時間回溯到斯托羅姆毀滅帝國之前。由於布魯斯菲亞帝國預備進攻亞爾斯海特王國,於是將駐留在各地的帝國軍召集到中央,之後又過了一段時間。
帝國國內出現了某種變化。
在帝國某座城鎮的餐廳,一名看似魔物獵人的男子發著牢騷:
「最近魔物的數量明顯減少了,再這樣下去,我就要喝西北風了!」
「真的減少了那麼多嗎?」
「嗯。之前只要稍微進入森林裡,獵物是要多少有多少,但最近就算毫無所獲也不稀奇呢。」
獵人向認識的餐廳店員抱怨生意變差了。
對獵人來說,魔物的數量減少是攸關生死的問題,可是站在一般市民的立場上,威脅來源減少是樂見其成的事。
假設是這種情況,那這次的軍事行動也就說得通了。
「難怪中央會召集所有的駐軍啊。」
「就是啊。魔物的數量減少這麼多,如果還被軍方討伐的話,那我就真的要考慮轉行了。」
單憑獵人們就足以應付魔物。
正因帝國中央如此判斷,所以才會決定召集所有的軍隊,向亞爾斯海特王國發動侵略戰爭吧。
事實上,就算帝國的國土面積增加,底下的平民們也得不到什麼好處。
平民們對戰爭的局勢不感興趣,反而更關心魔物減少這件事。
之後,國內又出現了新的變化。
那就是進城的人開始變少了。
大多數的魔物獵人都是以一個城鎮為據點,很少東奔西跑,但商人就不同了。
畢竟商人需要買賣貨物,所以經常往來四方。
然而,那些商人的數量卻在逐漸減少。
一旦流動的物資短缺,結果就是……
「哎呀?已經賣完了嗎?」
「是的。這位太太,真是不好意思啊。最近運來的貨變少了。我已經盡量備貨了。」
「咦?是嗎……那就沒辦法了。」
「明天早點來吧。那樣的話,應該還會剩下一些。」
「這樣啊。那就這麼辦。」
自從帝國和王國開戰以來,至今已過了幾周的時間。
帝國各地城鎮的路上開始能聽見這種對話。
雖然不是完全沒有送來物資,但物資確實正在減少。
為何沒有物資送來,平民們自然無從得知消息。
然而,管理商品的商人們卻大感吃不消。
「喂!預定今天到貨的貨物送來了嗎?」
「沒有……前幾天預定的貨物也有半數未交貨。」
「該死!究竟在搞什麼鬼!」
「會不會是被徵收去打仗了……」
「……有可能嗎?可是我們這裡沒收到那種通知啊。」
「確實如此……很難想像那些中央的貴族大人會饒過部分商會。如果要徵收物資,他們應該會向所有商會徵收才對。」
「畢竟已經徵收過一次了嘛。」
在開戰之前,中央貴族曾經向帝國全境徵收糧食和物資。
當時是打著貢獻國家的名義,以幾乎無償的代價,向全帝國的商會徵收物資。
回想起貴族當時的態度,商人便一臉不快。
可是這樣就奇怪了。
原因似乎不是因為物資被徵收了。
然而,送來的物資確實在減少。
難道是運貨商隊遭到魔物襲擊了嗎?
不對,就連獵人都感嘆魔物的數量減少了。
那原因似乎也不是因為商隊在路上遭遇了魔物。
如此一來,原因究竟是什麼?
雖然也有可能是出自敵對商會的妨礙行為,但不是只有單一商會缺貨。
鎮上所有商會都進不到貨。
原因不得而知。
可是物資卻沒送來。
商人決定去問問其他同樣進不到貨的商人。
最後,大家共同出錢僱用閑閑沒事幹的獵人,去調查物資沒送來的原因為何。
與此同時,帝國軍早已徹底被斯托羅姆消滅殆盡,帝都也淪陷了。
然而,帝國各地卻還未收到消息。
商人委託獵人們展開調查,之後又過了幾周的時間。
失業的獵人們二話不說接下這次的委託,意氣風發地出門調查,結果……
沒有任何調查報告回傳。
不僅如此,就連獵人也沒回來。
商人們終於開始著急了。
外出調查的老練獵人們一去不歸。
軍隊也不見了。
就連出了什麼事都搞不清楚,更別說尋找解決辦法了。
在這段期間,送往鎮上的物資越來越少。
就算詢問來到鎮上的商隊,也完全不知道原因。
通往城鎮的道路上極為和平,連一隻魔獸都沒出現。
而且路上也沒有發現商隊的殘骸。
商人們越來越混亂了。
假設是遭遇魔物襲擊,那商隊馬車和貨車的殘骸應該會散落在路上才對。
既然沒有,那商隊究竟是去了哪裡?
看到商人們焦急的模樣,商隊的人說話了。
他們表示自己的城鎮跟這裡是同樣的狀況。
由於物資短缺,估計不久後鎮上的物資就會消耗殆盡。
他們出來跑生意,一方面也是為了在事情演變成那樣之前查出原因。
儘管如此,還是完全不曉得原因何在。
因商隊久未到來而聚集的商人們聽到這番話,紛紛陷入了沉默。
肯定發生了什麼難以理解的狀況。
然而,由於完全搞不清楚原因,所以才讓人覺得可怕。
交換完少許情報之後,商隊儘可能地收集自己鎮上短缺、但這座鎮上有餘的物品,接著返回原來的城鎮。
「這種情況……單憑我們的力量已經無法解決問題了。」
「怎麼辦?要去拜託領主收拾殘局嗎?」
「你覺得那個自私自利的貴族大人會出面嗎?」
「必須請他出面,畢竟這會影響到他自己的生活啊。」
「唉……真令人提不起勁……」
「只有這條路可走了。」
幾個鎮上商人的代表來到了領主宅邸。
他們向門衛說明了情況,請他前去通報領主,但領主那邊只回了一句話。
「自己擺平吧。」
聽到門衛這麼說,商人們一瞬間以為自己聽錯了。
他們已經使盡了各種手段,但依然解決不了問題,所以才打算請國家出面幫忙。
結果竟然得到這樣的答覆……
商人們先是一愣,接著氣得面容扭曲。
既然你是那種態度,那我們也有我們的做法。
商人們在心裡打定了主意,就此離開領主宅邸。
「喂!這是什麼玩意兒!」
幾天後,在領主宅邸內,正當治理此鎮的貴族坐在餐桌邊準備用餐時,一看到擺上桌的菜色,突然大聲叫喊。
「非常抱歉。聽說鎮上物資短缺,所以食材調度不如預期……」
「我不想聽什麼藉口!吾等是天選之民,貴族的生活是最該優先保障的才對吧!去鎮上徵收物資!」
「可是那樣做的話,領民的生活會……」
「你這傢伙……你要把我這個貴族跟那些死老百姓拿來做比較嗎!」
「……小人明白了。小人這就去鎮上收集物資。」
「哼!一開始就這麼做不就好了!受不了……把我這個天選之民當成什麼啦……」
肥胖的領主嘴裡抱怨個不停。
「父親大人~~這點菜根本填不飽肚子~~」
體型和父親同樣痴肥的兒子抱怨菜色不夠多。
雖說分量比平時少,但遠比平民的平均量還要多,傭人們望著餐桌上的菜色,心想「這樣還不夠啊?」在心中撻伐。
但他們當然不會發出聲音。
因為只要出聲,肯定會被打死。
「噢,抱歉啊。因為那些愚蠢的平民們捨不得拿出食物,所以食材好像不夠了。今天就先忍耐一下吧。」
「咦?別管那些平民了,把食物全部搜刮起來不就好了!」
「哈哈,那可不