紅茶難喝，意味著一國衰退。
德瑞克中校／酒席上的玩笑話
統一歷一九二七年八月十四日 帝都
在譚雅的自我意識中，自己是個理解極為正當的社會倫理與規範的善良現代市民。換言之，就是充分理解人際關係有多麼麻煩的社會性動物吧。
不是穿著西裝而是軍服，代替企畫案在公事包里塞進作戰方案，不是前往總公司而是前往參謀本部。雖然沒系領帶，但取而代之的是大量的各種徽章。
然而，要做的事在本質上是一樣的。
總公司參訪終究是請求，或是說尋求許可。以權力結構來講，很明顯是要低頭的一方。光是構圖就讓人討厭了。更何況……要向板著臉的長官推銷自己不想做的企畫，總讓人提不起勁。
為什麼要去做這種討厭的事？理由很簡單。很不幸的，市場並沒有發揮機能。所以才會讓勞動力以不合理價格被販售到無意義的業務上。
但不管怎麼說，這也是工作。工作必須要確實完成。
忍住嘆息，戴緊軍帽，就像是工作的第一步似的，為了尋求名義上的戰鬥群長──雷魯根上校在「簽呈」上簽名，譚雅敲起了他的勤務室大門。
「我是提古雷查夫中校，有約好……」
要與上校會面──話還沒說完，門就開了。豈止如此，事務官還全員出動拿走申請文件，關鍵的雷魯根上校還催促要她跟上。
在快步跟上後，所前往的是參謀本部附屬的軍用車。她搞不清楚狀況地跳上車，在一陣搖晃後抵達的地方……是陌生的政府機關。
說是建築師的精心傑作是很好聽，但總之就是只有考慮到現代特有的建築效率性的水泥建築物。
在帝都，人們把這裡叫作外交部。
是掌管帝國一切外交事務的政府機關。也就是自開戰以來完全不知道在幹麼的吃閑飯巢穴。
譚雅很想抱怨。像自己這樣的軍人，都有確實做到薪水以上的工作，而他們做了什麼嗎？
甚至想朝著他們大叫──
「去給我工作」！
畢竟，他們是外交部。要是這裡有好好處理外交的話……就不會只依賴軍事力，迎來今日的破局了。
責任重大。不對，是戰犯級了。自己要是握有人事權的話，肯定會大幅裁員吧。讓不適當的傢伙坐在不適當的職位上，還真是不幸啊！
所謂的外交，就是人。
只要有一個俾斯麥在，自己現在肯定能當一個優雅的薪水小偷，甚至還能夢想被帝國軍終生僱用啊！
就算沒有，也能避免打不贏的戰爭吧。
在心中抱怨到這裡，譚雅猛然驚覺。
我知道了。啊，我的天啊。這是個沒有俾斯麥的帝國外交白痴。打從一開始就沒理由打贏戰爭。
只要陪雷魯根上校走在空蕩蕩的建築物走廊上，那些就像炫耀似的掛在走廊上的繪畫，就算不想也會映入眼帘。
「述說帝國榮耀的無數名畫」。建國宣言，戰勝外敵，勇敢的騎兵衝鋒，還有國民團結一心擊退敵人的城市。將述說著民族主義時代的無數油畫，毫不避諱地掛在會有眾多訪客經過的走廊上，還真是讓人欽佩的感性。「這竟是外交部嗎？」。
……譚雅實在是悲從中來。
如果是軍方的話，這樣是不錯。以自己為榮，相信自己的力量，就鼓舞士氣來講，這算是一種便利的方法吧。只不過，帝國軍參謀本部是徹底的實用主義就是了。
「上校。」
「怎麼了，中校？」
譚雅忽然忍不住走上前去，向雷魯根脫口說道。
「外交部似乎很喜歡誇耀武威，看樣子比我們還喜歡依我方的意思強迫對方聽命呢。」
眼前是一幅仿照建國時代的逸聞，由象徵帝國的女性將「各列強」徹底擊敗的一幅畫。
擊敗敵人，持劍迫使對方答應自身要求的構圖十分明顯。假如是作為威脅材料使用的話也就算了。
還能不以為意地笑稱這是炮艦外交的一部分。
但要是毫無自覺地偏好這種畫的話，那就無藥可救了。要是這樣，只能認為他們不懂裝飾空間的意思。雖然不知道作為藝術品的價值，但看在像譚雅這種無法體會帝國浪漫主義的人眼中，這幅畫太過礙眼。
「……中校，你這句話……」
「當然，下官不會在外交官面前提的。」
譚雅表示「我很懂得分寸」的苦笑，卻被雷魯根上校的話語打斷。長官就像在說「恰恰相反」似的苦笑起來。
「接下來要會面的，是叫作康拉德的參事官。對他反倒該坦率地說出意見吧。」
「有必要以軍方的立場，做出嚴厲的批評？」
「反了。是跟我們的感性很接近。跟前任不同……若是聽到貴官的發言，那位先生想必會很高興吧。」
「這還真是……」
還真是美好的知性與健全的批判精神吧。對方肯定有著正常的頭腦。啊，居然在這個帝都里保持著理性！在這瞬間，雖然十分羨慕他的職場是在後方，但也同時感到一抹同情。在這不可思議的空間里，肯定會感到喘不過氣來。
在不知道戰爭能不能贏的一國外交部里保有著理性，會是怎樣的感受啊？譚雅很難得地一面可憐著他人，一面在雷魯根上校的帶領下，前往康拉德參事官的勤務室。
眼前所見的，是文化。
參事官十分恭敬有禮地親自泡茶歡迎著他們。或許是想藉此減輕茶葉的粗糙感吧……儘管也不是沒有這種疑心，但直到坐在接待用椅上之前，譚雅都保持著平靜的心情。
然而，康拉德參事官在對面坐下後隨即拋出的一句話，別說是譚雅，是就連雷魯根上校都感到心頭一震的尖銳詢問。
「戰爭能贏嗎？畢竟是在跟兩位說話，我就直問了。希望兩位能直截了當地回答我。」
用單純的一句話進行正面衝鋒。一切入話題，譚雅與雷魯根上校就在臉上擺出一個軍團規模的苦澀表情。
名為「勝利」的辭彙。這是個冰冷的名詞。理解個中含意，思考其定義的人究竟有多少啊？
名為「勝利」的幻想。在受到夢想支配的帝國里，這是必須受到保證的事物。
名為「勝利」的詛咒。無法實現的夢，究竟有多麼殘酷啊？
在帝國軍中，只要是能理解現狀的人，不論是誰都只能痛苦呻吟。不幸的是，即使如此，也還是不可能說出「敗北」兩字。
帝國軍這個軍組織，是帝國這個國家的一部分。是作為集團，將記憶與規範作為共同經驗根深蒂固的存在。
總歸來講，就是帝國軍這個組織，是在勝利與榮耀的鍛煉之下成長茁壯的。軍方就算曾在戰場上嘗過局部性敗北的痛苦滋味，帝國的集團記憶也仍受到「最終的勝利」這個光榮的神話所圍繞、祝福，甚至是詛咒著。
「勝利」對包含帝國軍在內的帝國這個國家來說是「結果」；是所謂軍事目的將能被達成的結果。
無法確信勝利，要怎樣戰鬥下去？更何況是未曾經歷過「戰敗」這個「結果」的軍隊！
就連眾多的將校，都對「勝利」進行了感情投資。相信勝利並為了勝利所付出的犧牲太大了。
康拉德參事官就只是單純詢問，但正因為如此，這對雷魯根上校來說實在是太難回答了。
「一切的投資都是白費的」這種話，有哪個愛國者能說得出口？
對敗北沒有免疫。有誰能否定帝國所建立的基礎，不會在一夜之間毀於一旦嗎？擔憂極為深刻，威脅也很嚴重。
這是為了避免破局的溫柔謊言；或者單純只是自我欺騙。不論怎樣都無所謂。只是當被問到「能贏嗎？」時，就算明知是謊言也不得不說──「我們會贏」。
「怎麼了嗎？雷魯根上校。我想聽您坦率的見解。」
但筆直注視過來的人，卻是個有正視現實的人，這個事實讓雷魯根毫不避諱地緘默不語。
他身為軍人，不想做出粉飾太平的舉動。然而也無法說謊。但是，也十分忌諱說出被禁止的敗北兩字。所以，坐在譚雅身旁的雷魯根上校，帶著苦衷沉默下來。
他實在是說不出口；就連開口也不願意。只不過，他的這種苦惱……唯獨譚雅渾然不知。這硬要說的話，就是「既然有人問，那就詳細回答吧」的客服應對。要說的話，就是服務精神。
基於自身的善意，譚雅無意識地恭敬說道：
「康拉德參事官，您一定要問嗎？」
「提