「小愛。」
星期六的下午——
結束社團活動，剛進家門的米倉正在玄關脫鞋時，走廊忽然傳來呼喊自己名字的聲音。抬頭一看，母親米倉滝正朝著自己走了過來。她穿著與平時無異的和服，但卻像是發生了什麼好事一樣，顯得莫名地開心。
「媽媽，怎麼了嗎？」
米倉的表情顯得有些疲倦。因為預定要投稿的漫畫已經接近截稿日了，最近晚上總是處在睡眠不足的狀態。
「今天我幫小愛想到了一個好主意喔。」
看著笑容滿面的母親，米倉卻有種不祥的預感。眼前的母親所說的「幫小愛想到了好主意」，事實上應該只對她自己有好處。
「是什麼樣的主意呢？」
「小愛今天就要滿十六歲了。」
「是的。」
「是不是差不多該學點社交舞了呢？」
「咦？」
米倉難掩驚訝。
「我現在已經在學日本舞了，還要學社交舞嗎？」
「呵呵呵，小愛真是的，光會日本舞是無法在社交界出道的喔。之後你獲邀參加社交派對的機會應該也會愈來愈多吧。到時候如果米倉家的人連個社交舞都不會跳的話，不就很丟臉嗎？」
「我覺得不會很丟臉啊。」
米倉低著頭小聲地反駁。
「我已經請了老師，課程就從下星期開始。」
「下星期！」
「對啊，不是有句話說好事不宜遲嗎？」
「可是這樣太突然了。而且也沒事先問過我的意見。」
米倉半張著嘴表情絕望地說．
目前米倉光是正在學的才藝就已經有二十種。日本舞、茶道、插花、鋼琴、小提琴、聲樂、帝王學等許多項目……身為歷史悠久，在政界亦有著強大影響力的米倉家繼承人，接受英才教育是極其自然的事。
米倉在這樣的多重壓力下，仍然能夠每周參加兩次社團活動，還能偷偷地畫漫畫。除了在才藝方面表現優秀外，也能同時兼顧學業成績並且名列前茅，由此可見米倉確實較一般人更加認真且才華洋溢。
但是如果再增加學習項目的話，對生理上造成的負擔實在是太大了。
「那個……媽媽。」
米倉將視線向上移看著母親。
「我覺得媽媽您說得很對，社交舞確實應該要早點學習才好；但是學習才藝的項目如果再增加的話，對我來說實在有點沉重。如果可以的話，是不是能停止目前正在學習的一項才藝後，再開始學社交舞呢？」
米倉刻意地將抵抗的語氣壓低。
「你說那是什麼話呢？」
母親露出些許可怕的表情。
「小愛，最近你不是很常出門嗎？還有放學後晚回家的日子也愈來愈多了，這麼看來你應該還是行有餘力才對吧？」
「才沒有那回事呢！」
米倉的音量稍微提高了一些。外出次數增加，回家時間變晚等情形是因為交到了有些異於常人的朋友的關係。但即使如此，米倉還是很努力地排出時間來應付各種學習項目。
「聽好了，不論如何下星期就要開始新課程。至於學不學得好，等學了之後再想也還不遲——」
「媽媽！」
米倉瞪著眼前的母親。
「為什麼您總是不先和我商量，就擅自決定這種事情呢？」
「小、小愛？」
母親的表情顯得有些窘迫。畢竟從以前到現在，女兒從來不曾反抗過自己。
「從以前到現在，您總是擅自決定我該學些什麼，擅自把那些學習項目強加到我身上，您曾經有過任何一次是在事前先和我討論過的嗎？」
「可是，我做的一切都是為了小愛你——」
母親有些退縮地應答著。
「您真的都是為了我嗎？我為了應付您所安排的課程，現在已經是每天都忙得焦頭爛額了！」
「那、那也是為了米倉家的發展，希望你可以獲得更廣的人脈——」
「上社交舞的課程之類的，我不覺得可以和開發人脈沾上邊！」
米倉將想說的話一吐為快後，又將脫到一半的皮靴穿了回去。
「咦……小愛？」
「總之，我不打算再繼續增加學習才藝的項目。如果媽媽您無論如何都要強迫我去學的話——」
米倉猛然地起身，看著滿臉錯愕的母親。
「那我就要離開這個家！」
米倉俐落地做了一個向後轉的動作，接著頭也不回地從玄關往外沖了出去。
☆
「好——今天一整天可以自由自在地過羅。」
結束社團活動回到家的錦織，在家門前張開雙手放聲高喊著。從今天起，母親和妹妹去兩天一夜的溫泉旅行，父親又在出差中，所以今晚只有錦織一人看家。
「好，來整理一下好久沒碰的『榮光之軌跡』吧。」
午後尚早的時間，錦織卻已是滿心期待著從此刻到隔天傍晚將自己關在房裡的這段時光。從高聳的藍天灑降而下的秋日陽光，輕拂臉頰的微暖秋風，對於當下的錦織都已是無所謂的存在。
邊哼著歌邊打開玄關的大門，錦織有些陶醉在此刻的氣氛當中。在學校總是飾演著完美無缺的優等生的錦織，至少希望在私底下能夠盡情放鬆。
「嗯？」
剛跨入走廊的錦織停下了腳步。在玄關前的柱子後方，竟然有人佇立在那裡。
對方身上穿著熟悉的紫苑高中女子制服，戴著一副大眼鏡，表情尷尬地站著。
「我擅自跑進來了。」
眼前的女孩，米倉愛用上飄的眼神望著錦織說道。
錦織反坐在廚房餐桌的椅子上，看著姿勢端正地坐在沙發上的米倉。
米倉則一語不發地低著頭。看起來似乎正在思考該如何向錦織說明這一切。
客廳里飄著柑橘的香氣。是米倉的洗髮精所散發的芬芳。
（米倉的身上總是好香喔。）
錦織邊想著，邊陶醉在迷人的香氣里。
「呃，該怎麼說才好呢。」
米倉抬起頭，表情顯得有些困惑。
「其實我——離家出走了。」
「喔，離家出走啊。原來如此……咦？離家出走？」
錦織的聲音里難掩驚訝。再怎麼說，離家出走的人竟是那個米倉。
米倉是個今日難得一見的認真女孩。她既是班上的人氣偶像，又擔任副班長，成績和錦織更是不相上下。雖然有許多原因使得她和輝夜等人一起行動，但其實她是眾人當中最無可挑剔的優等生。加上她又有著錦織所沒有的無瑕個性。因此即使用完美無缺、最強的人類來形容她亦不為過。
然而這樣的女孩卻離家出走了——想必任何人都會感到驚訝。
「連你都會離家出走，到底發生了什麼事？」
「我累了。」
米倉拋下這句話，接著「唉」地嘆了口氣。
「我現在同時在學二十種才藝。」
「二十種？每個星期嗎？」
「是的。如果再照著父母的指示一直增加下去的話，永遠沒完沒了。」
「可是二十種就已經很誇張了耶。」
錦織訝異地張大著嘴巴無法言語。
「像我從以前到現在從來沒有學過才藝，也從來沒有被要求得去學才藝。」
「真羨慕你。」
米倉勉強擠出一點笑容。
「我並不討厭學才藝，畢竟能學會很多技能再怎麼說都是有價值的。只是，裡面其實也有我不想學的就是了……要找出誘因去學沒興趣的才藝實在很辛苦……像是小提琴或中國哲學之類的，幾乎都是為了配合父母才勉強去學的。」
「連這種事都要你配合？」
錦織驚訝到不知該如何回應。如此忙碌的米倉，在學校竟然依舊能保持名列前茅的成績。想必她一定付出了一般人難以想像的努力。
「再加上我自己其實很想有多一點的時間畫漫畫。」
「這樣啊，原來米倉還有在畫漫畫啊。」
「是的。」
米倉又再次嘆了口氣。
「但是就在今天，母親又要幫我增加學才藝的項目，而且事先完全沒有告知我一聲。一直以來我都忍氣吞聲，但如今我已經無法再忍耐下去了。」
「所