世界上第一個魔法士是誰這種歷史性的問題,
各國都說不出明確的答案。
以「神聖同盟」的立場而言,希望將幫助雷頓特拉的十二名神官,當成是世界最初的魔法士們,
不過他們只在傳說中被傳頌——
並沒有留下確切的姓名,要將他們以原始魔法士之身分記載於歷史書上,恐怕有所顧忌吧。
然而,在實際學習魔法的人們當中,
也有一派人士從更單純又令人得以接受的理由,
主張最初的魔法士應該是現在所謂的紋章官。
換言之,雷頓特拉授予了他們為繪製魔紋的魔紋,
這群人便誕生出之後的眾多魔法士。
在雨後黎明的地平面上,類似雷鳴的聲音轟然作響。
濺起泥巴直奔北北西的人馬數量,輕易就超過百騎吧。大半多是體格壯碩的軍馬,跨坐在馬鞍上的是穿著華麗軍裝的眾男子們,不過也有無安裝馬鞍的小馬和背負行李的馬匹混在其中。
唯一的共通點是,他們都以非比尋常的速度持續賓士著。那或許確實適合稱呼為「疾風」吧。
隔著些許距離跟在那個集團最後頭的狄米塔爾,看向跑在身旁的馬車。
「……照這個速度,半天也撐不了呢。馬會累壞。」
雖然狄米塔爾和瓦蕾莉雅共乘一匹馬,不過兩匹馬拉著的馬車裡有卡琳和佩托菈,更重要的是,還載有等同於金屬塊的貝琪娜。其他還裝有行李,所以拉著馬車的兩匹馬,比兩人乘坐的狄米塔爾他們的馬負擔還要重。
「我們沒有馬可以替換耶!該怎麼辦啊?」
不停拍打馬繩,令馬匹急速賓士的貝琪娜語帶慌張地大喊道。
「如果途中有城鎮或村莊的話,可以在那裡更換馬匹。在那之前,只要以不跟丟他們的程度追趕就好……倒不如隔著這樣的距離,才不會被濺得一身泥吧。」
「說什麼城鎮——」
卡琳攤開地圖確認。
「……我們連像樣的橋都還沒通過對吧?」
「那怎麼了嗎?」
「根據這張地圖……前方會有河,經過河再過去一點的地方好像會有村莊。」
「河?是大河嗎?」
「不如道,不過能被畫上地圖,應該不會是小河吧。」
「……我記得這條街路,是前往歐里亞克的最短路線吧?」
「是啊……本來預定要以遊行的形式通過這裡。」
「……粉紅鎧甲女,稍微減慢一下速度。」
「什……什麼?」
「在我們回來之前,讓馬休息一下。」
「你說回來……咦?你要去哪裡嗎~?」
「我有事想跟軍人猊下確認。」
留下這句話,狄米塔爾加快馬的速度。一口氣拉開與馬車的距離,甚至追過跑在前方的集團最後端,大幅往前方前進。
「——你到底想確認什麼?」
瓦蕾莉雅因潮濕的晨風眯起眼睛,詢問狄米塔爾。
「要是悠爾羅格的人算好疾風騎士團——應該說兩位猊下同時不在首都的時間點出兵的話,該怎麼辦?」
「這個嘛……先不管瑪蓮娜,克蘿蒂德小姐無論是身為實際的戰力還是鼓舞兵士們的首領,對海德洛塔軍而言都是重要的存在對吧。既然如此,也有那種可能性吧?」
「西吉貝爾特的綁架案,可能是為了誘騙克蘿蒂德出來殺害她的陷阱,或是為了在邊境絆住克蘿蒂德的政策也不一定。」
「對喔……要是西吉貝爾特閣下就那樣被綁走的話,疾風騎士團或許真的回不了首都。再怎麼樣團長都是閣下,以克蘿蒂德小姐的立場,也沒辦法對閣下見死不救回去首都。」
「如果真是如此……」
假設那名少女一行人是悠爾羅格的諜報人員——他們的目的之一,是要將克蘿蒂德他們拖延在國境附近的話——
「要是我是那些傢伙的話,就會破壞搭在河上的橋。」
「咦!」
「這條路是前往歐里亞克的最短路線。若是綁架西吉貝爾特以失敗告終,他們想要更進一步地阻止這邊前進的話,破壞途中有的橋是最快的做法。」
要是剛好下雨而導致水位上升的話,也有可能沒有橋就過不了河。要是不得不找其他橋,改變路線的話,確實就會延遲到達首都的時間了吧。
逐衣超越好幾十匹的馬,來到接近集團最前頭的狄米塔爾,看到宛如旗幟般飄揚的克蘿蒂德的頭髮,高聲叫喊:
「迪雅吉列夫猊下!」
「……是你們兩位啊。」
發現狄米塔爾兩人的克蘿蒂德,在些許疲勞之中帶著類似苦笑之色。
「沒想到你們會追到這裡來……難以保障你們的人身安全喔。」
「這我們知道……應該說,明明沒有叫我們從本國返回卻回去的話,可能會流出亞默德的神巫是膽小鬼,這種壞心眼的傳言啊。」
「隨你們高興。」
「別提這件事了,我有事情想問你。」
「什麼事?」
「前方好像有河對吧?」
「是啊,馬上就要到了。」
「是大河嗎?」
「是啊……怎麼了嗎?」
「假設那些傢伙是悠爾羅格的諜報人員。而如果我是他們的話,就會破壞那座橋。」
「————」
克蘿蒂德倏地眯起眼。
「或者是,如果要給予想慌忙回到歐里亞克的你們打擊,會在你們正要過河的時候破壞橋。要是橋還架在河上的話,看情況,也許算計著破壞時機的敵人正潛伏在附近。」
快速說明到這裡的狄米塔爾,突然皺起眉頭環顧四周。
「……閣下呢?」
「閣下跑在最前面。普約爾猊下也是。」
克蘿蒂德用力蹬起踩在馬鐙上的腳站起身,對周圍的團員們發號施令:
「全體人員聽好!為了避免混亂,從最大速度調至快速!再慢慢降低速度!」
很有規律的疾風騎士團團員們,立刻聽從克蘿蒂德的號令,開始減低速度。不過,可能是她的聲音沒有傳達到吧,最前方的三十騎左右,拋下後續人馬持續向前狂奔。
「閣下……!」
為了讓西吉貝爾特等人停下腳步,克蘿蒂德反而加快速度,追向最前方的集團。
「——喂。」
狄米塔爾與克蘿蒂德一起策馬奔騰,同時對瓦蕾莉雅說:
「你注意一下周遭。因為不知道那個小鬼會躲在哪裡。」
「嗯……」
在和狄米塔爾他們的戰鬥中,那名少女的魔紋應該也受損了才對,不過她的手中持有魔動劍。不能鬆懈。
「快停下!全體人員快停下!可能有伏兵潛藏!西吉貝爾特閣下!普約爾猊下!」
被克蘿蒂德追過的團員們,理解話中的意義,漸漸降低了速度,然而西吉貝爾特等人卻依舊狂奔。
「喂!快停下來!你們沒聽到嗎!」
狄米塔爾以無禮的用詞大聲怒吼後,西吉貝爾特終於轉頭看向後方。
「閣下!前方很危險!請您等一下——」
「咦?你在說什麼啊,迪雅吉列夫猊下?總之現在必須快馬加鞭——」
西吉貝爾特的聲音被一陣轟然巨響完全掩蓋。
「————」
對岸飛來的深紅火球擊中橋中央,因此橫長大型的橋開始從中央往岸邊崩場。已經開始過橋的西吉貝爾特等人沒辦法立刻掉頭,隨著崩落的建材一同往水位增高的河川掉落。
「嗚哇啊啊啊啊啊啊!」
「閣下!」
橋中央的三分之二左右完全崩塌,只留下兩岸的一小部分。克蘿蒂德跳下馬,從搖搖欲墜的地方湊出身體俯看水流湍急的河川。
「閣下!普約爾猊下!」
「狄米塔爾!看那裡!」
「————」
與往下看的克蘿蒂德成對比,狄米塔爾和瓦蕾莉雅看著前方。
在對岸生長的高大橡木的樹梢附近,那名纏滿繃帶的少女拿著小刀站在那裡。想必剛才的一擊是那名少女乾的好事吧。
「……嘖!」
狄米塔爾咂舌一聲,緊握賈基爾卡的劍柄。然而,對方或許也發現了狄米塔爾他們的存在,少女迅速地跳下樹木,就