大陸屈指可數的軍事國家海德洛塔，
其人民自古以來脾氣火爆、自尊心強，
自稱是勇猛海賊的子孫。
海德洛塔的男子，若沒什麼特別的問題，
一輩子都得服過一次兵役，
這是他們的義務，
即使是王公貴族也不例外。
跟能用金錢逃避兵役的亞默德比起來，
這一點可說是極大的差異。
海德洛塔軍以訓練和裝備等品質，
來補足人數上的劣勢，試圖與亞默德軍並駕齊驅，
然而，自從悠爾羅格因內亂分裂之後，
與亞默德的差距便更加顯著。
群山已燃燒成一片火紅。
雖然還沒延伸到山腳下，但這一帶不久之前，楓葉已開始轉紅。若不是正在執行任務，真想在某處紮營，喝著溫暖的葡萄酒，好好地欣賞季節的變化。
「嗯……這一帶冬天的腳步果然來得很快呢。景色真是漂亮極了。」
來到半山腰相對比較平緩的斜坡時，西吉貝爾特停下腳步。他脫下軍帽，擦拭額頭的汗水，澡深地呼吸了一口氣。
從這裡放眼望去的群山，確實受到了夕陽的照射，而呈現一片鮮艷的紅色或黃色。是在都市生活時難得一見的絕景。
不過，老實說，眺望著這片美景的西吉貝爾特，看起來並不像他說話的口吻那艘地從容。西吉貝爾特家世良好，幾乎是第一次進到這樣的深山來吧。
就連如此心想的克蘿蒂德，若是沒有魔法的輔助，這段路程肯定走得非常艱辛。從西吉貝爾特率領的疾風騎士團的團員們各個都露出疲憊的神色，也能得知這一點。
不過，他們之所以愁眉苦臉，應該不只是因為疲勞的關係吧。
「好，今晚就在這裡紮營吧……您覺得如何，迪雅吉列夫猊下？」
「雖然時間有點早，不過因為在不習慣的山中行軍，大家都累了。就這麼辦吧。」
在這一行人當中最想要休息的，或許反倒是西吉貝爾特本人吧，不過，團員們需要休息也是事實。山裡日落得早。必須預測日落的時間，提早完成所有的行動才行。
「阿爾尚博，準備晚餐！」
「……是。」
沉默寡雷的壯漢聽從西吉貝爾特的指示，和部下們著手準備晚餐。不過，在這種深山裡，必須先從收集柴薪開始不可。
「閣下。」
有人坐下來休息，有人堆起石頭做成灶，有人則是握著劍柄警戒四周，克蘿蒂德看了一眼各司其職的團員們後，悄聲對西吉貝爾特說道：
「……之前提到的那個男人，真的在這種深山裡嗎？」
「他要是不在，我可就傷腦筋了。傷腦筋，非常傷腦筋。」
西吉貝爾特彎起在這種深山裡毫無用武之地的馬鞭，嘆了口氣。他吐出的氣息已化為白色。
「不過，既然如此，他事先告訴我們更詳細的位置不就好了。」
克蘿蒂德拉緊保溫性高的厚斗篷領子，如此呢喃。說出口之後，她發現自己；反常態地像是在發牢騷，然而西吉貝爾特聽見這句話後，只是微微笑了笑。
「這就代表他被逼得有多走投無路啊。一旦感覺到危險逼近，就無法思慮得太周到。」
或許是因為家世良好的關係吧，西吉貝爾特有時心胸過於寬大，經常讓克蘿蒂德感到內心一陣煩躁。明明對事情的看法可以再更嚴厲一點，他卻做不到。身為王族，他似乎認為應該對居於下位的人寬宏大量，但有時那份寬容，會讓他的敵人有機可乘。
所以，克蘿蒂德認為自己必須經常在他身邊輔佐他。
「閣下、猊下！」
宛如在一旁等待兩人的對話中斷一般，一名年輕團員來到西吉貝爾特的身邊。
「——去找柴火的人還要過一陣子才會回來。請兩位使用這個，別讓身體著涼了。」
年輕人如此說道後，對克蘿蒂德和西吉貝爾特兩人遞出毛毯。
「喔喔，謝謝你……呃，你好像叫作馬爾克·貝拿溫圖拉——」
「是馬瑟爾·華貝拿，閣下。」
「呀呀，真是失禮了。你是馬瑟爾·華貝拿嘛。我記得啦，沒錯，我當然記得。」
「請用。」
可能是因為名字被記錯吧，馬瑟爾青年樸質的笑容顯得有些僵硬，把毛毯遞給西吉貝爾特。
「——話說回來，閣下。」
馬瑟爾幫忙把毛毯披在西吉貝爾特和克蘿蒂德的肩上，同時以兢兢業業的口吻詾問道：
「我們究竟是為了什麼而進入這種山裡呢？」
「……唔？」
西吉貝爾特層心聚起皺紋，以矯揉造作的姿態回頭望問克蘿蒂德。
「我該不會沒有說明任務的內容吧？」
「沒聽您說過。」
「這樣啊。那真是太好了，哎呀，真是值得慶幸啊。」
「什麼……？」
馬瑟爾一臉疑惑地皺起眉頭。沒有對團員們說明任務的內容，哪裡值得慶幸啦——他的表情似乎如此訴說。
「沒有啦，要是自己在不知不覺中滔滔不絕地說出應該保密的任務內容，那才是個大問題吧。當然，我並不是那麼大嘴巴的男人，總之，能守住秘密真是件值得慶幸的事情呢，嗯。」
「也就是說——這次的任務十分機密，必須連我們都得隱瞞嗎？」
「出發的時候，我沒有這麼說過嗎？」
「我們只聽說要搜尋某個人物——具體而言，連要尋找誰都未被告知。」
「原來如此、原來如此，是這麼一回事啊。嗯，可能就是這麼一回事沒錯。」
事實上，克蘿蒂德知道這次任務的詳細內容。知道是知道，但她沒有告訴任何人。掌握這個任務所有詳情的，只有西吉貝爾特和克蘿蒂德兩人，他們幾乎沒對其他的團員們——包括留在首都的瑪蓬娜·普約爾——說明詳細的情況。
「——不過，這也不會有什麼問題吧？」
「可……可是，不知道詳細的情形，我們也不清楚究竟該找誰才好……」
「話雖如此，反正這種深山裡幾乎不會有人在。要是有誰出現，應該就是我要找的人了吧，嗯。」
所以沒必要詳細說明，總之找就對了。聽見西吉貝爾特的解釋，馬瑟爾露出無法釋懷的表情。
此時，和部下們一起去收集柴火的阿爾尚搏回來了。他不只收集了大量的柴薪，手裡還拎著幾隻野兔。
「……華貝拿卿，去準備餐點。」
「是……是的！」
臨時用石頭堆砌而成的簡易石灶旁，堆了一堆乾柴。這次任務隨行的團員約有三十名，即使收集這麼多柴火，在今晚紮營的過程中，勢必也全部會化為灰燼。
阿爾尚博看見馬瑟爾踏著碎步往石灶離去後，向克蘿蒂德兩人報告。
「……閣下。」
「嗯？什麼事？該不會出現什麼東西了吧？」
「不過，對方沒有露出馬腳。」
阿爾尚博點了點頭，根據他結結巴巴的報告內容，在他們尋找柴薪和可以拿來加菜的東西時，感覺好像有人一直在監視著他們。就劍術而言，阿爾尚博是團內最優秀的。值得傾聽他的直覺。其實，自從因為任務進入這座由中之後，克蘿蒂德也感覺到有人從遠處在監視著己方。
「究竟是誰呢？」
「這裡離帝瑪的國界很近。這種土地往往會成為惡劣匪徒的巢穴，嗯。」
他們這個集團披著印有騎士團紋章的斗篷，只要是海德洛塔的國民，應該都能馬上察覺這是由誰率領的團隊。身為一名王族，眼神又溫柔的西吉貝爾特，也很得國民的歡心。
儘管如此，對方卻只是在暗中觀察他們的行動，完全不現身，因為對方是作賊心虛的地痞流氓——會這麼想十分恰當。因此西吉貝爾特提出這座山是山賊的盜窟這番言論，也不無道理。
不過，野盜和山賊會連續好幾天追蹤騎士團也十分奇妙。對他們來說，克蘿蒂德等人的存在確實很礙眼沒錯，但只要屏氣凝神乖乖等待騎士團離開，不是最保險的做法嗎？
「……要不然就是，對方可能在等我們露出破綻。」
「您的意思是，對方會主動發動攻勢嗎？」
克蘿蒂德吐出氣息溫暖雙手，聽見西吉貝爾特的低喃聲後，突然皺趙眉頭。因為她認為如果對方清楚地知道己方的來歷，勢必不可能襲擊他們。雖說他們的人數