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沙漠的地平線上，有了最初的光芒。
有如寶玉般的光輝在轉眼間釋放，接著就急速變得火紅又明亮，將世界染上色彩。
眾多修道生們都在東塔的修練場，親眼見證名為今天的日子誕生的美麗模樣。
雖然這麼說——
「好……好想睡……」
「肚子餓了……」
「啊……差不多得做早晨的祈禱了……」
卻沒有任何人露出跟早晨相符的爽朗表情。
距離成果發表會只剩三天的這個日子，修道生們的疲勞已經幾乎到達巔峰。
總之就是塔方那「就算世界明天就會毀滅，今天的修行也不能有所懈怠」這種嚴格的教育方針仍然毫不動搖。即使議長因為發表會的準備不如預期而前去苦苦哀求，還是只有「平常的修練半點都不能減少」和「但是發表會請毫無延遲地完成給大家看」這種黑上加黑的要求被提出來。
但是說起來，他們能夠自由運用的時間就只修練後到晚餐間不到三十分鐘，還有晚餐後到晚上的祈禱為止這依舊不滿兩個小時的時間。
無可奈何下，最近修道生只好犧牲他們唯一自由的時間……也就是挪用睡眠時間來努力練習聖劇。
而且因為宿舍規則禁止熬夜，所以除了早起以外就沒有別的辦法。通常五點起床的就提早到兩三點起床，然後殘酷地到一片漆黑的修練場集合。對平均年齡十五六歲，而且日夜都努力於肉體鍛煉的這群人而言，可說是相當疲累。也因為這樣，今天早上朗讀組其中一人不小心打瞌睡後就飽受亞菲克的言語暴力，樂器班也有因為太過疲勞而出現把整個太鼓弄翻 的人。摩亞普雖然說這樣的困難也是修行的一環，但就連聞名天下的劣等生約書亞都覺得這樣會不會有點本末倒置了。
可是——再怎麼說，會被迫演出這種鬧劇的原因之一就在自己的身上，實在沒有資格去責難啊。
自己反而想要去跟現場所有人道歉。
冒牌貝爾莉娜之所以會闖進塔里，是為了將約書亞當成誘餌，好把冰輝的艾絲提爾引出來。然後之所以會被這位冒牌貝爾莉娜盯上，也是因為跟他的義姊莉貝卡·帕雷格之間的因緣。
——真的是……不該讓莉貝卡逃掉。
從去年的「見聞之旅」途中，蒂艾爾幾乎被當成人質那時候開始就一直讓她逃亡到現在。約書亞對於自己直到最後一刻還不斷失敗的窩囊程度著實火大。
而這份焦慮也反應在手部動作上。練習途中還被高年級生說「只有帕雷格的琵琶失常，去旁邊重新複習一下」這樣的話責備。
深深嘆口氣後，約書亞一個人離開音樂組。他在石制的觀眾席比較高的位置坐下，然後不由自主地眺望周圍。
廣大的修練場里，到處都有會不時閃閃發光的東西。那是水盤，裡頭裝著飮用水跟長柄杓，讓所有人都可以隨時飮用。在這個逐漸轉為乾燥期的季節，氣溫會隨著黎明到來而不斷上升，使得在戶外活動的修道生們消耗體力。如果不多加註意攝取水分，絕對會有人因此倒下。
——不過，這就代表大家就是如此熱衷。
在修練場焦黑崩塌的一塊區域里，舞台已經製作完畢。雖然沒有製作什麼大規模的舞台布景，但取而代之的是在舞台最裡頭組裝木架，然後在上頭垂掛大型的布條。依照場面把紅色或黑色的不同布條掛上或是抽起，讓觀眾們享受視覺上的不同觀感。
在那布條正下方，基列亞德、菈琪休還有議長正看著手上的書卷，好像在討論什麼事情。不善言語又辭彙不足的基列亞德身邊隨時有菈琪休從旁協助，讓性格溫和的議長可以確實理解他想表達的內容。
設置在舞台旁邊的是朗讀者們的位子，可以清楚看見亞菲克正在破口大罵。原本不斷膽怯受驚的朗讀組成員，現在也漸漸習慣暴虐王那獨特的哲學。也許是領悟到哭出來只會讓事情變得更麻煩，最近大家頂多停留在咬緊嘴唇的程度而已。
蒂艾爾與賽姆位於舞台上。金色的捲髮確實很有那樣的風格，於是基列亞德推薦她飾演劇中登場的一位女神，也就是光之露比緹爾這個角色。
賽姆是服裝組。他大聲宣揚「如果大小姐的服裝要交給其他人負責，那我就去死」這種究極理論，然後也沒有什麼反對的聲音，於是就編入這一組裡頭。當然，既然是以縫紉活動為主的小組，所以除了他以外都是女學生。但是賽姆本身手藝就很精巧，所以成果也不會遜色於其他人。
「大家都很努力呢……」
這麼一來就會發現分心的只有自己一個人，心情上也變得更加愧疚。
就這樣也沒拿起琵琶地發獃一陣子之後——
躂。
約書亞的背後又傳來腳步聲。最近已經完全聽習慣，但還真的很細微又安靜，幾乎感覺不到氣息。
「……尼爾威學姊。」
約書亞一半驚訝一半佩服地轉過頭。跟預料的相同，身體緊張僵硬的奈拉跟在她身邊，膨起尾巴的吉兒哈就出現在那邊。
「難不成，連你也被叫來好好複習嗎？」
他語帶「那應該不可能吧？」這樣的含意來詢問她。畢竟奈拉的笛藝很完美，沒有任何可以讓人置喙的餘地。雖然絕對不是亞菲克那樣的超級天才，卻讓人體會到她是個任何事情都能掌握訣竅，獲得平均以上成果的秀才。
不出所料，奈拉沒有回答。就只是確實保持一定程度的距離，然後用琥珀色的瞳眸緊盯著自己。
目測這段距離後，約書亞微微皺起眉頭。
昨晚聽完艾雷米亞講完後，他突然想到一些事。討厭異性的奈拉會緊跟著約書亞的理由，還有絕對會保持一定程度以上距離的理由。
——這勉強是在我攻擊範圍的邊緣內吧。
那是約書亞迎擊敵人時，可以輕鬆打倒對手的範圍，而奈拉必定會站在範圍之中。當然，使用棍跟長槍這類長兵器或是長劍和短刀時，攻擊距離都會有所改變，如果是最擅長的鎖鏈暗器就會更加寬廣。
兩人沉默不語地面對面，這時從遙遠後方的舞台那邊傳來喀咚的巨大聲響。那道像是某種物體跟堅硬石頭碰撞的聲音，很明顯是有誰把什麼東西掉在地上而已。但是奈拉的肩膀卻發生劇烈的顫抖，吉兒哈匆忙抱住她的膝蓋。
「奈拉大人，請安心。什麼都沒發生，沒有任何人來，那只是一點點噪音而已。」
首席神魔拚命安撫後，奈拉對吉兒哈點了幾下頭，但身體的緊張感卻完全沒有消除。
——她在害怕什麼？沒有任何人來是什麼意思？
約書亞擺出若無其事的表情開始思考。
奈拉的古怪行為是從休息日的隔天——也就是跟佩爾絲卡·涅·尼爾威接觸的隔天開始發生的。
那時候，她們表姊妹之間到底有什麼樣的交談，約書亞並沒有詢問。可是只要拿從艾雷米亞那邊獲得的情報對照，就可以想像出一些。
想讓奈拉成為叛亂軍首腦，打算綁架她的佩爾絲卡。
被塔方守護，平常幾乎不跟外界接觸的奈拉。
這種時機下，身為公主們的仇敵卻要前來參加發表會的耶魯·傑拉。
這種真是越想越不安穩。
「吉兒哈，我想你一定會說自己無法回答，所以請暫時別開口說話。」
約書亞用稍微嚴厲的語氣說著，並重新面向她們主僕。藍貂雖然暫時露出呲牙裂嘴的模樣，但沒有特別抵抗。在她旁的奈拉果然也什麼都沒說。
「學姊……雖然只是我的猜測……」
約書亞毫不顧慮地逼問：
「你最近之所以會緊跟著我，跟之前與你發生糾紛的那些人是不是有什麼關係？」
奈拉依舊沒有回答。
可是，她那白皙的臉孔立刻失去血色。
——果然如此。佩爾絲卡·涅·尼爾威企圖在這場發表會上進行某種陰謀。
而且恐怕奈拉已經從她那邊得知一切，才會感到害怕。害怕表姊的手下進入這座塔，又會再對自己做出什麼事情。她就是擔憂這件事吧。
「還有另外一件事——」
這次約書亞以溫和許多的語氣詢問
「就是……你……並不打算立刻離開這座塔吧？至少也會再累積一年的修行，而且有好好成為神官的想法吧？」
畢竟也不能講「應該沒想過要接受表姊的邀請，跟那群人一起打倒革命政權吧」這種話。於是約書亞用這種表現來詢問。
她沒有立刻回答。
她用力移開視線，纖細的雙肩也再