1
「喂，菈琪休，別發出那麼大的聲音！基列亞德跟賽姆也別在那邊晃來晃去的。蒂艾爾，你要去哪裡？那邊只有池塘而已，可是會被守衛看得一清二楚喔。艾雷米亞，你要跟來的話，就請派上點用場吧。」
好幾個人影在桃色的森林間各隨己意地行動。
接著，即使在月光之下，一頭紅髮也依舊鮮艷的少年逐一對著他們訓話。
「大家都很清楚才對吧？如果我們溜出宿舍這件事被發現的話，所有人會一起被關進懲罰塔喔。」
這位再三叮嚀到令人厭煩的人，他的名字叫約書亞·帕雷格。
是在大陸首屈一指的教育機關「星紺之塔」以史上最糟的劣等生馳名的少年。
明月已然高掛，現在已是深夜中的深夜。塔的居民們除了守衛以外，無論是誰都已經遵守規律，進入沉眠之中了吧。
可是——
「大叔你實在是……每次都要講相同的話，難道都不會覺得有點膩了嗎？」
「而且如果我們沒有偷溜出宿舍，最困擾的人是你吧？」
「也就是說，你是元兇。」
「說……說得那麼露骨，約書亞就太可憐了。至少應該用『事情的源由』這種委婉的說法才對……」
孩子們精神飽滿地活蹦亂跳，並接連不斷地反駁。於是他也毫不留情地開始說教：
「菈琪休，我很久之前就說過，不要叫我大叔了吧。我不過十六歲，可是正值青春期耶。蒂艾爾，你說的話雖然很正確，但是為此讓風險提升就沒辦法讓人感到敬佩嘍。基列亞德，覺得只要自己講的話內容正確就什麼都可以講這招，差不多要不管用了喔。你今年已經十四歲了吧？賽姆就麻煩你保持這個樣子。只不過，明顯把目光移開反而會讓我加倍受傷，所以還請你控制一下。」
對著滿臉厭煩的同學們長篇數落一番後，約書亞的視線朝向背後瞄了一眼。
「艾雷米亞……」
並且投以更加嚴苛的聲音說：
「不準笑，閉嘴。」
「為什麼只有對我是這種態度啊！我覺得你這樣實在太沒有愛了！」
「對於成年男子的愛什麼的，當然是一丁點都沒有啊。再說，思考一下你至今為止的惡行，光是像這樣讓你活下來就該偷笑了。」
「什麼惡行！你最沒資格講這點吧！」
突然間，天空有某樣東西朝著怒吼的男子頭上急速襲擊。羽毛有如淡紫色銀線的鳳凰伸出與優雅身姿不符的利爪，緊抓住他的頭並往上拉扯。
「喂喂，今晚是不是可以把這傢伙消滅掉了？你們是在討論這件事嗎？」
有如銀制工藝品般的嘴喙，發出清澈的女聲。這道開朗嬌甜又十分開心的聲音雖然讓約書亞展露微笑，但一頭紅通通的頭還是左右搖了搖。
只不過那個理由是——
「鷥翎，一口氣吃下這種東西會吃壞肚子，所以還是住手吧。」
這種實在不像是神官會說出口的非人道理由。
這讓孩子們一齊開懷大笑，艾雷米亞的表情也越來越不悅。環視笑鬧著的人類們一眼，淡紫的鳳凰張開巨大羽翼。
那令人為之目眩的羽毛，讓淡桃色的花瓣散落在空中，留下絢麗奪目的風情。
進入乾燥期後，亞利斯泰爾大陸的沙漠就毫無綠意，也不會有花朵。
不過，「星紺之塔」這裡可說是例外中的例外。聳立於擁有豐富水源的綠洲旁的五座塔，其周圍建築了好幾座庭園，藉由人力讓生長在不同季節的花朵每天盛開是其最為自豪之處。
現在盛開的是巴旦杏（夏凱特）。
古木擴展枝幹於夜空形成茂林，淡桃色的花瓣有如雪花般在空中舞蹈。其縫隙之間，遮斷月光的鳥的黑影靜靜解除變化。
跟羽翼同色的長髮，纖細的手腳與豐滿的胸脯以及腰身。還有，那羞花閉月般細緻的美麗容貌。
接著，她帶著惡作劇般的笑容對孩子們伸出手。細長的手掌像是在玩弄般啪啪啪地貼到少年少女們的額頭上。這個終究還是很輕柔的動作，就是她的「用餐」方式。
從鳥的姿態變化為美少女的她，是位階第四位的雷凰，毋庸置疑地是位大神魔。
因此，她才會像這樣從人類的額頭獲取生命力（魯爾）。
奮力把手伸向身高最高的基列亞德額頭上以後，她緩緩靠近約書亞身邊。
「大家都在看喔，所以請你節制點吧。」
「這我很清楚了啦，傻瓜。」
她把微微噘起的嘴貼近他的臉頰。微微碰觸後就立刻離開，留下溫熱與甘甜的芳香。雖然覺得有點可惜，但是「還不是很清楚」時的鷥翎，當初可是會在孩子們面前非常我行我素地熱烈吻上來，就連身經百戰的花花公子艾雷米亞也不得不說出「你們要好好分辨一下時間跟場合啊」這種話來。約書亞自己也感到很不好意思，有一陣子對其他人的說教力道也因此變得缺少鋒銳度。
「好啦，用餐也結束了。來玩些什麼吧！」
約書亞的妻子開朗說著。
「耶——！來玩來玩！機會難得，就拿巴旦杏的花來作首飾吧！」
「要熬夜作首飾嗎？在這麼昏暗的地方，會不會太辛苦了點？」
「我想把巴旦杏拿來腌漬。」
「我們不是來玩的吧！魔操！是為了魔操啊！本小姐可是特地來教導你魔操耶！」
「喂^我已經可以回到可愛妹妹的床上了吧？如果讓她等太久，可是會被甩掉的。」
眯起眼睛看著大家吵吵鬧鬧的樣子，約書亞感到無比幸福。
從各方面都充滿突髮狀況的「見聞之旅」平安回到塔內，到今天為止已經過了一周。漫長旅途的疲勞也已恢複，每個人的腳步都比之前要輕盈許多。
如果人生也有季節分別的話，現在一定是雨季剛開始的初春。
約書亞是這麼想的。
自從懂事以來就被教導殺人的技術，被教育成對於傷害他人毫無疑問的自己，正被難能可貴的事物所包圍並生活著。
朋友、孽緣，還有最愛的妻子。
不管任何情況都會無比重視的對象。不只是在晴朗的日子裡，就連像這樣的深夜也希望能夠一同共享的人們。
月光照映，花朵盛開。
大家這無論何處都能延伸而去的笑聲，滲入豐潤湧泉的水面。
但即使是春天，風兒吹起，花朵凋落。
總是如此，無論對誰的人生而言。
2
深夜，東之塔的修道生宿舍。
激烈的強風搖晃著窗戶。風沙打在門板上，有時連整棟建築物都在震動——是沙塵暴。對於已經完全進入乾燥期的這個時期雖然不是什麼稀奇的天氣，但今晚卻特別猛烈。
強風把沙塵捲起，跨越城牆吹進塔里。沙漠那無窮無盡的細沙伴隨著強大的厚度與重量，壓垮了人類的生活圏。
看了不停喀嘰作響的窗戶一眼，約書亞大大嘆口氣：
「這種天氣，看來今晚沒辦法去蒂艾爾那裡了……」
從「見聞之旅」回來，很快地已經過了三個月。
約書亞·帕雷格相當焦躁，焦躁到都已經是這種天氣了，卻沒有今天該直接睡了這種想法湧現。
因為魔操沒有進步。
完全，幾乎，就算一丁點也好，可說是連最細微的進步都沒有。
即使在大師蒂艾爾底下，每晚日復一日地偷溜出宿舍乞求指導並重複鍛煉，還是跟三個月前幾乎沒有任何改變，依舊是老樣子。瑪露妲導師還是每逢修練時就淚流滿面，不清楚詳情的修道生們也一樣每天都投以冷漠的眼神。
——這些事情都無關緊要，不管是丟臉也好還是謠傳都無所謂！
問題是下下個月就要來臨的學年末綜合測驗。
如果這次沒辦法再度獲得七十分以上的平均分數，就確定得重新當一次一年級生了。對於想在人生中以最快速度走上神官的道路，懷抱著成為一個了不起的大神官，並在最後導正世界構成這種偉大志向的約書亞來說，絕不允許這種原地踏步的行為，何況這樣會有很大的機率大幅提升妻子暴露於天下之間的危險性。
心不甘情不願地在房間里轉了兩三圏後，他從脫下並摺好的修道服中把短劍抽出。畢恭畢敬地握著它，接著站到房間中央。
「聽從吾之引導（亞尼·拉達）……」
約書亞的聲音微微響徹。握住魔操用的短劍一揮，淺淺劃開自己手背後