右手食指上些微的疼痛讓詩乃皺起了眉頭。
她試著用大拇指中段部分把這種感覺擦掉。但是那種刺激手指內部的疼痛感卻是久久不能消失。
詩乃當然知道為什麼會這樣。
原因就出在桐人身上，右手就是被那個無禮又粗魯的菜鳥給用力握住才會變成這樣。
當然腦袋裡多少也知道，這在常識上來說是不可能發生的事。詩乃現在是使用AmuSphere來潛入假想世界，在這裡面就算手被握得再用力，現實世界裡的肉體也不可能會有血液不順或是神經遭受壓迫的情形出現。這個世界裡發生的所有肉體感覺，都只是機器借著電子脈衝波直接傳送到腦部的模擬信號罷了。
但是——
但明明已經過了兩個小時，詩乃現在右手上卻還殘留著被黑髮光劍使緊握住時的壓力與體溫。
詩乃放棄消除刺痛感，開始將放在腳架上的反物質狙擊槍放回右手上。接著繼續將食指扣在調松彈力的扳機上。一起歷經無數戰鬥的愛槍「黑卡蒂Ⅱ」，它的握把手感已經如同自己身體延長般熟悉，但目前手部的輕微疼痛感卻仍然無法消失。
詩乃現在趴在略高崖上一小撮灌木叢下方，靜靜等待著狙擊的機會。
這座戰場的名稱是「曠野的十字路」。地形是中央有一座乾燥的高地，另外有兩條直線道路互相交叉。對戰對手的名稱是「Stinger」。目前是BoB預賽F組第五回合戰的第一場準決賽，從比賽開始到現在大約過了十二分鐘左右。
只要能贏得這場比賽，無論下一場比賽的結果如何，都可以得到明天星期日晚上BoB大混戰形式的正式大賽參賽權。但Stinger不愧是能打入第五回合的對手，實力可以說是不容小覷。
雖然名字叫做「Stinger」，但他也不是真的裝備著攜帶式地對空「刺針飛彈」。他的主要武器應該是「FN SCAR」突擊步槍，但這也已經算是相當危險的武器了。它配備著高性能ACOG瞄準鏡，因此集彈率可以獲得很大的修正。只要讓他接近到目視距離，身為狙擊手的詩乃就完全不是他的對手了。
幸好這個地圖上要從被道路分割為四等分的一個區塊移動到另一個區塊時，一定得經過中央十字路口。而兩名玩家的出現位置最少也隔了五百公尺，所以不可能一開始就被配置在同一個區塊里。
也就是說Stinger為了要將詩乃納入SCAR的射程里，就一定得想辦法突破中央的十字路口，反過來說，詩乃也一定得在Stinger準備突破十字路口時狙擊成功才有獲勝的機會。
因此可以預測Stinger應該會盡量拖延強行突破的時間，好消耗詩乃的注意力。但也不能完全否定他反其道而行忽然就冒出來的可能性。
所以詩乃只能持續緊繃著神經，像這樣一直透過瞄準鏡注意著四周圍。
現在由A到O共十五組的預賽選拔里，有一半以上組別的決賽已經分出勝負，目前大概只剩下十場比賽在同時進行當中。因此待機巨蛋、一樓大廳以及街上的酒店裡應該都實時轉播著所有比賽，但看著這場詩乃對Stinger比賽的觀眾一定會覺得很無聊吧。因為從比賽開始到現在，雙方根本還沒有發射過任何一發子彈。
不過同時進行當中的F組第二場準決賽一定是比這場無聊對決更刺激幾百倍的對戰。
因為那邊可是使用兩把衝鋒槍的近距離戰專家，對上了更誇張的超近距離戰武器——也就是光劍的戰鬥啊。
雖然知道自己絕對不能有一絲的鬆懈。但詩乃的思緒還是回到那名充滿謎團的少女，不對，應該是少年的身上。
十分鐘左右解決第一回合戰，回到待機巨蛋後詩乃馬上就受到鏡子——新川恭二的祝福。
簡短地道完謝並準備回到剛才包廂席的詩乃，看見待在那裡的桐人後不禁感到有些吃驚，沒想到他竟然會比自己還快獲勝。正當詩乃準備靠過去座位對他說「還滿有一套的嘛」時——立刻又發現另一些讓人驚訝的事情。
桐人在比賽開始之前明明都是一副大剌剌的態度，但現在卻緊抱著膝蓋坐在板凳上，低垂的頭部和瘦弱的肩膀還不斷微微發抖著。
……明明獲勝了還那麼狼狽，跟拿槍的對手戰鬥有那麼恐怖嗎？
這麼想的詩乃無意識中伸出了右手，輕輕敲了敲穿著夜間偽裝夾克的肩膀。
結果桐人馬上嚇了一大跳並縮起了身體，接著用極度惶恐的動作抬起頭來。
他那極容易被誤認為女性，兼具楚楚可憐與聰明伶俐的角色臉上——出現簡直像看見地獄深淵般的極度恐懼表情。
「你的臉色怎麼那麼難看……」
詩乃不由得如此說道，結果桐人用力眨了幾下眼睛之後，臉上才露出個相當僵硬的笑容。
面對回答我沒事的桐人，詩乃提出了第一回合戰有那麼棘手嗎的問題，但是少年只是將表情隱藏在長長黑髮下並虛弱地呼出一口氣，接著沒有做出任何回答。
原本詩乃也不需要再多問些什麼。
因為桐人他只是個故意不說明詩乃對他角色的性別誤會，然後藉此要詩乃帶他去買東西，最後甚至還厚著臉皮和詩乃進到同一間更衣室里的傢伙。
當然誤認對方是女孩之後就沒有要求他提出名片的詩乃也有不對。所以詩乃其實有一半是在生自己的氣。
自從在現實世界裡被同學們利用之後，明明就已經在內心發誓不再依賴別人也不再需要朋友了。但在GGO里被相當難得一見的女性玩家拜託帶路時，自己竟然就輕易忘記了這樣的決心。
當時其實真的很快樂。不論是在商店裡買東西的時候還是坐在三輪電動車后座的時候，詩乃都感覺到自己在GGO裡面已經很久沒像這樣笑過了。沒錯——詩乃其實不是因為桐人是男生而生氣。她是無法饒恕和桐人在一起時變得如些毫無防備的自己。
所以當她知道桐人通過第一回合戰鬥時，可以說是打從心裡感到相當高興。
因為只要在決勝戰時遇見他，然後用黑卡蒂的子彈擊破那楚楚可憐的角色，自己就能變得比遇見這傢伙前還要堅強。在詩乃有了這種想法的時候，眼前的桐人竟然就像變成另一個人似的陷入極度恐懼當中。
詩乃在無意識中用力壓低自己的聲音說：
「只是第一回合戰鬥就這麼狼狽，我看你是絕不可能打進決賽了。給我振作一點……我一定要報被你欺騙的一箭之仇！」
然後她握起右拳，再度輕輕捶了一下桐人的肩膀。
但詩乃的拳頭卻忽然被一雙白皙的手給包住。接著更被強行拉了過去，最後整個被緊緊貼在桐人穿著軍隊工作服的胸前。
「等，等一下……你在做什麼啊！」
她反射性的大叫並準備把手抽回來。但這名為桐人的瘦弱角色，竟然以讓人驚訝其STR值的力道持續握著詩乃的手。
當然他的雙手就跟冰塊一樣，而呼在詩乃手背上的氣息也一樣冷到了極點。
這時候詩乃的視線里馬上閃爍著申告性騷擾行為的圖像。無論是用左手觸碰圖像或者是發出宣告，桐人的角色就會被傳送到格洛肯的監獄區域里暫時沒辦法出來。
但是詩乃卻沒有任何動作也沒有任何發言。
眼前這個握住自己手並全身發抖的瘦小角色，給詩乃一種強烈的熟悉感。她曾經在某處見過這種模樣的女孩子。一這麼想之後，她馬上就發現到，那女孩就是她自己。
當然不是狙擊手詩乃，而是現實世界裡的朝田詩乃。害怕那夾雜著血腥與硝煙味道的記憶，躺在床上縮著身體，不斷嚅囁著「誰來救救我」的詩乃就是這種樣子。
一發現這一點之後，詩乃在不知不覺之間便放鬆了手的力道。
「……你怎麼了……？」
詩乃低聲問道，但對方沒有回答。不過詩乃還是可以感覺得出來。
緊抓住詩乃手的黑髮角色——不對，應該說角色內心那個不知長相也不知名字的玩家，或許也和詩乃一樣受困於某種黑暗當中。
於是詩乃準備問他究竟發生了什麼事……
但就在她要開門之前，桐人的身體就被淡淡光芒包圍並消失了。原來是他下一個對戰對手終於出現，因此就被傳送到第二回合的戰場上去了。
照那種樣子看來，他應該是沒辦法繼續戰鬥了吧。詩乃這麼判斷並微微嘆了口氣。
失敗者將從地下的待機巨蛋里被傳送到地面上的總統府大廳去，所以如果桐人落敗，今天——或者是從今以後就沒有和他見面的機會了。
當然就算是這樣也沒什麼大不了的