播畫面，對著無數玩家宣告「一切都還沒結束。什麼都沒結束。It"s showtime」——
一聽見這句話，坐在吧台前的克萊因雖然感到驚訝，但依然肯定地表示，那個穿著破斗篷的玩家是前SAO紅色公會「微笑棺木」的成員。
在那座浮游城渡過的兩年里，亞絲娜也曾經歷過好幾場大規模戰鬥，而攻略組聯合部隊的微笑棺木討伐戰絕對可以說是最為險惡的一場戰役。在玩家對玩家的集團戰裡面，從沒有出現過像這樣死者多達三十人以上的例子。
老實說，關於該場戰役的細節亞絲娜已經忘得差不多了。但印象最深刻的，就是站在遭受奇襲而差點崩潰的討伐部隊前面、如鬼神般不斷揮劍的「黑衣劍士」背影。如果沒有他——桐人的奮戰，討伐隊或許會全軍覆沒。
這場戰役跟攻略樓層魔王比起來，所耗的時間相當短。在死斗之後，討伐隊大約有十名犧牲者，微笑棺木則出現了大約二十名以上的死者。他們將殺人公會的倖存者全部送進黑鐵宮監牢里，然後替戰鬥犧牲者舉行了小小的憑弔會——之後，再也沒有人提起過那場戰役。無論是亞絲娜、克萊因還是桐人都一樣，每個人都以自己的方式遺忘這一切。原本應該是這樣才對……
……但是，想不到SAO被完全攻略、所有玩家獲得解放之後，都已經過了一年，那段染血的過去竟然還會以這種形式再度出現在他們眼前。
房裡的亞絲娜、克萊因、莉茲貝特、西莉卡，甚至連沒有直接關係的莉法都不發一語，只是靜靜等待著。等待那個應該知道發生什麼事的人物登場。
亞絲娜再度登入之後過了大約一分鐘，終於有人敲了敲房門。那個人在接到聯絡之後，應該已經儘快聯機到ALO里來了，但他開門瞬間莉茲那聲「太慢了！」依舊說出了其他四個人的心聲。
「……我、我已經從存檔地點直接飛過來了耶，如果ALO有時速限制，我一定會被吊銷駕照的。」
一開口便講出這種搞笑台詞的，正是那個與亞絲娜同為水精靈族的魔法師。又瘦又高的他穿著簡單的長袍，深藍色長發隨意地分到一邊，溫和瘦削的臉上則掛著銀框圓眼鏡。
男人的角色名稱是「克里斯海特」[Chrysheight]。也算是亞絲娜等人夥伴的他，開始玩ALO已將近四個月了。但知道他名字是由英文里表示菊花的「Chrysanthemum」與表示山崗的「Height」合成而來的，就只有亞絲娜和桐人而已。
他在現實世界裡的名字是菊岡誠二郎。除了是總務省「假想課」職員之外，同時也是「舊SAO事件對策小組」的探員。在各方面協助回到現實世界後的桐人，最後還幫忙救出亞絲娜的他，可以算是兩人的恩人。至於這種立場的人為什麼會跑到ALO來創造了一個角色呢？本人是講出「希望藉由玩VRMMO來和桐人你們變得更熟一點」這種冠冕堂皇的話，但桐人卻冷冷地表示「這應該是為了搜集情報」吧。亞絲娜雖然也覺得菊岡這個人有點可疑，但並沒有特別要拒絕他的理由，於是不常登入的他，便得以用夥伴的身分與眾人一起作戰到今天。克里斯海特，不對，應該說菊岡誠二郎隨手關上門之後，便以跟四個月前相比已經頗為熟悉的完全潛行步伐移動到房間中央。
亞絲娜用力踩著靴子來到菊岡面前，凝視著他與現實世界同樣溫柔的眼睛，簡潔問道：
「發生什麼事了？」
她從Dicey Cafe打過來的電話裡面，只說想立刻詢問桐人轉移到GGO世界裡的事，所以請到她在世界樹城市的家裡去。不過現在是星期天晚上，菊岡又是單身的公務員，所以這實在是個有點強人所難的要求。幸運的是他剛好在家，所以亞絲娜不用講出更為強硬的言詞就解決了問題。他雖然說是在自己家，不過在電話里的聲音聽起來卻很小聲，而且講話聲後面還傳來奇怪的重低音，但這時亞絲娜已經沒有多餘的心思去問這些事情了。說起來，他既然不到兩分鐘便衝到這邊，反而是亞絲娜應該為忽然將他找來這件事道歉才對，但內心的焦躁感讓少女把這些話也給省略了。
聽見亞絲娜單刀直入的問題後，克里斯海特充滿喜感的圓眼鏡後方那對眼睛便眨了兩、三下。熟悉菊岡的亞絲娜，一看便知道他不只是被嚇了一跳而已，在出現這種表情的同時，他腦袋裡也不斷以超高速度運轉著。
這個外表很像老師的魔法師乾咳了幾聲之後才開口說：
「若要從頭開始詳細說明，可能得花不少時間。老實說，我也不知道該從何講起……」
當亞絲娜正準備要他「別打馬虎眼」時，從排在桌子上的玻璃杯與茶杯陰影里閃出一道小小的人影，只見人影以毅然的態度抬頭看著菊岡說：
「那就由我來幫你說明吧。」
聲音的主人當然就是結衣。那平常總是掛著可愛表情的臉上，出現了與桐人相似的嚴肅表情，接著她便以銀鈴般的聲音開始說道：
「自稱『死槍』，或說『Death gun』的玩家，是從二〇二五年十一月九日深夜起開始出現在『Gun Gale Online』世界裡。他在GGO首都『SBC格洛肯』的酒館區域里對著電視屏幕開槍……」
結衣先以這樣的序言做開頭，然後立刻進行了兩分鐘內容十分嚇人的狀況說明。
在對人攻擊無效化的「防止犯罪指令圈內」發生了兩次看似毫無意義的槍擊事件。但隨後便出現似乎是有槍擊所引起的斷線事故。被擊中的兩名玩家從此再也沒有登入遊戲。而且——真實世界裡還出現了兩具死亡時間與發生槍擊的日期、時間完全相同的奇異屍體。
「……由於各家新聞的報導里，只有提到死者潛行時是在玩VRMMO遊戲而已，所以我無法判斷該款遊戲是不是GGO。但因為死亡癥狀實在太過於相似，因此我不用侵入負責驗屍的監察醫務院網路系統，就可以推測出兩名死者應該是『ZED』與『薄鹽鱈魚子』。而我判斷六分四十秒前被『死槍』切斷聯機的『Pale Rider』，在現實世界裡應該也已經死亡。」
講到這裡，結衣便閉起嘴巴，靠在身邊的玻璃杯上。亞絲娜迅速伸出手掌包住導航妖精小小的身體，將她抱到胸前來。
從公開在網路上的媒體報導與個人發布的消息里，立刻就能整理出這種結論的情報處理能力，以及使用正確無比的日文將數據講解出來的語言能力來看，結衣這個AI的完成度可說讓人瞠目結舌。不過話說又回來，結衣的能力固然優秀，但她的情緒迴路卻絕對稱不上強韌。
當她還是SAO的「精神狀況管理·支持用程序」時，便因為無法處理無數玩家流進系統的恐懼、慾望、惡意等負面感情而陷入幾乎快要崩潰的狀況中。
對這樣的她來說，要巨細靡遺地找出關於「死槍」的情報並加以過濾，應該是相當大的負擔才對。結衣所講的嚴重事件雖然帶來很大的衝擊，但亞絲娜還是靜靜地將嘴唇靠近她，然後低聲說了句「謝謝你」。
看來同在房間里的莉法、莉茲貝特、西莉卡、克萊因也都受到相當大的打擊，所以全都暫時安靜了下來。
這時最先打破沉默的是克里斯海特那沉穩的低語。
「……還真是驚人。我只聽說過這小傢伙是ALO輔助系統的『導航妖精』……想不到能在這麼短的時間內收集如此大量的情報還做出結論。小傢伙……有沒有興趣來拉……不對，是來