她要將這些話以口傳的方式，
傳授幾百年或是幾千年後的民眾，
面對所有罪過與救贖。
倘若當時世界上的民眾
沒有足夠的愛和溫柔去獲得救贖，
那麼就靜靜地接受毀滅吧。
無愛之人，沒有活下去的價值。
——「紅蓮之雌獅」黎諾•柯斯塔庫塔。
仔細想想，這還是克蘿蒂德第一次造訪西吉貝爾特家。她就任神巫將近五年，從來沒有在彼此私下的時間見過面。今天也是第一次穿便服洋裝與西吉貝爾特見面。
所以——雖然瑪蓮娜也一起過來有點掃興——克蘿蒂德拚命隱藏自己雀躍的心情，抬眼望向西吉貝爾特。
「——因為這種事情而鬆了一口氣還真是不好意思，總而言之，事情總算告一個段落。這可說都是歸功於兩位猊下的犧牲奉獻。」
「別這麼說……」
「你就別謙遜了，迪雅吉列夫猊下。」
難得心情愉快的西吉貝爾特，將他親自泡的紅茶倒入茶杯，放到克蘿蒂德與瑪蓮娜的面前。
冬天的寒風無法侵入面向庭院的日光室，能享受陽光的溫暖。放置在室內的桌上，擺滿了宅邸廚房烘烤的點心，以及異國送來的水果。
「唔嗯、唔嗯，謝歇您滴誇獎！」
瑪蓮娜在紅茶端上之前，已經伸手拿起點心享用。對她來說，塗滿果醬的司康，遠比西吉貝爾特的稱讚來得有意義吧。
「來，盡量端上來。普約爾猊下最喜歡吃甜食了嘛。」
西吉貝爾特吩咐女僕們端上追加的點心，坐到椅子上。
克蘿蒂德兩人前天才從戰場上回來。在巴克羅與悠爾羅格的一戰，客觀看來，是海德洛塔佔上風，在新年之前，雙方也都退了兵。
但悠爾羅格依舊佔領巴爾哈賈爾周邊，雖然停戰，卻還保有佔領的餘力。如果悠爾羅格的柱石烏希馬爾沒有病歿，戰爭可能會拖得更久。
西吉貝爾特撫摸著今早完成，剛送到手邊的全新魔動劍，點了好幾次頭。
「——烏希馬爾一旦過世，叛亂軍也得花時間適應新體制吧。這段期間，我們重新編排全軍，讓他們配備以魔動劍為主的新裝備。要把亞默德趕下盟主國寶座，無論如何都必須奪回被叛亂軍佔領的北部。」
「這段期間是短暫的和平嗎……」
克蘿蒂德感慨萬千地呢喃後，垂下雙眼。
「嗯？你怎麼了啊，猊下？」
「啊，沒有。只是覺得偶爾能度過這樣的時光也不錯——」
「我也有同感，嗯。」
話是這麼說，但西吉貝爾特聊的儘是新得手的寶劍的話題，完全不提理應是第一次看見的克蘿蒂德的洋裝姿態。明明外表一副貴公子的模樣，卻對這種事情感覺遲鈍，克蘿蒂德一方面覺得很符合他的本色而會心一笑，卻也感到有些怨恨。
總之，要享受這段珍貴的時間，或許應該像瑪蓮娜學習才對。至少現在得讓西吉貝爾特好好服務自己。於是，克蘿蒂德將空茶杯推向前方，伸手享用加了大量果乾的籽香蛋糕。
「猊下您……想要騎馬嗎？」
「是的。不行嗎？」
「並非不行，不過……」
在士兵們為了夜營忙東忙西的期間，聽見卡琳沉穩地提出這個請求，加利德卿明顯感到不知所措。
「喂！你的意思是我駕馭的馬車坐起來不舒服是嗎～～？」
佩托菈不滿地說道。卡琳無視她，對加利德卿說：
「平常移動坐馬車就好，但一旦要上戰場，還是騎馬行動比較快速，為了以備不時之需，我想要學會一個人騎馬。」
「猊下可千萬別遇到這所謂的不時之需啊……」
「那是當然——但是，事先準備總是好的。」
「唔……」
自里希堤那赫母子強攻魯奧瑪後，已經過了半個月。那天之後，首都再次恢複了太平，但對於知道神話背後真相的政府首腦群來說，即使這半個月變成了半年，甚至是半個世紀，也絕對不能讓這個記憶淡忘。
或許是因為有這樣的意念存在吧，加利德卿也沒有再拒絕。
卡琳藉由加利德卿的幫助跨上軍馬，戰戰兢兢地握住韁繩。坐在馬車馬夫座上的佩托菈見狀，語帶嘆息地詢問：
「……話說回來啊，好不容易回歸平靜，可以休息的這個時期，你為什麼要自告奮勇，接下離開首都的任務啊？」
「對不起，你是在問我嗎？」
「當然是問你啊！我問大臣閣下這種事情幹嘛！」
「關於這件事，老夫也有點想不通。」
加利德卿拉著替頭，防止馬匹突然亂鬧，他也附和佩托菈，對卡琳提出疑問。
「——若是像老夫這種軍人倒也就罷了，照理說，猊下並沒有義務陪同遠征。」
軍務大臣奉國王的敕命，親自率領一軍前往南方，是為了介入比蓋羅的內亂。
在蠻帝戈爾格洛伊斯的余命迫在旦夕時，比蓋羅因為偶發的事故而開始展開帝位繼承戰爭，如今支持第一王妃扎菲的長男薩米爾•塔爾齊一派，與支派第六王妃梅菈哈特•奧罕的長女加拉琳娜•奧罕一派互相對立。其他王妃的子息們也有繼承權，但單純就勢力而言，下一任皇帝顯然是落到這兩人其中一人頭上。
個性偏向保守軍人的薩米爾，籠絡了大部分帝國軍與有力的豪族為同伴，似乎強烈主張對抗神教徒國家，以恢複比蓋羅過去的威勢，而加拉琳娜的陣營則是籠絡許多邪法士——也就是魔法士，獲得中小地方豪族與國內商人的協助。商人重利輕名，從他們的角度來看，為了跨越山脈與神教徒國家的交易更加繁盛，比起保守派兼武鬥派的薩米爾，加拉琳娜當他們的一國之主更值得慶幸，因為她能以現實的思考方式，區別宗教、政治與經濟。
而加拉琳娜派人送給傑弗倫十一世的請求援軍親署信函，五天前才剛送到。
「老夫雖是一介粗魯的門外漢，但我認為哥哥薩米爾這個敵人容易對付多了。我國幫助加拉琳娜即位，不是等於壯大不容小覷的敵人嗎？」
「沒錯，巴爾若爾大人說的確實有道理。」
「那麼，陛下為何會下此裁斷……」
「作為敵人，薩米爾確實比加拉琳娜要好對付多了……但是，陛下應該是認為如果加拉琳娜即位，就能與比蓋羅建立不同於以往的關係吧。」
「不同於以往的關係……是指？」
「加拉琳娜提出在她即位後的五十年內，與我國締結非正式相互不可侵犯條約與經濟交流這兩個條件，來作為我國派遣援軍的回報。」
「……那個，我不太明白非正式相互不可侵犯條約是什麼意思耶。」
佩托菈再次納悶地提出疑問。
「亞默德畢竟是神聖同盟的盟主，反觀比蓋羅則是站在統治蠻教徒諸國的立場吧。兩個巨頭擅自締結不可侵犯條約，一個弄不好，可能會被視為對同盟諸國的背叛。所以代表表面上一如往常，但私底下暫時合作的意思。」
「不能擅自締結同盟，卻能擅自派遣援軍嗎？」
「沒問題的。因為我國對同盟諸國宣稱，這次的派兵終究是為了保護正與比蓋羅交易的亞默德商人。」
「陛下在這方面還真是精明呢。」
若是事情進展得順利，今後的半世紀，比蓋羅將不再與亞默德為敵，反而有機會促進經濟發展。相反地，若是薩米爾即位成為新皇帝，比蓋羅將會積極朝卡多索山脈北側進攻吧。到時候，首當其衝的，會是與比蓋羅的國境線最長，而且是同盟盟主的亞默德。
「……這麼一來，事態的確有可能演變成只有我國勢力減弱，反而是海德洛塔能慢慢地累積國力。」
擔任軍務大臣的加利德，對於與應為敵國的比蓋羅結盟以防海德洛塔壯大一事，想必是既能認同但又有些抗拒的微妙心情吧。
卡琳請加利德卿放手，讓馬匹慢步前行。士兵們不知何時清閑了下來，在遠處圍觀卡琳練習馬術。
「哎，我大概能理解那個道理啦～～」
佩托菈擦拭眼鏡的鏡片，嘟起嘴唇。
「——但你也沒必要摻和這件事吧？」
「對不起，你又要回到這個話題了嗎？」
「那是當然的啊～～因為你根本沒回答最關鍵的問題啊，既然把我拖下水，你就有責任解釋給我聽吧。」
「因為……我跟陛下交換了條件。」
「交換條件？」