原本在亞默德，
口渴時大多會喝爽口的葡萄酒或是蘋果酒來解渴，
因為國內雖然水資源豐富，但全都硬度過高，
不適合直接飲用，
這樣的亞默德，開始漸漸習慣喝紅茶。
據說是現在的阿慕德娜王妃剛嫁進王宮時，
非常喜歡帝瑪進貢的紅茶，
出入王宮的貴族們紛紛仿效她，
開始喜歡喝紅茶，因此便造成流行，
雖然現在只在貴族社會中流行，
但紅茶的進口量確實逐漸增加，想必這個習慣將來也會在亞默德的平民間根深柢固吧，
咕嘟咕嘟倒入白色茶杯的，是帝瑪產的最高級紅茶。
魯德貝克家的女僕行過一禮，離開房間後，瓦蕾莉雅立刻將砂糖丟進茶杯中，用湯匙一邊攪拌，一邊向好友傾訴自己滿腔的怒火。
「……最近里希堤那赫卿對你很冷淡……？」
「對！沒錯！」
瓦蕾莉雅微微探出身子，點頭稱是。
「——從羅馬里克回來後，他就突然變得很冷漠。」
「對不起喔，他冷漠又不是一天兩天的事了，我不明白你為何現在才要抱怨這件事……」
「那……那是——因為啊……」
瓦蕾莉雅特地站起來，繞過桌子移動到卡琳的旁邊後，故意壓低聲音繼續說道：
「狄米塔爾的確從以前起就很冷漠，沒給人好臉色看——但該怎麼說呢？他發現我犯一些小錯，就會雞蛋裡挑骨頭，一直挑我毛病——」
「這樣啊。但那也無可奈何吧，畢竟你確實常犯小失誤嘛……對不起喔，我說得那麼白。」
「唔……可……可是！那種失誤，我比以前少犯很多了啊！被挑毛病的次數也減少了！」
「那還有什麼問題？」
「就是……雖然他挑我毛病的次數減少，但態度也變得更冷淡了——我們兩人之間的對話減少了……」
瓦蕾莉雅含糊其辭地低喃，以杯就口。
窗外下著毛毛雨。那是淅浙瀝瀝寂寥地落下，彷佛要將夏天的餘韻完全洗去般地冰冷的雨。
卡琳皺起眉頭，納悶地歪了歪頭o
「……我不明白這哪裡不妙了。」
「咦？」
「你原本期望的，不就是這樣的關係嗎？」
聽見卡琳說的話，瓦蕾莉雅瞪大了雙眼。
「——里希堤那赫卿天生就是那種態度，不是說改就能改的，只要你不犯錯，至少他也不會惡言相向……如此一來，你能做的就是減少自己的過失，避免挨他的罵，淡淡地彼此盡忠職守吧？就我聽來，你們現在的關係，正是那種理想的形態啊。」
「一點都不理想好嗎！」
「所謂的理想，是在難以動搖的現實框架中，才叫作理想喔。里希堤那赫卿是你的紋章官這一點，已經是不可動搖的事實，在這之中你所能獲得的理想，不就是別被他訓斥，彼此能專心在工作上的狀況嗎？」
「就算你要我在現在的狀況下專心工作，我也辦不到啊——」
從羅馬里克歸來，向國王報告後，瓦蕾莉雅順利完成幾次小任務。貝琪娜不一定都會跟來，但狄米塔爾絕對會一起出任務。
不過，兩人之間的對話，明顯比以往來得少。甚至連以前經常嘲笑瓦蕾莉雅的無知對話都沒有。兩人之間經常散發出尷尬的氣息，連同行的貝琪娜都慌張地想站出來緩頰。
總之，該怎麼說呢——感覺對方故意跟自己保持距離。
「你有沒有想到是什麼原因，造成現在這種局面？」
「……沒有。」
瓦蕾莉雅喝下甜膩的紅茶，嘆了一口氣。
「硬要說的話，從羅馬里克回來後，我馬上收到普約爾卿寄來的信——我想告訴狄米塔爾信的內容而出門，結果被他罵得狗血淋頭……當然，我很清楚知道自己為什麼挨罵，也認同他罵我的原因，但現在回想起來，從那天之後，我們的感情好像就疏遠了。」
「…………」
這次換卡琳啜飲紅茶後，嘆息。
「……所以，你想怎麼做？」
「咦？」
「你希望里希堤那赫卿眉開眼笑、和藹可親地對待你嗎？希望他在執行任務時，跟你談天說笑嗎？」
「那……那個嘛——如……如果狀況允許的話，與其兩個人呈現板著一張臉面對面，喘不過氣來的這種關係……你說的情況……還比較好吧……」
「……我曾經聰加利德卿說過。」
卡琳親自拿起茶壺再倒一杯紅茶，接著說道：
「——共同奮戰、死裡逃生的戰友，有時會感覺彼此的關係更勝普通朋友。會認為能將自己的背後、自己的性命交給對方守護，必須十分信賴對方，才做得出這種決定。」
「所……所以呢？」
「閣下認為自己之所以能以軍務大臣的身分獲得陛下極大的信賴，應該是因為兩人過去曾經一起克服那種試練的關係。我認為，你也是一樣。」
「我？我怎麼了？」
「你也對里希堤那赫卿感到那種特別的親近感。」
「等……等一下！」
瓦蕾莉雅發出驚愕聲，不由自主地抬起腰。
「我……我哪有——」
「就是有吧。因為，里希堤那赫卿以往救了你好幾次性命。在羅馬里克，你也救了他的命。想起你們所經歷的慘烈戰爭的次數，你們的關係早可稱為是戰友了吧。」
「戰……戰友……嗎？」
瓦蕾莉雅再次坐回沙發上，無意義地玩弄起自己的頭髮來。老實說，瓦蕾莉雅無法徹底跟上卡琳說的話。
「如果你們都是女生或男生，早已稱得上是摯友的關係了。因為雖說是為了任務，但要捨命救對方，不是那麼容易做到的事。」
「————」
瓦蕾莉雅目不轉睛地盯著砂糖溶化不完全的杯底。
狄米塔爾過去救了瓦蕾莉雅好幾次，是因為那是任務的關係。但是，瓦蕾莉雅救了狄米塔爾，卻不是為了任務。如果考慮到任務，瓦蕾莉雅反而不應該鍵而走險去救狄米塔爾。
然而瓦蕾莉雅卻勇於冒險搭救，是因為不想欠狄米塔爾人情。至少，瓦蕾莉雅是如此說服自己的。
但是，另一方面，她也這麼思考：
如果瓦蕾莉雅和狄米塔爾之間，沒有任何人情債——沒有要還狄米塔爾人情這種冠冕堂皇的藉口，瓦蕾莉雅是否會最先考慮到任務和自己的立場，對狄米塔爾見死不救呢？
「……不論狀況如何，你當時應該都想拯救里希堤那赫卿，而且也化為行動去拯救他了不是嗎？」
瓦蕾莉雅無法否定卡琳這句話。
「我認為，那是因為現在昀你們，是會撇開人情，為了對方行動的關係。像是摯友或戰友那樣的關係。只是——」
「只……只是？只是什麼？」
「你們兩人並非同性，而是一男一女。」
「那……那又怎樣？」
瓦蕾莉雅咽了一口口水，卡琳抬眼瞅了她一眼，再次嘆息道：
「如果我誤會了，先跟你說聲對不起。你……喜歡里希堤那赫卿吧？」
「這——」
宛如心窩突然挨了一擊一樣，無法呼吸。「這孩子突然說些什麼啊？腦子有問題嗎？」瓦蕾莉雅一方面如此懷疑卡琳是否精神有異，但也發現那是為自己找的藉口。
卡琳一點毛病也沒有。只是，瓦蕾莉雅在內心的某處，一直不想被人如此點明罷了。
「如果是被真心討厭的對象冷漠以對，你根本不會特地來我這裡抱怨……對吧？」
「那……那是……像喜歡貝……貝琪娜那樣，我是不討厭他啦，算是習慣了吧，也可能是喜……喜……喜……喜歡上他了吧——」
「對不起，瓦蕾莉雅。你總該懂我所說的喜歡，不是那種意思吧？」
「才……才不可能呢！」
瓦蕾莉雅將紅茶一飲而盡，這次真的站了起來。
「我……我……我才不可能喜……喜……喜歡那……那……那傢伙呢！」
「可是，現在才在嫌原本就冷淡的他板著一張臉、無法接受對話減少之類的事，你的這些不滿，反過來說，不就是希望里希堤那赫卿露出笑容嗎？希望他對自己笑，想跟他多說一些話嗎？那是希望只在工作上往來的異性做到的事嗎？」