「……對、對不起。」
重新前進後沒幾分鐘，抓著理刀襯衫下擺的巴再度開口。
「嗯？」
「我只會，給春日同學，製造麻煩……」
「沒這回事，你不要胡思亂想。」
「老、老實說……我還是，很害、害怕。」
就算不必說理刀也很清楚對方此刻的心情。
理刀盡量對巴展現出開朗的笑容。
「突然跑到這種叢林任誰都會害怕吧。何況這也不是普通的叢林啊。」
「這裡的蟲，好大隻。森林裡面，還不知道，有什麼其他的……」
「是啊，希望不要有什麼怪物就好了。」
理刀回想起公寓那株尖牙利齒的巨大植物以及龐然大物的四眼獸。如果現在有類似的玩意冒出來，他還真不知該怎麼解決。
「我也很怕，經常吠叫的狗。小狗的話，就沒關係……」
突然，兩人附近的樹葉開始喀沙喀沙地搖晃起來。
理刀立刻擺出臨戰的態勢，仔細觀察樹叢的動靜。不過，樹叢並沒有冒出怪物，也沒有發生任何可疑現象。大概是小動物之類的吧——理刀鬆了口氣。
再這樣下去搞不好還沒到亞威家就被嚇死了，還是加緊腳步吧。等到了亞威家的宅邸，再以該處為據點搜尋黑媛等人的下落。
出發！理刀重新振作精神並跨出腿……然而，身體卻無法跟著移動。原來是襯衫被人揪住了。
回頭一看，巴果然再度僵住不動。
她的雙眸開始顫抖。
「你、你還好吧？」
巴並沒有理睬理刀的關心。
這種膽怯的反應根本不像祖母綠級（第二級）的【死靈法師】，理刀忍不住暗地叫苦。但同時，他也對自己無力守護女性的現況感到煩躁不堪。
巴的確打心底露出了恐懼的表情。
即使是能力值超高、可以自由操縱死靈，擁有【謎】之稱號的她，內心不過也是個十七歲的少女罷了。如果真的沒辦法走，要不要乾脆用抱的？
這個方法……恐怕行不通。巴一旦跟理刀（男性）的身體緊密接觸，搞不好會直接昏過去。
看來只能待在原地等巴的情緒回穩了。
既然這樣，何不說些其他的話引開她的注意力？
只要能將巴的思考從「害怕」這兩字移走……
理刀靈機一動。
「好，我們來玩自吹自擂遊戲吧！」
這個唐突的提議讓淚眼汪汪的巴陡然望了過來。
自吹自擂遊戲以前在春日家經常拿出來娛樂大家。
規則只有簡單的一條，那就是儘可能地吹捧自己。聽起來好像很蠢，但其實意外地有趣。
「？」
巴微微蹙著眉，眼神冒出了大量的問號並直盯著理刀不放。她一邊自眼角滲下透明的淚珠，一邊顫抖著纖細的身體，緊抓著襯衫下擺的手也依舊沒放掉。
「大家輪流自吹自擂吧。首先由我開始。我是個非常努力的人，為了成為能力者而兢兢業業！我總是以耐心與毅力持續努力，就算經常作白工我也在所不惜。所以，我是個名副其實的拚命三郎！好，接下來換美美津同學。」
巴眨了好幾下眼，也因此擠出了眼眶內的淚水。淚珠順著她的白嫩臉龐滑落。
她趕緊擦拭臉頰並輕聲問了一句。
「自、自吹自擂？」
「沒錯，自吹自擂，就是吹捧自己。試著尋找自己的各種優點或長處，一定有很多可以說的。」
「我沒有……優點……」
巴低著頭以微弱的聲音說道。
理刀大概早就料到美美津巴這位少女會有如此的反應，所以很快就開口。
「美美津同學是【死靈法師】吧，而且又是祖母綠級的能力者。此外還保持本學院最高的能力值紀錄。」
「可、可是，大家都很害怕【死靈法師】……根本沒有人，會喜歡幽靈什麼的……能力值高，反而，更恐怖……」
「會這麼想的只有你自己，大家都很崇拜美美津同學耶。」
「可是，我……跟黑媛或小都戀學姊相比，既陰沉，又不會說話，動作，也很慢……大家只要認識真正的我，就不會有人崇拜……」
「我想我應該算認識美美津同學吧。」
巴凝視著理刀的臉。
被理刀投以微笑後，巴很快撇開羞紅的雙頰，但雙方依舊四目交匯了兩秒鐘左右。
理刀沒有放過這個好機會，緩緩地移動步伐。
很慢很慢地，他朝前跨出一步。
先是右腳，然後左腳。再來又是左腳、右腳。
就這樣，兩人終於再次以蝸牛般的速度出發。
握著理刀襯衫下擺的巴被拉動了，這種感覺就好像祭典之日去撈氣球的攤位玩一樣。
等到巴好不容易邁出步伐，理刀才繼續說。
「至少據我所見，美美津同學很關心周遭的人。也就是說，美美津同學總是很珍惜朋友。此外，美美津同學也很清楚自己內向的個性，並為了克服這項缺點而不停努力。」
「我並沒有……」
「我想你一定有。因此，大家都很喜歡美美津同學。就連百香也很信賴你。」
「因為百香是個開朗的好孩子……」
「但她也不是每個人都如此信賴啊。這完全是因為美美津同學的緣故。你都沒有察覺出自己的優點嗎？」
巴的臉頰變得更紅了。
「咦，啊，我、我的優點？」
「是的。找出自己的優點後就大聲說出來！這就是自吹自擂遊戲。怎麼樣，感覺很像傻瓜吧？」
「……的確，很像傻瓜。」
巴羞紅著臉噗哧一笑，但很快又補充道。
「嗯……好像很有趣。」
理刀在心中擺出了勝利的手勢。
周圍的叢林依舊對理刀與巴投下濃密的陰影。
巴雙眼旁的淚痕也未乾。
現狀更是根本沒有絲毫改變。
然而在這一瞬間，巴的嘴唇確實綻放出笑容。
「好，那我們再來一遍吧。美美津同學的自傲之處是？」
「我、我的自傲之處？自傲……」
巴害臊地望著斜下方。
理刀當下的確很擔心啾朵她們。
他也很擔心黑媛跟她妹妹。
但如今身旁這位如果放著不管就可能崩潰的少女——巴，他更是要親手保護才行。
老實說，理刀很想被對方保護的成分或許還比較大吧……
在跟啾朵她們會合前，自己得加把勁！
理刀帶著依舊在煩惱有什麼可自吹自擂的巴繼續前進。
☆☆☆
啾朵俯瞰那群一個個倒在地上呻吟的男子，呼地用力吐了口氣。
戰鬥以啾朵這方的壓倒性優勢告終。事實上，有九成的敵人都是被毒舌丸打倒的但啾朵也體驗到一定程度的滿足感。
雖然僅有兩次，但幻術攻擊還是寫下了成功的紀錄。砰咚！啪嚏！木棒擊中敵人的快感依舊殘存在啾朵的手掌上。
啾朵交叉起雙臂，繼續享受勝利的餘韻。
「哼，只會說大話的傢伙。」
「哎呀哎呀，明明沒出什麼力的人，嘴巴倒是挺厲害的。」
絲伊特很快露出令人厭惡的嘲諷笑容。
「你、你還不是只靠毒舌丸。」
「請你稱之為華麗的合作攻擊。」
「哪裡華麗了，根本就是在扯毒舌丸的後腿嘛。」
「唔呼呼，這裡最礙手礙腳的人是誰呢？既然你不知道，我就大發慈悲告訴你。自己照照鏡子，那個傢伙就在你眼前。」
「啾——你很吵耶！」
啾朵「哼」地將臉迅速從絲伊特面前別開，然後又很快環顧村落一圈。
儘管獲得了初步的勝利，但依舊不可輕敵。搞不好這裡面還躲著什麼壞人也說不定。
還是趕快通過這種鬼地方，找出理刀他們的下落吧。
總之，自己現在最擔心的人是理刀，當然還有百香。
黑媛跟巴總覺得應該沒問題才對。就算媒介壞了，黑媛的戰鬥力還是很強。至於巴則是人類一流的【死靈法師】。那兩人應該都能自行解決遭遇的困難吧。
因此，啾朵比較在意理刀跟