第二卷 艾恩葛朗特 第二章

心的溫度

艾恩葛朗特第四十八層

2024年6月

巨大水車平穩地轉動著,那讓人心情平靜的聲音充滿了整間商店。

雖然只是間不大的職人等級用的玩家專屬房屋,但就因為這個水車,價值也跟著水漲船高。當我在第四十八層主要街道區「琳達司」的街道上發現這間屋子的時候,腦中瞬間浮現「就是這裡了!」的念頭,接著則是因為它的價格而驚訝不已。

從那之後,我就開始拚命工作,甚至從各方管道借錢,最後只花了兩個月就存滿目標金額的三百萬珂爾。若這裡是現實世界,我揮動鐵鎚的次數應該足以讓自己全身長滿肌肉,右手布滿厚重的繭了。

這麼做總算有代價,我比幾名勁敵稍早一步拿到了證書,在這間附有水車的房子開了「莉茲貝特武器店」。這是在三個月前,還帶有涼意的春天發生的事情。

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在水車匡啷匡啷的震動聲背景音樂下,我慌張地喝完早晨的咖啡——艾恩葛朗特里有這個,實在是太好了——換上冶煉商店的制服,並面對牆上的大鏡子整理儀容。

雖然說是冶煉商店,但服裝的設計卻不是工作服,真要說的話,應該比較接近服務生的制服。暗赭紅色的泡泡袖上衣、同色的傘裙,上面再套著純白的圍裙,胸口別上紅色蝴蝶結。

這套服裝的設計師不是我,是身兼朋友與重要客人、跟我同年的女孩子。她是這麼說的:「因為莉茲貝特有張娃娃臉,太正式的服裝一點都不適合妳啦。」我原本還覺得這根本是多管閑事!可是換了這套制服後,店鋪的營業額就上升了一倍——所以雖然並非我的本意,但從那之後就一直延用這套制服。

她建議的不只服裝,就連髮型也斤斤計較。我現在這頭嬰兒粉紅的輕柔短髮也是在她幾近威脅下訂製出來的。但是就周圍的反應看來,似乎也不是完全不適合我。

我——冶煉商店老闆-莉茲貝特,剛登入SAO時是十五歲。在現實世界就常讓人覺得比實際年齡小,而在來到這個世界後,這種傾向又變得更加強烈。映照在鏡中的我,有著粉紅色頭髮、深藍色大眼睛和小巧的口鼻,配上古典的連身圍裙後,更醞釀出如同洋娃娃般的氣息。

因為在另一邊的我是個跟流行絕緣的認真國中生,所以很難不感到隔閡。直至最近我才好不容易習慣了這個外表,但個性就是改不過來,對客人怒吼、使客人驚慌失措更是家常便飯。

確認沒有忘記裝備後,我走到店門口,將寫著CLOSED的木牌翻過來。露出最燦爛的笑容面對在店外等著的幾名玩家,並大聲說出「早安,歡迎光臨」招呼他們。能自然地招呼客人其實也是最近才習慣的事情。

經營一家店是我從小就抱持的夢想。就算是在遊戲中,夢想與現實還是有很大的差距。招呼客人等服務業的難處,在以旅館為據點擺攤販售時,就已經嘗到討厭的地步了。

我自覺不擅長擺出笑臉,所以決定以商品質量來決勝負。所以很早就開始專心致力於提升武器製作技能的等級,就結果而言,這是個正確的選擇。自從在這裡開店後,就有很多固定的客人非常愛用我製作的武器。

大概都打過招呼後,就把接待客人的任務丟給NPC店員,我則是躲進與賣場相鄰的工作室當中。因為一定要在今天完成的特制訂單,還有十件左右堆積在那裡。

拉起裝設在牆上的控制桿,以水車為動力的風箱開始往火爐送入空氣,旋轉磨刀石也跟著發出聲響。從道具窗口中取出高價的金屬素材,放入火紅燃燒的爐內,等溫度充分上升後再用鉗子夾起,放到鐵砧上。單膝跪在地上,拿起慣用的鐵鎚,在自動選單上指定要製作的道具後,接下來就只剩下在金屬上敲下固定的次數,製作出武器道具。這個作業並沒有什麼特殊技巧之類的,雖然完成的武器質量完全是由隨機數決定,但相信敲擊時的氣勢會影響結果的我,還是一邊集中精神,一邊緩緩地舉起鐵鎚。就在準備向金屬素材敲下第一擊的瞬間——

「早安啊!莉茲!」

「哇啊!」

因為工作室的門突然打開,讓我的手整個偏掉。鐵鎚敲到的不是金屬,而是鐵砧的邊角,伴隨著丟臉的效果音蹦出火花。

抬起頭來,就看到闖入者搔著頭髮、吐出舌頭笑著。

「抱歉,我下次會多加註意。」

「妳這句台詞我已經聽膩了……算了,不是在開始敲擊後才這樣已經很好了。」

嘆了口氣起身,並重新把金屬放回火爐中後,我雙手叉腰轉過身去,看著那位身高稍微比我高的少女。

「……亞絲娜,早安。」

身為我的摯友,同時也是重要客人的細劍使亞絲娜非常自動地在工作室里走動,往白木製的圓椅坐了下去,接著用指尖梳開長及腰間的栗子色秀髮。她的每個動作都像在拍電影一樣,就連認識她很久的我也不禁看得入迷。

我也往鐵砧前的椅子上坐了下去,並把鐵鎚靠在牆壁上。

「……所以,這麼早就跑過來,究竟是有什麼事?」

「啊,要麻煩妳處理這個。」

亞絲娜解開拍在腰間的劍鞘,把細劍連鞘一起輕輕丟了過來。我用單手接下,並稍微把刀身拔出。雖然因為不斷使用使得光芒變弱,但銳利度應該沒有降低。

「還不到不能使用的程度,要拿來打磨還太早了一點吧?」

「是沒錯啦,但是我希望可以保持閃閃發亮的樣子。」

「嗯?」

我重新審視亞絲娜。白布上印著紅色十字架的騎士服配上迷你裙,這打扮與平常沒有兩樣,但靴子像全新的一樣閃閃發亮,耳朵上甚至還戴著小小的銀制耳環。

「實在是很可疑啊。仔細一想,今天可是平日耶,公會的攻略預定怎麼樣啦?不是聽說第六十三層相當麻煩嗎?」

我這麼一說,亞絲娜便浮現出害羞的笑容。

「嗯——我今天請假,因為等一下跟人有約……」

「咦咦咦——?」

我不顧椅子被我弄得喀喀作響,直往亞絲娜逼近幾步。

「給我從實招來!妳要跟誰見面!」

「秘、秘密!」

臉頰越來越紅的亞絲娜撇過頭去。我交抱雙臂,深深地點頭說道:

「原來如此,才覺得妳最近莫名地開朗,原來是交到男友了啊。」

「才、才不是那麼回事哩!」

她臉頰上的紅暈又更明顯了。亞絲娜清了清喉嚨,然後餘光看著我說:

「……我跟之前真的差很多嗎……?」

「這個嘛,我們剛認識時,妳不管睡著還是醒著,滿腦子都是攻略迷宮。我還在想妳會不會綳太緊了,可是從春天開始妳就稍微變得不一樣了。至少我實在無法想像之前的妳會翹掉平日的攻略活動。」

「是、是嗎……果然被影響了啊……」

「所以,是誰?我認識嗎?」

「妳應該……不認識吧……應該。」

「下次把人帶來讓我瞧瞧吧。」

「真的不是妳想的那樣啦!根本就還只是……單相思……」

「啥——!」

我這次可是打從心底嚇了一跳。亞絲娜不但是最強公會KOB的副會長,同時也是艾恩葛朗特前五名的美女,想追她的男人多如繁星,我作夢都沒想過會有她反過來倒追的一天。

「怎麼說呢,他可是個怪人啊。」

喃喃述說的亞絲娜陶醉地看著半空中,嘴角還露出微笑。這要是少女漫畫,用來襯托她的背景肯定是大量的花朵四處飛舞。

「該說是捉摸不定嗎……還是我行我素……而且還強得亂七八糟。」

「哎呀,比妳還強嗎?」

「強太多了,單挑對決的話,我連一分鐘都撐不了。」

「哦哦——這樣就可以把名單縮減到一定程度了。」

當我開始翻起腦中的攻略組名冊的瞬間,亞絲娜慌張地揮舞雙手。

「哇啊!不用想像啦!」

「好啦,我就衷心期待妳帶他來見我的那一天。不過要是有機會,就多幫我宣傳一下吧,拜託啰。」

「莉茲真的很努力推銷啊。我會幫妳介紹的——啊!糟糕,快點幫我研磨啦!」

「啊,是是,我立刻動手,妳就稍等一下吧。」

我拿著亞絲娜的細劍站了起來,往裝置在工作室角落的旋轉磨刀石移動。

從紅色劍鞘中拔出細劍。武器類別「細劍」,專有名「閃爍之光」,是我至今冶煉出來的劍當中最高級的逸

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