「愛德華」
愛德華繼續咀嚼著公羊肉，一邊回答朝他舉起的尼爾。
「愛德華啊。……可你怎麼像個賺不了錢的灰塵一樣啊……」
「哇——哇——！」
在大家要一起舉杯慶賀的氣氛中，阿爾馮斯擔憂哥哥又會暴走，而為尼爾的話語感到緊張，但愛德華卻彷若聞所未聞。
「怎麼啦，阿爾？」
「……不，沒什麼……」
被當作比『豆子』、『小』還要更小的『灰塵』對待的愛德華，似乎並不在意，讓阿爾馮斯送了口起，一旁的尼爾則舉起了酒杯。
「乾杯！」
「為紫藤鎮及列根先生乾杯！」
「為今天也辛勤工作的我們乾杯！」
「為祈禱紫藤鎮的繁榮乾杯！」
在你一言我一語、一飲而盡的男人們身上，已經找不到昔日他們曾深深受過的悲痛。
「喂，哥哥，這裡真好似個好城鎮呢。」
「是啊。」
在餐廳里和鎮民盡情喧鬧過後，愛德華和阿爾馮斯朝著被當作住宿處分派給他們的那棟房舍走去，一邊讓火熱的身體冷卻。鎮民全都精力充沛地懇勸愛德華跟阿爾馮斯在鎮上定居下來，這該是因為這裡住起來實在太舒服了的緣故吧。
流過廣場中央的水道上架著小橋，阿爾馮斯正要走上去時，又回頭望向剛剛才離開的餐廳。儘管已經是深夜了，餐館裡依舊還有許多人，笑聲連廣場都聽得到。
「餐廳的女人說了，在這裡的人幾乎都是留到這麼晚吃飯的……」
阿爾馮斯將視線自餐廳移開，抬眼看向夜空。
「……儘管痛苦，大家卻還是以笑臉面對明天，堅強地活著。這真是太棒了。」
浮現在夜空中的星辰綻放著光芒，將整片天空映照成了靛青色。在夜空下方的城鎮，整天整夜不停的爐子中燃燒著火焰，每當工廠的門開關時，火焰猛烈燃燒的聲音就會響徹夜孔。
在那之後說要去進行寶石精製加工、而從餐廳離開回到工作地方去的尼爾以及幾名男子，現在恐怕已經在那邊工作了吧。
「大家都好拚命吶！」
阿爾馮斯的視線調向位於上流附近的房子急工廠處的燈火，在他注視著工廠圓頂的緩慢移動好一陣後，伸出手拍了拍愛德華的肩膀。
「哥哥，你瞧。」
「恩？」
和阿爾馮斯相反，原本靜靜眺望著下遊方向的愛德華，將臉轉向阿爾馮斯所指的地方。
圓頂上方正緩緩地打開，接著有好一段時間，從那當中噴出大量的蒸汽白煙，尖銳的聲音響遍了整個城鎮。
「在那裡是使用水跟火來精製礦物的吧。」
「是啊，既然建了規模這麼驚人的熔爐，應該能制出質地相當精良的寶石來吧！」
貫穿地面內部的礦脈通常不太會出現在地表。雖然只能靠人力去挖掘，但像這麼深的礦脈也不是簡簡單單就可以挖得起來的。但因為紫藤鎮的地層深處有水流動，可由被沖削下來的石頭中提煉出礦物，甚至能生產出一些不太容易到手的稀少而價格高昂的礦物。
「儘管如此，要加工吸了水的礦物並不是件輕鬆的工作，因此這份工作的等價交換報酬，想必是很驚人的高額吧！」
在城鎮上游的大屋子周圍，並列著許多看來相當不錯的房子。應該就是這些房子的擁有者，在支撐著鎮上的財源吧。
「因為列根擁有可運送鎮上財源的警衛員，而且在這裡做生意與寶石精製加工相關的人，全都受過他的恩情嗎……但是……」
愛德華朝著大馬路，一邊思考著鎮上成員的結構。他緩慢地行走方式加上一個人嘟嘟囔囊的自言自語，令原本已經走在前頭的阿爾馮斯回過頭來笑道：
「哥哥。」
「啊——？」
「看到你這樣下意識地思考鎮上的事情，搞不好你有當視察員的天分喔？而且你這副模樣，跟上校一模一樣哩！」
「！」
愛德華看到自己不知何時放在下巴上的手，厭惡地將手甩掉。
「別看玩笑了！」
愛德華這麼說著皺起了臉，為了要追上阿爾馮斯而加快腳步，就在這時。
「露比。」
聽到一陣細微的聲音，那聲音令愛德華轉過頭去。
愛德華兩人正巧走在大馬路上。這是條可以通到列根先生房子的大馬路，而如果朝著與大屋相反的方向走去，則並列著鎮民以及愛德華他們所住的房舍。走在前面的阿爾馮斯已經背對大屋的方向、進了房子，只有愛德華髮現到微弱的聲音而停下腳步來。
一回頭，可以看到在正前方的大屋前面，有一倒高聳的鐵柵門。
而在緊關起的鐵柵門前，站著一名幼小的男孩。
男孩的頭髮在大屋的路燈照耀下，是帶著咖啡色的金髮。擁有纖細的手以及和愛德華差不多身高的少年，年紀應該約在十二、三歲左右，抬起頭來看者大門的男孩那頭微成波浪狀、四處朝外翹起的頭髮隨風搖曳，露比則站在他面前。
露比將手放在放打開的鐵門上，低頭看著南孩。她的表情困惑、同時還浮現著些許無奈，這點被愛德華注意到了。
露比沒發現到愛德華正在原出看著她，男孩對沉默地低頭看他的露比，伸出瘦弱的雙手。
「這個……」
男孩將兩手伸向露比，在他的手中握著色彩繽紛的花朵。
露比沉默了一會兒，然後深深嘆了一口氣。
「……我知道我說過很多次了，不過種花這種事對鎮上一點幫助也沒有，你還是別做了，去找點其他的工作做吧！」
露比的聲音和跟愛德華及鎮民們說話的聲音不同，平淡得可以。
「可是，這就是我能做的工作啊……」
男孩一邊以細不可聞的音量說著，一邊拿出了話。
「真是的…真拿你沒辦法。」
露比從自己的口袋中拿出零錢，握住了男孩的手。
「拜託你多少也做點幫得上列根先生的忙的工作吧！」
男孩將手中的小花束交到露比手上。但是露比卻從花束中挑出白色的花，還給了男孩。
「我不要白花，我不喜歡。……那麼再見嘍。」
關上鐵柵門，露比手握花束，朝屋子內院走去。
門『喀鏘』地關上，男孩凝視了一陣手中的硬幣，然後才低著頭吧嗒吧嗒地朝與廣場相反方向的道路跑去。
「……哥哥，怎麼了？」
發現到愛德華一直站著不動，阿爾馮斯從前方發聲問道。
「……沒什麼……」
愛德華從剛剛的見聞中感到一種陰暗的氣氛，因此雖然一邊將身體朝阿爾馮斯的方向移動，一邊卻越過肩頭抬眼看著鐵柵門。
近兩公尺高的鐵柵門，像是要隔絕一切般的聳立著，每當風吹過，便響起咯鏘咯鏘的聲音搖動著。
隔天早上。
愛德華一人坐在他們借住的這棟房子的床鋪上。
阿爾馮斯以『這也是視察的一環』為由，一個人出門參觀尼爾的工作場所去了。被留下來的愛德華，因為昨天晚睡，再加上疲勞連續累計，爬不太起來，結果在被窩裡目送阿爾馮斯出門去。
在日上三竿後愛德華已經完全清醒，但卻還是一直待在家中。
愛德華沒來得及向阿爾馮斯說，事實上他的右腳已經被鞋子磨傷了。似乎是因為在被拜託來視察前就在山野裡面打轉，以及為了來紫藤鎮而走了太多條件惡劣、路不像路的道路造成的。
「是鞋子的大小不合嗎……？」
愛德華將腳浸在汲起水的水桶內，冰涼腳上的水泡，一邊高興地竊笑著。能夠顯著地長高、約每幾月就非得重買一雙鞋子這種情況，是愛德華不為人知的小小野心。
「鞋子又——變小拉？買了又買，買了又買，完全趕不上你長高的速度啊！」
愛德華一個人自言自語著。
愛德華一邊想像自己在鞋店裡挑不到適合的鞋號煩惱的模樣而笑了起來，一邊暗自這樣替店員決定了台詞。
在水的冰冷觸感刺痛著水徹底體會了成長的證明後，愛德華從行李中拿出文具用品，將行李箱丟在床上，彎身在那上面開始書寫著。
「紫藤鎮的觀察報告書……」
正因為是討厭卻又接了下來的工作，愛德華打算速戰速決，於是開始寫著有關紫藤鎮的報告書。