因為你是個善人。
因為你慈悲為懷。
因為你往往正確。
所以,你變得痛苦不堪。
* * *
艾莉絲甩開固執地推薦她買禮服的店員,飛奔到店外。
她拖著步伐疲憊地逃走。格蘭默默追上她的背影。
艾莉絲的銀髮散亂,外套從肩膀滑落。由於她邊跟店員爭執邊換回衣服,襯衫領口也是敞開的。與艾莉絲擦身而過的人們視線都集中在她身上,納悶發生了什麼事。
艾莉絲在廣場中心停下來。她打從心底下定決心,宣言道:
「那間店……那間店,不管發生什麼事,我都不會靠近第二次,格蘭!」
「了解。艾莉絲,到這邊來。」
格蘭讓艾莉絲站在自己面前,幫她扣上襯衫扣子。他整理好艾莉絲亂七八糟的衣服,重新系好胸前的領結,用手梳理那頭銀髮,退後一步做確認。
「好了。」
「呵,做得好。謝謝你,格蘭。」
艾莉絲低頭看向整齊的衣服,對格蘭道謝。她環視昏暗的廣場,晚霞消失,變回厚重雲層,看著兩人的人們也開始準備回家。
「好了,該怎麼辦呢?馬上就要入夜了。先回旅店一趟——」
正當艾莉絲準備提議之時,愚蠢的大嗓門響起。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!找到了,找到啦——!」
兩人迅速轉過身。有個人像在路上滾動般沖了過來。
綁得像狗尾巴一樣的頭髮跳來跳去。肯吉帶著滿面笑容,張開變臂。
艾莉絲把格蘭推向前。格蘭單手抓住肯吉的臉,讓他停下。
「唔嘎?啊嘎唔嘎啊嘎?」
「怎麼了,肯吉?你明明逃走過一次,還真夠膽嘛。」
「那個蓋各之前僅放開果的臉,好痛好痛好痛好痛。」
肯吉揮動手臂,哀求道。收到艾莉絲用視線下達的許可後,格蘭便放開手。
肯吉擦了擦紅腫的鼻子。艾莉絲對他投以冰冷目光:
「所以呢?有什麼事?肯吉,我已經看夠鬧劇了。我無意再跟你有所牽扯。若你有話想說,麻煩快一點。」
「啊,嚇我一跳~你記得我的名字耶。好高興啊。」
肯吉天真地笑了,但艾莉絲表情依然險峻。
肯吉大概沒注意到這點吧,他精力十足地舉起一隻手:
「那個啊,剛剛好像讓你們覺得不愉快,所以我想道個歉。我明明被你們救了,讓恩人感到不快可不行啊~怎麼樣~?」
「沒這個必要。立刻、給我消失。」
「怎麼這樣——好過分喔!我感覺會因為『我做壞事啦——』變得晚上都睡不著唷?有什麼關係嘛。欸,欸,我請你們?我要請你們啰?我要招待你們啰?」
肯吉繞著艾莉絲走來走去,但她沒有反應。
他困擾地推了下格蘭的背:
「欸欸,大哥你也幫忙說句話嘛。」
「沒什麼好說的。」
「咦——好過分啊~那也是因為沒有心嗎?那就沒辦法了呢。」
肯吉抱著胳膊,遺憾地點頭。艾莉絲微微瞪大雙眼。
在她準備講出什麼前,肯吉舉手叫住拉著攤車的女性:
「大嬸,等一下。那個給我一個。」
身材魁梧的中年女性,停下載著水果和蔬菜的攤卓。
她拿起蘋果籃,面色紅潤的圓臉上浮現開朗笑容:
「哎呀,肯吉,你真的很喜歡蘋果呢。下次我烤蘋果派給你如何?」
「嘿嘿,還好啦——我喜歡甜蘋果。咦,真的?太好了,我會期待的!」
艾莉絲望向格蘭的手腕,仍能從破掉的袖子窺見凄慘縫線。
和女性告別後,肯吉轉過身,用裝蒜的語氣說道:
「對不起唷——那位大嬸,回家時會賣便宜點。嗯——然後呢?我們剛剛在說什麼?嗯嗯,是要不要請你們吃飯嗎?」
「肯吉,你知道些什麼?」
「咦,什麼?」
面對艾莉絲的提問,肯吉歪過頭。她語氣認真,繼續說道:
「『無名怪物』是在南方流傳的故事,在這附近很難稱得上有名。不過你好像知道。而且,你似乎對格蘭有什麼看法。」
采尋般的視線貫穿肯吉。但他又偏過頭。
他高高扔起蘋果,然後接住。
「你————————在說什麼呢?嗯?哎,算了——跟我來。」
他以跳躍般的步伐走向前,沒有回頭,就這樣走向大道。
艾莉絲揚起外套,追了上去。格蘭低聲詢問:
「要去嗎?」
「嗯,走吧。雖然不知道他有何目的,但無視並非上策。他似乎是基於知道你是『無名怪物』,才跟你接觸的。不能置之不理。」
對人類來說,怪物是敵人。怪物必須極力避免真實身分被人發現。身為「穴藏惡魔」的艾莉絲,清楚知道怪物被人類趕走的歷史。
她瞪向前方。肯吉撞到人後丟臉地跟對方道歉。但艾莉絲見狀,臉上的險峻表情依舊。他的言行舉止看似輕浮,真實來歷卻讓人摸不透。
肯吉突然回過頭,面帶笑容大聲說道:
「一起喝個茶吧——之後呢,我有東西想讓你們看唷?」
* * *
肯吉沒有走向輕食屋。
他進入與店家密集的巷子不同的另一條巷子。緩緩傾斜的坡道上,是一棟棟古老的民宅。構造相似的屋子們,似乎是給生活不太富裕的人住的租賃屋。
他敲敲位在盡頭的家門,敲了好幾次後,門屝發出「吱呀」聲開啟。
「嗨,謝菈婆婆!」
從中出現一名駝背的老婆婆。她用灰色瞳眸看著肯吉。
彷佛童話中的魔女面容上,刻著因親切笑容產生的皺紋。
「晚安,雖然已經很晚了,下過我來玩了唷。我朋友也一起,可以吧?」
「啊啊,肯吉嗎?可以啊,可以啊,來得好。你會帶朋友還真少見……啊啊,是位漂亮的小姑娘,和帥氣的少爺嘛。歡迎。來,進來吧。」
老婆婆爽快答應了。艾莉絲和格蘭互相對視,跟在老婆婆身後。
進入屋內後,艾莉絲巡視周圍,不可靠地吱嘎作響的地板被擦得很乾凈;鋪著泛黃蕾絲的窗沿上,掛著一束藥草,內側的廚房傳來水壺燒水的聲音。是個平凡無奇、溫暖的家。肯吉親密地抱住老婆婆的肩膀。
「謝菈婆婆是我在這座城市第一個認識的人。我在食堂工作時,跟她說了很多話喔。去年她消失了,我很擔心,不過她回來了。」
「肯吉竟然會帶朋友來呀。小姑娘,你們等一下唷。那邊的椅子,你們隨便坐。我馬上拿茶過來。得快點才行。」
「請別費心,那個…………女士。」
儘管不知所措,艾莉絲仍然坐上滿是補丁的椅子。格蘭坐在她旁邊的位置,陷進彈簧壞掉的椅子中。肯吉沒有坐下,而是在旁邊晃來晃去。
「這是去年發生的事。婆婆她發高燒,狀態嚴重到我擔心她會不會死掉啊!所以她回來時變得那麼有精神,我嚇了一跳……啊,婆婆,我不要果醬,幫我換成蜂蜜。」
「肯吉,為什麼要帶我們來這裡?你究竟有什麼目的——」
肯吉無視艾莉絲的問題。反而是老婆婆從廚房探出頭來:
「來。小姑娘討厭莓果醬嗎?有時間的話,要不要也留下來吃晚餐?今天是燉菜唷。」
「不,我喜歡果醬,不過,那個……哎,為什麼我得被人類這麼細心關照啊!紅茶和晚餐都不用!聽好了,肯吉,你——」
「知道了,不討厭果醬對吧。等一下,放進紅茶裡面很好喝唷。」
「她沒在聽?」
老婆婆對驚愕的艾莉絲點點頭,將頭縮回去。肯吉愉快地笑著,但他突然切換笑容種類。他將蘋果放在桌上,微微點頭。
「嗯,我嚇了一跳…………然後確信了。因為她並沒有得救。」
「…………這是什麼意思?」
肯吉再度陷入沉默。老婆婆拿著托盤,從廚房走過來。她每走一步,杯子就會搖晃,濺出紅茶。肯吉笑著接過盤子。
「謝謝你,婆婆……………………啊,我來回答剛剛的問題。」
他一邊說著,一邊將托盤放到桌上。然後突然轉身,抱住