第一章精靈之森的危機
向疲憊不堪的諾娃伸出援手之後，蕾娜搭上帆船離開自由都市謝爾敦，朝著西北西的航路前進。
抵達最接近精靈之森的人類城鎮需要好幾天的時間，這段日子裡菲歐每天都對船上的乘客展現歌喉，蕾娜則是靜待諾娃恢複體力。
差不多就在即將抵達目的地的時候，諾娃才悠悠醒轉。
「我現在說的都是實話……」
精靈之森位於大陸的北部，自古以來覆蓋在茂密的原始叢林之下，是人跡罕至的秘境。
向來保持中立的精靈族從不向席捲全大陸的兩大勢力示好，多年來一直在樹上都市過著自給自足的生活。如今欣欣向榮的樹上都市遭到死靈攻擊，眼看著就要滅亡了。
「我費了好大的工夫才逃了出來。」
諾娃凝視著套在木杖上面的圓環，若有所思地緩緩開口。
樹上都市自古以來受到精靈的庇護，照理說不可能受到死靈侵襲。
邪惡的死靈連踏進森林一步都不可能，更別說是集結起來展開行動，試圖佔據一個國家或是一座城市了。
然而不可能的事情還是發生了。
發動攻擊的死靈佔壓倒性的優勢，群起反抗的精靈戰士很快就被擊破，居民不得不倉皇逃離熟悉的家園。
僥倖逃過一劫的諾娃遵從師父雅蓮的命令，勇敢地突破死靈包圍網，前往謝爾敦尋求協助，結果幸運地遇上蕾娜和菲歐。
「我不能勉強你們協助精靈族，可是……」
諾娃的視線停留在蕾娜腰問的獨角獸之劍。
她知道這把奏劍擁有擊敗任何敵人的強大威力，同時也能賦子使用者近乎無敵的恢複能力。
「跟我們客氣什麼。」
蕾娜明白諾娃的意思，臉上浮現出爽朗的微笑。
「流浪戰士蕾娜怎麼可能放棄伸張正義的機會?」
「可是我沒錢喔!」
「我不需要報酬。」
蕾娜輕撫諾娃的頭髮，試圖讓她寬心。
*
精靈族的樹上都市建立在好幾棵巨大的神木之上。
樹上都市的中心地帶就是精靈族各方領袖討論政事的議事堂。
議事堂位於至今依然持續成長的神木樹洞之中，正中央的水晶球扮演著監視器的角色，森林的每一個角落都在水晶球監控之中。如今水晶球中的景色，已經從生生不息綠意盎然的國度轉變為暮色蒼茫的金色世界。
聳立在千年神木之間的樹上都市逐漸飄散出一股死亡的氣息。
舉止優雅的精靈早已不見蹤影，取而代之的是全身包裹在黑色長袍之下的眾多死靈。
他們的出現讓生命力十足的綠色世界失去了光彩，化為紅褐色的死亡世界。
樹上都市成為死靈之城，恐怕只是時間早晚的問題。
打扮成女傭的少女百無聊賴地端詳著水晶球的畫面，旋即回過頭來看著身後的死靈。
「還是找不到嗎?」
少女的語調混雜著不耐與焦躁的情緒。
「請恕屬下無能，愛莉小姐。」
身披長袍的死靈紛紛惶恐地低下頭來。
「目前正在積極地尋找，請再給我們一點時間。」
事實上死靈已經尋找了好幾個星期，依然一無所獲。
攻陷精靈的樹上都市固然是大功一件，可是若找不到主人要的東西，也無法回去覆命。
「主人向來不會寬貸無能的下屬，你們自己看著辦吧!」
少女說完之後，還故意嘆了一口氣。
她的名字是冥土使者愛莉。
女王之刃的參賽者、大陸南部的支配者沼地魔女的心腹、傳說中的死靈女傭。
「帶著這麼多死靈佔據精靈之森，結果卻沒交出半張成績單，這樣子不是會書害得我被主人責備嗎?」
愛莉奉沼地魔女之命、率領新召喚的千人死靈佔據精靈之森，轉眼問已經過了一個月。
「主人責備我還不打緊，搞不好連答應你們的實體化都沒著落了呢!」
「愛、愛莉小姐……」
死靈之間起了一陣騷動。
從冥界召喚而來的死靈不具實體，隨時部有可能消失。
唯有具備類似愛莉的實體、或是擁有讓靈界物質得以穩定存在的生命力，才能讓這些死靈長期留在人世。
現在大多數死靈之所以能夠存活，主要是因為充斥於精靈之森的豐沛生命力…
不過這也代表死靈只能留在精靈之森，無法前往他處。
好不容易來到人世，絕大部分的死靈都不願再度回到冥界。
因此他們最大的寄望就是擁有實體化的肉體。
若是在其他地方，死靈大可附身在當地居民的體內，可惜這裡是精靈之森，精靈的肉體無法讓死靈附身，因此實體化的肉體自然成為死靈長居人世的唯一方法。
「放心吧，只要你們努力工作，我會在主人面前為你們求情的。」
愛莉嫣然一笑，一不意死靈起身。
糖果與皮鞭是領導統御的不二法門。
「在你們的努力之下，精靈之森已經納入主人麾下。現在最重要的工作，就是尋找靈樹的入口，徹底掌握精靈之森的生命泉源。」
「愛莉小姐，我們不會讓您失望的。」
死靈的身影紛紛消失在黑暗之中。
「現在……」
愛莉轉過身來，面對圍繞在水晶球四周的圓桌。
圓桌外側的十二張座椅分別綁縛著一名精靈。
這十二名精靈就是掌握精靈之森行政中樞的評議會成員。
人稱精靈之母的評議長以及其他成員，全都被囚禁在這裡。
失去自由的她們，只能眼睜睜地看著自己的城市化作死亡的世界。
「還是不願意說出靈樹在哪裡嗎?」
愛莉手指一彈，水晶球立刻浮現出一群遭到囚禁的精靈族少女。
「卑鄙小人!」
「居然連孩子都不放過!」
評議會的幾名成員大聲叫罵。
當初她們之所以願意成為俘虜，為的就是換取眾多子民的安全，愛莉的行徑無疑是一種欺騙。
「冷靜一點，不必理會她的挑釁。」
精靈之母出聲制止義憤填膺的評議會成員，她平靜威嚴的語調顯然沒把愛莉和死靈放在眼中。
「佔據精靈之都也好、傷害那些孩子也罷，還都只是歷史洪流中的浮光掠影。」
白皙的肌膚、金色的頭髮、湛藍的雙眸，這些都是純種的精靈才擁有的特徵。精靈之母保持一貫的冷靜，試著開導怒氣沖沖的評議委員。
「只有人類才會感情用事、才會大吼大叫，難道你們這些評議委員忘了身為精靈族楷模的尊嚴嗎?」
精靈之母的敦誨果然讓評議委員恢複理智。
議事堂再度回歸寂靜。
「真不傀是全大陸最長壽的精靈之母，這種豁達的胸襟可不是每個人都學得來呢!」
愛莉打量著精靈之母，有一搭沒一搭地鼓掌。
遭到囚禁的精靈之中，精靈之母顯得格外地稚嫩。
看起來一點也不像長老級的人物。
據說十幾歲的外貌是她對自己施咒的結果，不過這種說法只是謠傳，並未得到證實。
「你叫做愛莉是吧?也請你少說兩句。」
「哇，好凶喔。怎麼，你生氣啦?」
「我沒有生氣，只是覺得你的作法不可原諒。」
「沒關係，我接受。」
愛莉嫣然一笑之後，視線從精靈之母轉移到其他長老的身上。
「精靈之母不在乎那些孩子的死活，那你們呢?眼睜睜看著那些孩子死於惡靈之手，是否還能保持冷靜呢?我倒是滿有興趣想要知道。」
除了精靈之母，其他的評議委員無不高聲叫罵。
這次精靈之母並沒有阻止評議委員的意思。
數千年來，精靈之母不知經歷過多少次的生離死別，對於生死早就看得很淡了。可是其他的評議委員就不一樣了，她們幾乎未曾嘗過喪子之痛，如今出現這種反應也是很正常的。
長壽的精靈很少生孩子，未成年人口所佔比例也比其他種族低許多，基本上是個典型的少子且高齡化的社會。
因此對精靈族而言，孩子代表了社會的至