「卡特在家閉門思過？」
在莫名其妙成立了研究會，而且我還當上會長的隔天，我像昨天一樣去接西希莉和瑪麗亞上學，到了學校之後，奧古告知了我這項消息。
「聽說是這樣。今天早上，學院收到了里茨巴庫家的通知，說什麼『卡特暫時在家思過反省』之類的。」
就這樣，導致我必須擔任西希莉護衛的始作俑者被罰了閉門思過。這樣一來……應該就可以暫時放心了吧？
「吶，我有個疑問，卡特為何會擺出那種態度啊？在三大高等學院禁止耍特權，這點大家應該都知道吧？何況奧古都當面警告了，他卻還是不知悔改，怎麼想都覺得不對勁……」
一個奉行身分至上主義的貴族，卻不遵從本國王子這種地位幾乎顯赫到頂點之人的命令，實在是莫名其妙。
聽到我這麼說，奧古、托爾和尤利烏斯紛紛露出微妙的表情。
「什麼？怎麼了嗎？」
「不，坦白講我們也是一頭霧水。」
「在下等人以前是在招收貴族與富人的中等學院上學……」
「卡特當時也就讀那所學院。」
「咦？真的嗎？」
這我還是第一次聽說。他們三個畢竟都是貴族……應該說奧古是王室，所以要是有招收貴族的學院，那麼會一起上學也不奇怪。
「那我想問一下，卡特以前就是那種個性嗎？」
「正因為不是那樣，才讓人覺得困惑。那傢伙確實是很自負沒錯，但以前並不會像那樣仗勢欺人……」
「沒錯，雖然我身分不如他，但也從未受到他欺壓。」
因為我只認識現在的卡特，所以對此感到難以置信，不過聽起來，他以前並不像現在這樣囂張。既然如此，如今的卡特究竟是怎麼了？
「這麼說來，殿下，記得在中等學院三年級的時候，學院來了一位老師，那位老師曾經找殿下談過話嗎？」
「啊……確實有這回事。我記得那是個教導魔法的老師，沒錯吧？」
「沒錯，那位老師會說什麼：『你們身上懷有優秀的魔法才能。要不要來我的研究室一趟呢？』這種話，逐一找上魔法有一定水平的學生並提出邀約。」
「確實有呢。因為他四處拉人的行徑實在太過可疑，我最後沒有答應對方的邀約呢。」
「在下當時就沒被邀約……」
……那也是沒辦法的事吧……
「所以呢？那件事怎麼了嗎？」
「我記得……卡特當時有去那位老師的研究室。」
「是喔，所以呢？」
「卡特自從去過那個研究室之後，魔法的實力就有了長足的進步。他大概就是從那時開始，變得會稍微炫耀自己魔法的實力……」
「哦～～那位老師有那麼厲害嗎？」
「是啊，那位老師確實很有實力呢。而且外表又英俊，所以還滿受歡迎的。雖然很可疑就是了。」
「外表英俊？」
「嗯，那位老師的眼睛好像看不見東西，雙眼蒙著一條眼帶。儘管如此，對方卻依然行動自如……」
嗯？那有什麼好厲害的嗎？
「那樣為什麼會如此受人景仰呢？」
「還問為什麼……我們能透過魔力來感受周遭環境，不過那僅限於具有魔力的生物，無法套用到無機物上，這件事你應該知道吧？意思就是說，那位老師施展的魔法可以感受到生物之外的東西。坦白講，若不是聽殿下那樣說，我也想去那個研究室走一趟啊。」
「雖然很可疑就是了。」
奧古就只會講這句話。
不過，那跟卡特現在的行為有什麼關聯嗎？從剛才的敘述聽起來，卡特從以前就是個自負的人……
「我也不清楚兩者之間有無關聯，只是覺得有點在意罷了。」
「這樣啊，你們知道那位老師是什麼人嗎？」
「記得好像是來自帝國對吧？」
「帝國啊……」
那是跟我目前所在的亞爾斯海特王國國境接壤的國家。
國名叫布魯斯菲亞帝國。
聽說那個國家的貴族權勢滔天，平民不斷遭受剝削，導致不斷有人從帝國逃亡到王國。那位老師說不定也是來自帝國的流亡者。
「不過，魔法本領那麼高強的人有必要逃亡到國外嗎？」
「大概有什麼隱情吧，所以才說很可疑啊。」
到頭來，一切終究只是推測，沒得出半點結論。這時阿爾弗雷德老師來了，於是我們結束了談話。
「今天下午有研究會的說明會……雖然你們已經決定好了，但形式上還是要參加一下。」
研究會啊……結果不知不覺間就成立了，這樣不會引來高年級的反感嗎？沒問題吧？
上午的課程是介紹這個世界的國家。
我自然另當別論，但其他人以前都讀過這個國家的中等學院，所以我本來覺得大家不需要上這堂課，不過，若是從魔法師的角度來看待國家與鄰國之間的關係，那又會觀察到不同的事物。
課堂上也有介紹到剛才聊到的布魯斯菲亞帝國。
布魯斯菲亞帝國境內原本存在諸多小國。
有個國家從那些小國里竄出頭來，藉由不斷吞併其他小國，最後形成了今日的帝國。那個國家的國王就是初代皇帝。
至於那些被吞併的小國，就賞給了帝國貴族內的有功之人充當領地。
其結果就是小國首都由大貴族佔據，周圍城鎮則分封給下級貴族，導致帝國貴族握有巨大的權勢。因為有著這樣以武力鎮壓四方的歷史背景，所以直到現在依然在軍事上投入了大量資源。
話雖如此，現在已經不再掀起大型戰事了。帝國過去跟王國開戰時，由於兩國疏於驅除境內的魔物，曾經導致魔物大量繁殖。
不過，據傳帝國至今依舊對鄰近國家虎視眈眈。原因就在於軍力明明已經足以對抗魔物，卻還力圖繼續擴軍。
正是因為帝國是這種國家，所以奧古他們剛才才會說出那樣的話。
既然在魔法上具備相當實力，很難想像帝國軍會忽略那樣的人才。可是對方卻來到了王國……自然會覺得事有蹊蹺。
那種人物到處向有才能的魔法師提出邀請，其中是不是懷著某種企圖？奧古會說對方可疑，理由就在於此。
不過，那件事跟卡特做出的行為實在無法兜在一塊。
我一邊上課，一邊思考著這些。
◇
當西恩等人在學院上課的同時，某個人來到了里茨巴庫家拜訪。
「哎呀，斯托羅姆老師，真是好久不見了。」
「嗯，好久不見。上次到府上拜訪，還是卡特同學報考高等魔法學院時候的事呢。」
此人正是西恩他們討論到的中等學院魔法老師──奧利弗•斯托羅姆。
他是中等學院的老師，不過先前被報考高等魔法學院的卡特聘請過來，擔任考前的家教，所以像是門衛等里茨巴庫家的人都認識他。
正如托爾等人所言，他的雙眼蒙著一條眼帶，然而高挺的鼻樑配上一張鵝蛋臉，看得出來是名相當美型的青年。
「那麼……不知斯托羅姆老師今日前來有何要事？」
「沒什麼，只是聽說卡特同學在家閉門思過，身為他的前任老師，我對此感到很擔心。」
斯托羅姆表示自己身為老師很挂念以前的學生，於是就火速趕來了。
「原來是這樣啊。其實，我們也很疑惑……不曉得卡特少爺究竟是怎麼了。」
「卡特同學尊我為師，我想要是由我來開口，他應該會願意告訴我吧……」
「這樣啊……老爺目前不在，不過夫人在家。請您稍待片刻，我去請示一下夫人。」
「我明白了。」
話說完，門衛便往宅邸跑去，回來時身邊還帶著一名中年婦女。
「啊，斯托羅姆老師！歡迎您大駕光臨！」
「好久不見，里茨巴庫夫人。卡特同學的情況怎麼樣？」
聽到斯托羅姆這樣問，里茨巴庫夫人，也就是卡特的母親痛哭失聲。
「我……我已經不知該如何是好了！他竟然還對如此宣誓效忠的王室說出那種大逆不道的話來……」
話說到這裡，里茨巴庫夫人泣不成聲，對此，斯托羅姆開口說：
「這樣啊……看來有必要當面詢問一下，才知道究竟是怎麼回事呢。」