第一章對決!骸骨劍士
謝爾敦的鬧區。
酒店旅館林立的街道上充斥著旅行者的喧鬧聲，蕾娜的身影也出現在這街道的一角。
「父親大人也真是愛找麻煩。」
蕾娜的父親向設立於各交通要衝的關卡發出緝捕令，試圖阻止她越過國境。
面對父親不理智的舉動，漫步街頭的蕾娜也只能暗自嘆息。
邦斯家族是大陸西部的支配者。
身為家族的繼承人，蕾娜違背了父親的期望，一心一意只想在外面的世界過著自由自在的生活。這份年輕人特有的任性，引起了父親的不滿。
於是父親發出對她的緝捕令，同時也在國境線上的關卡部署了精悍的白虎騎士團。
光是這樣還不夠，父親甚至動員了蕾娜的妹妹艾莉娜所統帥的親衛隊，在領地之內展開大規模的搜捕行動。
幸好蕾娜偽裝成旅行藝人的一員，否則還真的無法越過國境，展開武者修行的夢想自然也會成為泡影。
『小姐若真想在女王之刃締造佳績，就應該走出伯爵的領地，考驗自己的力量。』
傭兵艾基德娜，是讓蕾娜初嚐敗績的強者。
蕾娜的腦海中浮現出當時不愉快的回憶。
『等到妳變強之後，我再陪妳玩玩。』
無數次的浪跡荒野、無數次的生死交關，蕾娜才練成現在的一身劍技。可是，看在艾基德娜眼中，卻只是小孩子的玩意兒罷了。
「她根本沒把我放在眼裡……」
屈辱的回憶讓蕾娜咬緊了下唇。
這時酒店門口的水晶球引起了蕾娜的注意。
「巴?」
蕾娜向來對其他人的比賽沒有興趣，可是出現在水晶球裡面的人影，卻吸引了她的注意力。
純白與暗紅的強烈對比，令人看過一次就印象深刻。武者巫女巴瀟洒出場，全場觀眾正如痴如醉地為她高聲歡呼。
「巴……原來妳也跑到這兒來了。」
謝爾教的競技場是女王之刃前哨戰的主要戰場之一，參賽者在這裡不怕找不到對手。人潮聚集的公共場所更設置了水晶球，供民眾觀看競技場中各式各樣的比賽。
對於巴這個異鄉人來說，謝爾教可說是個容易生存的都市。
蕾娜朝著聚集在水晶球附近的酒客瞥了一眼，大步走進店內。
一樓是酒店，二樓以上是旅舍，相當典型的店面設計。
正在觀看水晶球的酒客，完全沒發現身旁多了一個新客人。
偌大的酒店之中，大概只有酒保注意到蕾娜的出現。
「歡迎光臨。」
一名老者出聲招呼，看樣子應該就是酒店的老闆。
老者的視線從吧台上的個人水晶球移至蕾娜的身上，同時露出生意人特有的微笑．
「還有空房間嗎?」
蕾娜坐在老者的面前，隔著吧台開口詢問。
「有有有，當然有。女王之刃的參賽者還可享有八折優惠喔。」
露出在旅行斗篷外的足踝護甲、左腕的盾牌，任誰一看就知道眼前的女子絕對是女王之刃的參賽者。
閱歷豐富的老者一眼就看出了蕾娜的身分。
對女王之刃的參賽者略施小惠，在這個國家是理所當然的做法．
討好未來的女王，絕對是划算的投資。
「感激不盡。」
形同離家出走的蕾娜，身上的盤纏絕對稱不上充裕。
即使在外頭打了些零工、賺了點小錢，量入為出還是必要的。
「不過得先出示證明才行，否則還是照原價位收費。」
所謂的證明，就是指女王之刃參賽者的信物。
簡而言之，就是統籌比賽的宮廷魔術師所授與的水晶。
「這個嗎?」
蕾娜從胸前掏出小小的水晶球。
手持兩把長劍交叉胸前的女神像在水晶球之中若隱若現。劍之女神正是女王之刃的象徵，唯有宮廷魔術師所認可的參賽者，才能得到劍之女神的水晶球。
「好的。住宿費連同夥食費，總共是四枚銀幣。」
老者說完之後，視線又回到吧台上的小型水晶球。
巴與身穿黑色洋裝的少女正打得如火如荼。
水晶球中的巴衣裳碎裂，露出白皙似雪的肌膚，狼狽的模樣立刻被超大的特寫畫面捕捉了起來。
「巴……」
據說自從她敗在艾基德娜手上之後，就陷入一蹶不振的窘境。
「不過照這樣看來，應該沒問題才是。」
水日陽球中的巴扭轉劣勢，展開強力的反擊。
從巴的行動看來，這場比賽應該是勝券在握。
「妳認識武者巫女?」
老者聽見蕾娜的喃喃自語，好奇的開口詢問。
「算是吧。」
「這麼說來，妳也是她的手下敗將?」
「我可沒輸給她。」
「沒輸給她?呵呵，那可真是了不起。」
老者的臉上浮現出詭異的神情，也不知道是真的表示欽佩，抑或只是在反諷蕾娜而已。說完之後，老者伸出右手，覆蓋在小型水晶球之上。
水晶球發出細微的震動聲，投影出幾個魔法文字。
「是真是假，我查查看就知道。」
老者以指尖碰觸水晶球上的魔法文字。
「武者巫女的戰鬥記錄是……」
水晶球儲存了所有女王之刃參賽者的相關記錄。
透過事先設定的操作方式，水晶球的主人可以調閱各式各樣的資料。
可是……
「咦，這就怪了。」
出乎老者意料之外，水晶球並未出現變化。
「沒用的啦，老爹。」
「怎麼說?」
「正式比賽還沒開始之前，只有當事人本身才能調閱自己的戰鬥記錄。」
「原來如此，我還以為水晶球故障了呢。」
「水晶球沒那麼容易故障的啦。」
「說的也是。一顆水晶球並不便宜，壞掉了可就麻煩了。」
轉播女王之刃比賽實況的水晶球，並不是所有人都負擔得起的。
老者手邊的個人用小型水晶球，大約需要¨枚金幣。
至於放在店面供酒客觀看的大型水晶球，大概相當於一棟房子的價格。小小的酒店竟然買得起如此昂貴的玩意兒，生意之興隆可見一斑。
「如果告訴你水晶球的使用方法，住宿費還可以給個折扣嗎?」
「倒是不必。」
老者拒絕了蕾娜的提議，以熟練的手法在魔法文字上面點了幾下。
好幾個人的影像同時消失在畫面中。
「查不到戰鬥記錄，還可以從報到記錄下手。」
緊接著出現的影像，停留在一個女戰士的身上。
「看來連自我介紹都免了。」
蕾娜的影像出現在老者的水晶球之上。
「流浪戰士蕾娜，歡迎來到洛剛的酒店。」
蕾娜只能默默地點頭。
「打算參加前哨戰嗎?」
「不，我沒有在這裡出戰的打算。直接在正式比賽中贏得優勝，才是我真正的目標。」
前哨戰向來是參賽者在正式比賽之前熟悉對手的好機會。
可是，另一方面，也等於是讓自己的實力在正式比賽之前提早暴露在對手的面前，嚴格說來，就像是一把兩面刃，有利也有弊。
巴的比賽結束之後，其他的參賽者一定會開始思考該如何破解她的戰術。
即使巴在前哨戰的賽程中獲得壓倒性的勝利，一日一進入正式比賽之後，也難保不會陷入苦戰。
當然，這並不是蕾娜不想在謝爾教參加前哨戰的真正理由。
畢竟前哨戰的賽程就跟正式比賽一樣，會透過水晶球的轉播呈現在每一個人的面前。
對於遭到家人通緝的蕾娜而言，這可不是一個好現象。
「優勝?口氣可真不小。」
老者開懷大笑。
「目標是女王的寶座?」
「沒興趣。」
「哦?」
「我只是想跟真正的強者較量而已。現在世界上最強的人是誰?」
「當然是女王陛下啰。」