在面向北海的國家中，擁有卓越超群的海軍兵力的，
並非軍事國家海德洛塔，
而是成功從海德洛塔脫離獨立的悠爾羅格。
悠爾羅格之所以能在脫離後與海德洛塔的激烈交戰中，
勉強撐過他們的猛烈攻擊，維持獨立狀態，
是因為獲得海洋民族戈朗族的幫助，
才得以全數擊退從海上進攻過來的海德洛塔軍。
戈朗族原本是居住在如今已滅亡的巴拉甘王國島嶼上的民族，
自從巴拉甘因內亂而遭海德洛塔并吞後，
他們便顯現出反海德洛塔的態度。
悠爾羅格與海德洛塔反目成仇後，
便將根據地設立在巴拉甘過去的土地上，
他們會與悠爾羅格交好，也可說是自然的結果。
直到現在，戈朗族依舊是悠爾羅格海軍的可靠盟友。
蘇古娜身穿毛皮大衣，凝視著位於宿舍後方的濠溝。
好幾名士兵不畏冰冷潛入濠溝，搜尋水底。而蘇古娜正注意著這副情景。
「——你派人這麼做，是想確認什麼事情嗎？」
哈拉德吐著白色氣息，走到蘇古娜身邊。
「我想確認賊人的身分。」
「賊人全都逃跑了。要不然就是燒成了灰……不是嗎？」
「如果沒有呢——」
「……你是不是幾乎確定了什麼？」
「…………」
蘇古娜不知道怎麼回答，於是沉默不語。
在發生賊人想取蘇古娜性命一事後，已快要經過整整一天。在那之後，療完傷的蘇古娜最先指示的，就是從燒毀的宿舍中找出賊人的屍體。
為了確認和賊人交戰時感覺到的異樣感，無論如何都必須這麼做。
「……皮卡比亞的萊登那猊下喪命一事，真的不是父親您指使的吧？」
「老將軍也懷疑過我……不過，很遺憾，現在的我沒有餘力去做那種徒勞無益的事。」
的確，若是皮卡比亞的寵姬耶希卡還健在的話倒還有可能，現在的哈拉德沒有暗殺若娜絲•萊登那的動機，也沒有能執行暗殺的手下可用。
「——找到了，猊下！」
潛入冰冷水中的男人們浮出水面，告知蘇古娜已發現她想要尋找的東西。
「可是，這次也只找到鎧甲！裡面的人似乎順利地脫逃了——」
用大網子從濠溝底下撈起來的，是到處扭曲的金屬制全身鎧甲。
「請讓我仔細看一下。」
蘇古娜伸手觸摸還冰冷、濕淋淋的鎧甲，仔細查看起來。
「那具鎧甲到底怎麼了，蘇古娜？賊人已經脫逃了……還是你以為調查鎧甲，就能找到穿過它的賊人的線索嗎？」
「父親您可能以為是從外部入侵的賊人穿上這裡的鎧甲來攻擊我，但我並不這麼認為。」
「什麼？」
「他們有必要做出這麼麻煩的事情嗎？難道只為了讓我猝不及防，就做出這種胡鬧的舉動？況且，那麼多賊人一次潛入這裡，卻沒有任何一個擔任警備的人察覺，您覺得有可能嗎？」
「確實不太可能……不過，事實上你就是被穿上鎧甲的賊人攻擊了吧？燒毀的宿舍殘骸里，也躺著好幾具鎧甲。」
那些鎧甲，全是裝飾在這間大主教座堂各處的物品。不過，在燒毀的宿舍殘骸中發現的鎧甲，可能是因為長時間處於高溫的火焰中，被薰得黑漆漆的，到處都扭曲變形，有些地方還熔化了。
相較之下，從濠溝撈起的鎧甲，即使有一部分被蘇古娜釋放的「擊炮」打到變形，但可說依然保留著原形。
儘管被污泥弄髒，蘇古娜仍然繼續調查打撈起的鎧甲，於是發現了一塊陌生的小徽章，摻雜在各式各樣的零件中。
「——？」
蘇古娜對刻繪在徽章表面，擁有金屬光澤的複雜線條有印象，她立刻將其收進懷裡後，嘆了一口白色的氣息站起身。
「找到答案了嗎？」
「沒有。不管再怎麼想，我還是不認為有數量那麼多的賊人潛進來，做出胡亂的舉動，偷襲我，然後一個不剩地全部逃脫……再說，你們找到我時，我是昏倒的吧。」
「是啊。」
「既然如此，為什麼不在逃離這裡的時候，順便把失去意識的我給殺了？」
當時蘇古娜在火焰中拚命地胡亂放射魔法，然後就這麼暈倒了。倘若賊人真的逃跑，也是在蘇古娜失去意識以後吧。殺死失去意識的蘇古娜後再逃跑是再輕而易舉不過的事，然而賊人卻沒有這麼做。
「既然不可能發生這種情況，就只能想成那時賊人早已喪失了戰鬥力。」
「可是，賊人的屍體如果不是溶化在水裡，或是被火燒成灰燼的話，你的想法根本不可能成立。因為實際上確實沒有找到一具賊人的屍體。」
「……搞不好，真的像您說的那樣呢。」
「什麼？」
「沒事，是我的想法太愚蠢了，請忘了吧。現在與其思考賊人們是怎麼逃脫的，應該來思考以後的對策才對。」
「……說的也是。」
哈拉德將手擺在燃燒的篝火上方，微微打了個哆嗦。比托的首都加拉斯霍爾特或許是因為位於內陸盆地的關係，夏天酷熱，冬天嚴寒。周圍的樹木已經轉紅，按照往年的情況，差不多該飄雪了。
「聽說亞默德是夏琦菈•巴貝爾遭人襲擊。」
「我知道這個消息。」
「據說是背叛亞默德的奧爾薇特•里希堤那赫乾的好事，先不論是否與她有關，但看來這塊大陸上有不肖之徒想要殺死各國的神巫。」
「您的意思是，想取我性命的也是那些人的同黨？」
「我無法否定，也無法肯定。但是——」
這次換哈拉德含糊其辭了，他的嘴角增加了一些不安分的皺紋。察覺到這件事的蘇古娜，歪著頭詢問養父：
「您有什麼頭緒嗎……？」
「我想應該不可能，不過——」
哈拉德交抱雙臂，露出沉思的表情。
「……我之所以想增加我國的神巫，增加在同盟內的發言力，是為了我國著想，也可說是信不過盟主國的亞默德。」
「您說無法相信亞默德，這是為什麼？亞默德歷代的國王確實都是些善於權謀的人物——」
如果他是在這個層面上不信任亞默德，那麼哈拉德自己本身也是個知名的稀世謀士。
「這一點我們是彼此彼此，但跟我說的意思有些不同……總之，亞默德一直對同盟諸國隱瞞著一個大秘密。而且是與成立同盟有關的大秘密。亞默德以為我們不知道那個秘密的存在，就故意佯裝不知，瞞了一千年以上都沒說出口。所以我才說他們不值得信任。」
「大秘密……？」
「我不知道那個秘密的內容是什麼，也沒有確切的證據來證明是否真的有那個秘密存在。終究只是我個人的直覺……不過，恐怕是被我說中了。況且同盟諸國本來就有好幾個絕對不能公開於世的秘密。既然如此，會認為維持『封印之丘』的亞默德，還有其他各國不知道的相關秘密，也是自然。」
「到底是什麼不能公開於世的秘密？您剛才說您不知道，但應該已經猜出一二了吧？」
蘇古娜對於哈拉德吊人胃口的說話方式感到有些不耐煩。如果同盟諸國，也就是各國王家懷抱著什麼不能讓民眾知道的秘密，那究竟是什麼——不問出個什麼具體的細節，蘇古娜實在難以相信哈拉德說的話。
哈拉德壓低聲音，雙眸充滿了伶俐的光芒，望向蘇古娜。
「……千萬要保密，也絕不能告訴老將軍。」
「那麼重要嗎——？」
「關於亞默德所隱藏的秘密，我也絲毫沒有頭緒。不過，若是關於十二個古王國秘密流傳下來的真相，我倒是知道……你可別問我是怎麼知道的喔。」
哈拉德在比托極為專橫跋扈，會知道只傳給王家之人的古代秘密，也沒什麼好訝異的。
「你知道『契約之印』是用來做什麼的嗎？」
「那……雖然終究只是形式上的印記，但卻是雷頓特拉與其妻子神巫的契約證明，用俗話來說，就像是結婚證書上的簽名那類的東西……我曾讀過考察這方面的研究書。」
「它的名稱叫契約之印，也難怪別人會這麼想。只是，如果真是如此，就不會要求神巫就算魔紋受損，也必須優先修復契約之印了