台版 轉自 七夜@輕之國度
「這雖然是遊戲，
但可不是鬧著玩的。」
——「SAO刀劍神域」設計者·茅場晶彥
飄浮在無限蒼穹當中的巨大岩石與鋼鐵城堡。
這便是這個世界所能見到的全部景象。
在一群好奇心旺盛的高手花了整整一個月測量後，發現最底層區域的直徑大約有十公里，足以輕鬆容納下整個世田谷區。再加上堆積在上面百層左右的樓層，其寬廣的程度可說超乎想像。整體的檔案量大到根本無法測量。
這樣的空間內部有好幾個都市、為數眾多的小型街道與村落、森林和草原，甚至還有湖的存在。而連接每個樓層之間的階梯只有一座，階梯還都位於充斥怪物的危險迷宮區域之中，因此要發現並通過階梯可以說是相當困難。但只要有人能夠突破阻礙抵達上面的樓層，上下層各都市的「轉移門」便會連結起來，人們也就可以自由來去兩個樓層之間。
經過兩年的時間，這個巨大城堡就這樣被逐漸地往上攻略，目前已到達第七十四層。
城堡的名稱是「艾恩葛朗特」。這座持續飄浮在空中、吞噬了將近六千人，充滿著劍與戰鬥的世界。它的另一個名字是——
「SwordArtOnline刀劍神域」。
1
閃爍著深灰色光芒的劍尖，淺淺地划過我的肩膀。
那固定顯示在視線左上角的細長橫線，好不容易縮短了長度。同時，似乎有隻冰冷的手掌，撫摸過我胸口深處。
橫線——那稱為HP條的藍色條狀物，可以看出我的生命殘值。雖然它還有八成左右的殘值，但不能把事情看得太過於樂觀。因為相對來說，我已經朝死亡深淵前進了兩步。
在敵人的劍再度進入攻擊動作之前，我就先往後跳開一大步，以保持與敵人之間的距離。
「呼……」
硬是吐了一大口氣來調整一下氣息。在這個世界的「身體」雖然不需要氧氣，但在另一邊，也就是躺在真實世界裡的真正身體，現在呼吸應該非常劇烈。而隨意擺放的手應該正流著大量冷汗，心跳也加速到破表了吧。
這也是理所當然的事。
就算我眼前所見全部都是虛擬的立體影像對象，減少的也只是數值化的生命值，但我現在的確是賭上自己的性命在戰鬥。
從賭上性命這點來看，這場戰鬥真是相當不公平。因為，眼前的「敵人」——這除了擁有閃耀著光芒的深綠鱗片皮膚與長手臂外，還有著蜥蜴頭與尾巴的半人半獸怪物，不只外表不是人類、甚至沒有真實的生命。它只不過是不論被殺掉多少次，都可以由系統無限重生的數字文件檔案集合體。
——不對。
目前，操縱這隻蜥蜴人的AI程序正在觀察、學習我的戰鬥方式，用以不斷提升自己的應對能力。但這些學習檔案，在該個體消滅後便會重置，而且不會反饋到下次出現在這個區域的同種個體上。
所以，就某種意義上來說，眼前的這個蜥蜴人也算是活著。可以說是這個世界上獨一無二的存在。
「……也是啦。」
雖然不可能理解我的自言自語，但是蜥蜴男——等級繼怪物「蜥蜴人領主」，竟然露出牠那排列在細長下顎上的尖牙，嗚呵呵的笑了一下。
是真的。這個世界的一切都是真實的。沒有什麼是想像當中的虛擬怪物。
我把右手握著的雙刃直劍架在身體中央，擺好姿勢。
蜥蜴人也舉起左手的圓盾，右手的單刃彎刀向後縮去。
微暗的迷宮通道上，一股不知道從哪裡吹過來的風，將牆壁上的火把吹得晃動了起來。火焰閃爍著反射在潮濕的石板上。
「嗚哇哇!」
蜥蜴人領主的腳向下一蹬，伴隨著凄厲的咆哮聲往這邊沖了過來。彎刀從遠處划出一道銳利弧線，在空中留下炫目又鮮明的橘色軌跡，直往我懷裡進逼。這是彎刀部門裡屬於上位的劍技，單髮型重攻擊技「弦月斬」。這是能在0.4秒內越過四公尺射程進攻的優秀突擊劍技。
可惜的是，我已經先預測出牠的攻擊模式。
其實我是故意不斷拉開我們之間的距離，好誘導敵人AI學習系統做出這樣的攻擊。躲過離鼻尖只有幾公分距離的刀鋒，一邊聞著傳進鼻子的焦臭味，我放低姿勢衝進了蜥蜴人懷裡。
「嘿呀……」
右手中的劍跟著吼叫聲橫砍出去，刀刃伴隨著水藍色光效，深深刺進了鱗片較薄的腹部，鮮紅色光芒代替血液飛濺而出。接著響起「呀」一聲沉重的悲鳴。
但劍並沒有就此停住。隨著砍擊，系統自動輔助我的動作，以超乎常理的速度發出下一波攻擊。
這就是這個世界裡決定戰鬥勝負的最大要素，「劍技」——「SwordSkill」。
從左邊向右回砍的劍再度撕裂蜥蜴人胸口，我接著將身體迴轉一圈，將第三道攻擊深深地切入敵人身體。
「嗚咕嚕嚕哇!」
蜥蜴人在從大技揮空後的僵硬中恢複的瞬間，右手的彎刀伴隨著不知是憤怒或是恐懼的怒吼往下砍了過來。
但是我的連續技也還沒結束。向右切開的劍彷佛彈簧反彈般往左上角彈跳，直擊敵人心臟——也就是敵人的最大弱點。
四次的連續攻擊，在我周圍畫出正方形水藍色光線，炫目地擴散開來。這就是水平四連擊劍技，「水平方陣斬」。
鮮明的光效照亮了迷宮的牆壁，接著變淡消逝。同一時間，蜥賜人頭上的HP條也一點不剩地完全消失。
綠色巨大身軀一邊掙扎，一邊向後倒去，在不自然的角度下忽然停止——
接著發出玻璃破碎般的巨大聲響，變成細小的多角碎片爆開來。
這便是這個世界的「死亡」。短暫、簡潔，一種不留下任何痕迹的完全消滅。
看了一眼浮現在視線中央，顯示獲得經驗值的紫色字體與道具列表，我把劍左右揮舞了一下，收進背後的劍鞘里。接著我後退了幾步，直到背部碰到了迷宮牆壁才慢慢地滑坐到地上。
先將悶在胸口的氣大口地呼出來，再緊緊閉上雙眼。或許是長時間單獨戰鬥所帶來的疲勞，太陽穴深處傳來沉重的刺痛感。用力地搖了幾次頭，擺脫了刺痛的感覺後，才再度睜開了我的眼睛。
視線右下角那個小小發著亮光的時刻表，顯示時間已經超過下午三點。現在不離開迷宮的話，就趕不及在天黑之前回到城鎮了。
「該回去了……」
雖然沒有任何人會聽見，但我還是一個人自言自語，慢慢地站起身來。
一整天的「攻略」終於結束。看來今天也很幸運地從死神手中逃脫。但是回到家，經過短暫休息後，立刻又得面對明天的戰鬥。就算做好了萬全準備，只要不斷進行這種勝率不是百分之百的戰鬥，總有一天會遭到命運女神背叛。
而最大重點就是——在我抽中王牌之前，是否能「完全攻略」這個世界。
如果以生存為最優先考慮的話，完全不離開屬於安全範圍的城鎮，耐心等待有人完全攻略的日子到來，才是最聰明的辦法。但是我卻不採取這種方法，每天都單獨潛入最前線，不斷以死亡的危險來換取自己升級，這究竟是已經中了這個虛擬大型在線遊戲的毒，還是——
想靠自己的劍來解救整個世界的我，根本就是個超級大笨蛋呢，雖然這麼說可能有點太過於自傲了。
想到這裡嘴角不禁揚起了一絲自嘲的微笑。我一邊朝著迷宮區的出口走去，一邊忽然回想起那一天的事情。
兩年前。
想起那個一切全都結束，又重新開始的瞬間。
2
「嗚哦……哇呀……嗚咿!」
配合著奇怪的吼叫聲，胡亂揮舞的劍尖只是不斷切著空氣。
緊接著，身軀雖然巨大卻能以敏捷動作躲開劍刀的藍色山豬，朝著攻擊者發動猛烈的突進。看見攻擊者被山豬扁平的鼻子給撞飛，在草原上打滾的樣子，我不由得笑出聲來。
「哈哈哈……不是那樣。重要的是一開始的動作啦，克萊因。」
「痛痛痛……這傢伙……」
嘴裡一邊咒罵著一邊站起身來的攻擊者——隊伍成員克萊因看了我一眼，很沒出息地回了我一句話。
「你說的我也知道，桐人……但那傢伙會亂動啊。」
我在幾個小時前，才剛剛認識這個用額上的頭巾將紅色頭髮豎起來，瘦長身軀上裹著簡樸皮革鎧甲的男人。如果是用本名，我們根本就還沒熟到能