就在金葵從上海踏上歸途的這天，這天上午，穀子和小侯帶了一位四十多歲的女人，走進了三號院的院門。
這個女人先被帶到了後院東房側廳見了周欣，東房側廳現在也是周欣的畫室。隨後，周欣又帶著她去了高純的卧房，把這個女人介紹給高純。
高純還躺在床上，上身靠著枕頭，下身蓋著被子，從周欣一進屋他似乎就意識到什麼，目光直直地盯著她身後的那個女人。周欣態度平和地把那女人介紹過來，並不理會高純臉上的意外和疑心。
「高純，這是余阿姨，是請來專門照顧你的。余阿姨過去在醫院當過陪護，對照顧病人很有經驗。」在介紹完余阿姨後，周欣又介紹高純：「這是我愛人，你叫他高純就行。這間房就是他的卧室，我有時在這兒睡，有時睡隔壁。你主要是照顧高純，其它像打掃衛生什麼的你有空閑就幫著做做，沒時間我和李師傅做。呆會我帶你見一下李師傅……哎，高純，你也該起來了吧，起來吧，我幫你穿衣服。余阿姨你把那個輪椅推過來……」
周欣的雙手還未觸到被子，高純忽然生硬地發問：「金葵呢，金葵什麼時候回來？」
周欣的聲音和動作，都在半空耽擱了一下，答道：「金葵，她在上海。」
高純話接得很快：「她到底什麼時候回來？」
「我也說不好，這兩天先由余阿姨照顧你。」周欣面無表情，反問：「怎麼，你很想金葵嗎？」
高純沒有回答，周欣的以攻為守，讓他放棄了追問。
也許是得到了周欣的授意和支持，頂替金葵的余阿姨為高純做的第一頓晚飯，不僅相當鋪張，而且極盡精細之能事，七碟八碗放滿了桌子，但，高純毫無食慾。他沒精打采地喝了兩口湯便放下碗來，余阿姨殷勤地幫他把一大塊魚肉挑凈刺骨，剛剛放到他的碟中，高純卻沒精打采地說道：「我飽了，我想睡了。」
余阿姨尷尬地去看周欣，周欣也不勉強他，從餐桌前站起身來，說：「好吧，那你今天早點睡吧。」
周欣親自推高純回了卧室，她照例給高純用熱毛巾擦了手臉，幫他蓋被、關燈。兩人之間，沒有一眼交流，沒有一句言語。
火車抵達北京時天已經黑了，金葵在北京火車站的站前打車，回到仁里衚衕時心情竟有點激動。她走進前院時，剛剛晚上九點多鐘，往常這個時辰，高純還不會入睡。
但她沒能見到高純，她被周欣攔在了前院的大餐廳里。周欣對她上海之行的彙報似乎並不留意，她耐著性子聽金葵說完上海畫廊的有關情形，然後，審慎措辭，堅定開口，向金葵表達了不再聘用的決定。
「好，謝謝你啊。」她先以一聲謝謝，作為上一個話題的結束，然後，她對面容略顯緊張的金葵緩緩說道：「這一趟你辛苦了，前一陣我不在國內，你照顧高純……也辛苦了。高純是個病人，我本來是想請個有照顧病人經驗的人，但當時走得太倉促了，所以請你臨時過來幫忙。現在，懂得照顧病人的阿姨我已經託人找到了，所以也就不再拖累你了。你也是搞藝術的，又那麼年輕，也不可能在這裡當一輩子小阿姨。聽說你還想去考舞蹈學院？我不懂舞蹈，但至少我還知道，跳舞是個吃青春飯的行當，你今年二十一了吧？再耽誤就不行了。
」
對自己被突然去職，金葵顯然沒有準備。她日夜兼程，歸心似箭，歸來一刻，竟成離散之時。她知道，一旦她不再擔任這份工作，一旦她離開這個院子，她就很難再見到高純了，甚至很難再與高純保持聯繫。因為，高純是病人，是行動不便的人，是沒有自由的人。身體不自由的人，情感不可能自由。所以，她在惶然驚愕的片刻之後，結結巴巴地向周欣表達了自己的「忠心」。
「啊……沒事，我，我不去考舞蹈學院了，我現在……現在也不喜歡跳舞了，所以我可以……」
對於金葵的「懇求」，周欣顯然是有準備的，她顯然料到金葵想賴著不走，所以她打斷金葵，話接得很快：「接替你的人我已經請了，已經開始工作了。」她甚至一語雙關地把不想明說的潛台詞也說了出來：「這個阿姨年紀比較大，比較踏實，照顧高純……我更放心。
」
「你是覺得我照顧高純不好嗎，我不踏實嗎？你認為我工作不踏實的話，可以給我指出來，我可以改正……」
金葵的呼吸有些慌亂了，周欣卻是有條不紊：「工作上是否踏實，我現在還不太了解。但我知道，你很年輕，太年輕的人，想法太多，幻想太多。不切實際的幻想和追求……太多。」
「我現在只追求做好這份工作，」金葵的口吻幾近乞求：「我只追求讓高純養好身體，讓他開心。」
也許金葵帶著哭腔的聲音太大了，以致周欣以沉默相對時，餐廳高大的上空，還殘留著一些回聲。金葵的眼淚流下來了，但眼淚讓周欣無動於衷。
「現在高純需要的，是安靜。」她說：「今天太晚了，你先休息吧，明天一早我把工資結給你，你就可以走了。」
金葵流淚，不能控制。周欣冷靜的面容，告示著這個辭退的決定已經不可挽回，不可變更。金葵的目光也就變得絕望，變得獃滯，一切突如其來，她不知如何反應。
「你讓我……再見一下高純，我想再見一下高純！」
「高純已經睡了，他今天血壓不好，已經睡了。你先回屋把你的東西收拾一下，新來的阿姨明天要搬到你屋裡去住。」
驅逐令下得如此堅決，如此急促，金葵應該猜到其中的理由了。
周欣的態度已經擺得很明，不難猜的。兩人在空曠的大餐廳裡面面相峙，誰也不再發出聲音，但雙方的心理陣線強弱分明，周欣依然堅硬如鐵，金葵已經潰不成軍。
金葵一夜無眠。
她和衣歪在床上，清晨時似有片刻夢境，倏然驚醒，又不知自己夢見了什麼。
窗帘上的天色已經放亮，金葵連忙下床開門，她想看看高純是否已經起床，她的小屋和高純的大屋都在同一院落，站在院中或可聽到高純的聲音。
她拉開小屋的屋門，目光穿過門前的抄手廊，在院子的中心惶然定住。太陽尚未升起，院里有些霧氣，她看到霧氣當中站著幾個男人，正在低頭抽煙，正在噥噥低語。男人們看她出來，一齊抬頭看她。
她也看他們。她目光停留最久的那個男人她認識的，那人是周欣的同伴，名叫穀子。
她沒有與他們寒暄，他們一大早站在這裡，看上去來者不善。她低頭從他們身邊走過，想去敲高純的屋門，在踏上高純屋外的台階時，穀子開口在身後叫她。
「哎，」穀子沒叫她的名字，他的這聲「哎」，叫得不甚客氣：
「你找周欣嗎？」他問。
金葵在台階上回頭，才發覺男人們已用目光將她圍困，她搖頭解釋：「不，我去看一下高純……」
「高純不在。」
「他……他去哪兒了，這麼早他就起來了嗎？」
「他已經起來了，他愛人帶他去郊外的療養院了，今天一大早就走了。」
「什麼，走了？」
金葵不敢相信，她轉身敲打房門。一個保姆，這樣大早上起來敲打主人的卧房，顯然不成體統。身後的男人們圍上來了，態度嚴肅地進行干預：「哎，幹什麼幹什麼，不是告訴你他們已經走了嗎。」在這幾個人當中，穀子顯然是個主角，他的話明示了他們今天守在此處的確切意圖。
「再跟你說一遍啊，這家主人已經走了。他們委託我，委託我們，替他們看管這個院子。這是他們給你結的工資，你一個月是九百塊錢吧，他們給你結了三千。多結了好幾個月給你。你數一下吧。然後你在這個收據上籤個字。麻煩你把院門鑰匙和你那間屋子的鑰匙給我。你的東西都收拾好了嗎？要幫忙嗎？」
金葵沒有觸碰那沓鈔票，她轉身重重地又打了幾下屋門，屋內無人回聲。她轉身用哭腔問了一句：「他們什麼時候走的？」無人回答。她撥開圍在身後的那幾個畫家，朝前院跑去。
她跑出了三號院的院門。
仁里衚衕已經蘇醒，來來往往都是行人，人人臉上行色匆匆。太陽跳出了屋檐，掃蕩著殘餘的霧氣。除了她自己劇烈的喘息和心跳，整個街巷的氣息和表情，形同以往，別無二致。
金葵此時才漸漸相信，高純走了，一早就走了，跟著他的妻子走了，走得無影無蹤。
金葵是在中午離開三號院的，走時與來時完全一樣，只有隨身的一隻提箱。她走出這座院子時沒有流淚，甚至沒有回頭依依不捨。在她走後的當天下午，穀子在電話局為三號院的兩個電話註銷了號碼。
他在電話局營業廳用手機向周欣做了彙報，告訴她新號已經申請，不日即可開通。周欣在電話里問了金葵走時的情形，穀子也如實做了回答。
「……她午飯以前走的，她自己的東西應該都帶走了吧。她沒鬧，走得挺平靜的……沒有