在亞默德，刻印魔紋是隸屬魔法院的
特別紋章官們才得以從事的作業。
換句話說，要成為魔法士，不僅需要魔法院的許可，
還得給魔法院的紋章官
刻上魔紋才行。
藉由這種方式，亞默德將國內的所有魔法士——
排除非法和外來的魔法士——
都納入管理。
*
大致上，其他國家在這方面也沒什麼不同。
身為魔法先進國家亞默德的紋章官，
以能有效率地晝出細緻魔紋而聞名。
瓦蕾莉雅和卡琳等人之所有會得到優秀神巫的名聲，
或許可說這正是其中一項原因。
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久違地能夠在自家悠哉休養生息的路奇烏斯·里希堤那赫，隔天在皇太子傑弗倫·以薩克的召見下現身在他的溫室。
「——您叫我嗎，殿下？」
「是啊。」
皇太子一如往常地照顧薔薇，根本不回頭看路奇烏斯一眼便突然說道：
「昨天大家睡得好不好？」
「很好。」
昨天以薩克命令要在家中休養的，不只是針對封印騎士團副團長的路奇烏斯。而是對騎士團的所有成員下達了同樣的指示。
所謂要人在家休養，是對貴族子弟經常使用的說辭，意思是要他們不能在晚上跑去鬧區或參加哪個人家的派對等享受夜生活，而是安分地待在家裡。雖也會用在命令對方稍微自重的場合上，但無論如何，無視皇太子的命令而沉溺在夜生活里的團員，肯定會惹得皇太子不高興吧。
「若都有好好休息的話我是很高興。那麼，好久沒出遠門了，來出發吧。」
「遠征……您的意思是這樣嗎？」
「才不那麼嚴重的那種事啦。我又不是要去發動戰爭……總之，是想去獵個狐狸之類的。」
「去哪裡好呢？葛盧姆的森林一帶嗎？」
「不要跟我裝傻了，路奇烏斯。」
將花剪和脫下的手套丟給隨從後，皇太子轉身面對路奇烏斯。
「——看這幾天下來的事情演變，為什麼我們要去葛盧姆那種地方呢？」
「我以為殿下要藉著獵狐狸之名，親自去迎接王妃。在社會情勢不穩定的此刻，當王妃返國時或許有增加護衛的必要——」
「那樣說雖然也有道理，但是在父皇從情婦那裡回來之前，不讓母后繼續靜養我可就傷腦筋了。」
「那麼請問要去哪裡呢？」
「我想萊曼那附近應該不錯。」
「可是那邊應該無法獵到狐狸。」
「是那樣的嗎？」
「而且離比拉諾瓦的國境很近呢。」
「還真是教人驚訝的偶然。」
「真是……裝傻的究竟是哪邊呢。」
路奇烏斯一邊苦笑一邊小聲念道。
萊曼是位於比拉諾瓦國境附近的驛宿。四周是有著大片牧草地和葡萄園、坡度和緩的丘陵地帶，並非狐狸多到能讓人狩獵的地區。顯然皇太子的目的根本就不是什麼獵狐狸。
「——好了，總之能不能立刻派快馬去萊曼確保住宿地點呢？我們的出發就預定在中午過後……這事能辦好吧？」
「當然了。在接到於自家休養的消息後，封印騎士團的成員不可能不有所準備。」
「那倒也是。」
皇太子放下捲起的襯衫袖口，走出溫室。
「——那些貴族少爺們不定期上緊發條很快就會變得鬆散呢。如果有人無法在出發之前來集合，就立刻做除名處分。」
「遵命。」
「雖然想進入封印騎士團的人不計其數，但那是因為他們只把封印騎士團當成一個結識朋友的社交場所罷了。以前確實是這樣沒錯，不過這點一定得要有所改變才行。」
眯起眼睛望著正午前陽光的皇太子，將雙手叉在腰上。
國王偷偷跑去情婦領地正在旅行，而王妃則為了養病正待在娘家的如此狀況下，就連皇太子都要離開這座首都究竟是好事壞事——大臣們恐怕不會露出好臉色吧，但這名皇太子一旦說出口的話就不會變動。他乍看之下很柔弱，但是排除阻礙實踐自己想法的能力則的確很像他父親。這次的「狩獵」也是，想必他已經先跟大臣們說過了吧。
「……路奇烏斯大人、路奇烏斯大人！」
從皇太子那兒告辭的路奇烏斯被站在樹木後方的內務大臣招手叫去。
「請問有什麼事，卡穆尼亞斯卿？」
「殿下找你商量的事，應該就是出遊比拉諾瓦的事情吧……？」
「出遊？不，他說是藉騎士團演習去獵狐狸。」
「我~說~啊！那是藉口吧？而且啊，他說要去哪裡狩獵？」
「要去萊曼……」
「看吧！萊曼！那種地方不是根本獵不到狐狸嘛！」
「我其實也是這麼認為。」
路奇烏斯再度露出苦笑，安撫操勞心思的大臣。
「——不會有事的，卡穆尼亞斯卿。雖然殿下的想法確實令人難以捉摸，但他並不是會拿突發奇想或惡作劇做出有損國家利益之行為的人。關於這一點，從先前順利平息叛亂的手腕就能曉得了吧？」
這名大臣的大拇指的指甲每次看到都是破破爛爛，不甚平整。大概是他有一遇到令人擔心的事情時，就會立刻咬指甲的習慣吧。
「路奇烏斯大人！到了這地步即使我們進言，想來那位殿下也不會改變心意。這樣的話，接下來就只能拜託路奇烏斯大人了！請您在殿下身邊好好看住，不要讓殿下亂來啊。萬事拜託、拜託了……！」
「我會盡微薄之力……」
路奇烏斯忍住差點大笑出來的衝動，微微點頭。
*
雖說人口是比不上魯奧瑪，但布魯安街上的熱鬧程度可也不容小覷。
然而，即使看著這座充滿朝氣的城市，瓦蕾莉雅的內心仍莫名消沉。從昨晚便一直有這股感覺。
「……居然說從我身上拿掉神巫的頭銜和魔法的才能以後，就只剩下父親的財產和年輕美貌——」
瓦蕾莉雅下意識地隔著馬車窗戶眺望外頭，喃喃碎念道：
「姑且不論父親大人的財產，意思就是他認同我是有才能的美少女啰？應該說他不可能不承認吧？」
「……瓦蕾莉雅？」
「既然認為我是無可挑剔、具有教養的才女，為什麼那傢伙還要擺出那種傲慢的態度啊？不會很奇怪嗎？明明會笑嘻嘻的面對其他女性——」
「欸，瓦蕾莉雅？」
「如果對方是年輕又有才能的美少女，普通的男性不會更溫柔對待嗎？雖然那傢伙的確不普通，但就算那樣——」
「聽人說話啊，瓦蕾莉雅？」
瓦蕾莉雅的手肘被人抓住搖晃，她這才終於回過神來。
「——咦？」
「……你啊，從剛才開始就在念些什麼啊？沒事吧？」
「什麼？啊，嗯，我沒事、沒事。」
注意到卡琳和佩托菈，還有但丁的目光都落在自己身上的瓦蕾莉雅重新坐好。
「請問我們的款待有什麼不周到之處嗎？」
「不，絕沒有那回事。」
瓦蕾莉雅做出親切的笑容消除但丁的擔憂，接著拿起扇子遮住嘴巴小聲地對卡琳說道：
「——我想要問一件事。」
「……什麼事？」
「我話說在前頭，這只是假設喔！」
「……所以你要說什麼？」
「先假設這裡有一名美少女喔！是個才色兼具，無可挑剔的女生。」
「然後？」
「面對這樣的美少女，有個男人明明沒什麼深仇大恨，態度卻很不客氣、把人當笨蛋，有時甚至會有輕微的暴力舉動，總之就是盡做出令人討厭的舉動，你覺得那個人在想些什麼？」
「……是指那男人的用意？」
「對。」
卡琳將眼睛眯成一條線，緊緊注視著瓦蕾莉雅。
「……不好意思，你說的那名美少女，真的沒有對那男的做過什麼事？」
「呃？」
「以常識來思考，明明沒做過什麼卻被人那樣對待首先就是不可能的。一定發生過什麼事。」
「沒有沒有！絕對什麼都沒發生過！明