我們不過是時間的奴隸
──盧提魯德夫中將／於私人談話中
統一歷一九二七年 七月二十六日 帝都、帝國軍參謀本部
人類是受經驗與環境束縛的生物。就算擁有知性與理性，也無法擺脫這種束縛。舉個淺顯的例子，就是連邀人做日光浴的夏日艷陽，一旦套上戰爭的濾鏡，也會變成「雲量稀少」這種無謂擔心的心境吧。
要如實接納這個世界是不可能的。人類終究是社會性的生物，不得不閉上眼擁抱現實。
況且，既然在社會結構中擁有容身之處，「身為該處居民」這個外在環境所具備的規範與規定就會有著非比尋常的力量。只要是組織產出的人，就會自然而然地體現出組織的文化。
雷魯根上校也不例外。
就算他本人討厭，也不得不承認這件事。自己只是「參謀將校」這種侍奉著軍事合理性的種族，是構成奇美拉頭部的參謀本部一員。
特別是在與外部人士初次會面時，都會不容拒絕地加深這種感覺。
他走在參謀本部熟悉的走廊上，在前往會客室的途中，想著接下來要進行的「會談」內容，苦笑起來。
仔細想想，真是不可思議的發展。
戰爭是要有對手才打得下去的。如果考慮結束戰爭，就不論如何都會關係到「外交」。只靠參謀本部獨自解決，本來就是非常不可能的事。
儘管如此，卻直到現在才終於要和外交部的參事官級負責人會面。
不得不說軍方與外交部都無視了與對方的合作。雙方都認為「對方會想辦法處理吧」而撒手不管的代價，讓寶貴的「時間」被浪費掉太多了。
時間。或是說用年輕人的屍骸爭取到的緩期。要是以年單位浪費掉，會是何等的罪孽啊。
在注意時間的雷魯根上校面前，不知是幸還是不幸的，會談對象準時出現了。
「初次見面，上校。我是……」
「我有收到通知，康拉德參事官。歡迎您的到來。」
在伸手過來的西裝男性面前，差點舉手敬禮的雷魯根帶著苦笑把手放下來和他握手。
不是敬禮，而是握手。
儘管只是這種程度的社交禮儀，就讓雷魯根感到強烈的不對勁。而且，握住的手還很軟……光是要不感驚訝就需要自制心了。
沒握過武器的男人之手；就連工具也沒握過的手。
在如今的帝國，這會是地位多麼優遇的人啊？不行──想到這裡，雷魯根就為了壓抑腦中湧現的隔閡，甩了甩頭重新看向對方。
他抬起頭來，眼前是一張嚴謹耿直，容貌端正的臉。第一眼看來比自己稍微年長一點吧，但是以帝國外交部的……參事官級別來講，是名相當年輕的男性。
「抱歉，畢竟前任者都被解僱了。」
「……是我失禮了，我有露出這種表情嗎？」
「嗯，露出來了。或者只是我太敏感了也說不定。」
畢竟──康拉德微微笑起。
「我很清楚這是不符合我年齡的職位。容我說句冒犯的話，貴官不也一樣嗎？以參謀本部的上校來說，您相當年輕啊。」
「……一旦到戰時，野戰軍官的升遷會變得很快。康拉德參事官，不曉得您清不清楚。就我所知，就連剛出軍官學校的新任士官，在戰場上也能輕易升上少校、中校喲。」
「組織有活力是件好事呢。」
參事官以儘管愉快卻又帶著戲謔的語氣說，搔起下巴。
「所謂的老人俱樂部，最好還是去打撲克牌啊。」
與其說是在嘲笑老人，更像是在嘲笑老害吧。
不管怎麼說，這都吐露出年輕一輩在外交部里所帶有的些許緊張感吧。不經意的情報──雷魯根上校將這點牢記在心中。
「那麼，上校。我們雙方都是抽到下下籤，要幫前任者收拾爛攤子的夥伴。希望彼此能合作愉快。」
這位參事官該說是很出色的合作夥伴吧。但願他會是個能共享危機意識的對象……似乎不是個只會重複「因循前例」的壞掉唱片機，這是個好跡象。
「真是嚴厲的意見……或是該揣測正因為如此才會有這場意料之外的來訪吧。似乎能期待某種戲劇性的變化啊。」
「意思是？」
「在此代表軍方，希望能與外交部攜手合作。」
坦白講，有別於嘴巴上說的，他並不期待能有立即的變化。
然而，讓他驚訝的是。面對他的試探眼神，康拉德參事官毫不在意的點頭。
「沒錯。」
「咦？」
「您說得沒錯。雷魯根上校，我們是帝國這個國家的僕人，是政治、官僚、軍事的鐵三角之一吧。」
因此──男人接著說道。端正的表情帶著些許諷刺，以露出侮蔑之意的語氣說出尖酸不已的話語。
「不攜手合作的結果，就是今日的停滯。要是這個既有方針是錯的，當然就該改正。我有說錯嗎？」
「我同意。」
微笑回著很好，康拉德這名參事官同時惡毒地說道。
「只要不是愚者，這件事就很簡單。然而我們至今都犯了認定對方是愚者的愚蠢錯誤，也就是愚者二重奏。」
他就像認為這是不像樣的醜態，用鼻子哼了一聲後狠狠說道。話中帶著藏不住的真心憤怒。
「這與賢者以三重奏為前提設立的帝國樣貌相距甚遠。你不這麼覺得嗎？」
這正是帝國的病灶。
即使是雷魯根，也唯獨無法否定這點。
帝國軍信奉著「軍事合理性」，只談論著軍事合理性；帝國議會、帝室，甚至是政府都只談論著「輿論」；而且支撐帝國的「官僚」機構還不斷高呼著「維持體制」。
各自為政的分裂。
到最後，所有人都深信自己等人的目的才是最重要的。
「最高統帥府的機能不全是無藥可救。不過，沒有人是無辜的。就這點來講，如要我明確抱怨，參謀本部其實也責任重大。」
雷魯根上校就像感到刺耳的擺出洗耳恭聽的態度，不過卻在下一瞬間瞪大了眼。
「特別是傑圖亞中將的獨斷獨行，帶來了極大的影響。」
「中將閣下……？抱歉，請恕我難以接受這項意見。副戰務參謀長閣下非常適當地貫徹任務了吧。敢問您批判的理由？」
「在對共和國戰時，最高統帥府被排除在決策之外。上校，像你這樣的軍人會認為這是『正確』的做法吧，但是非軍人會認為這是『排擠』的行為，會想要求對等的情報分享。」
「雙方的職務不同吧。」
面對早已聽膩的抗議，身為參謀本部的將校就只能丟下這一句話。如果是不滿軍方不肯提供情報，這純粹是個誤會。要參謀本部來說的話，軍方並不是不捨得提供情報。
「軍方也想採取相反的立場，甚至有留意到得將必要的情報全盤托出。」
「您說得沒錯。但是，上校。如果是像您這樣的高級軍人，應該也知道在那之後，傑圖亞中將就注重起『與後方的協調』吧？」
「……意思是說明不足？既然提供了必要情報，軍方就已善盡職責了吧。這可不是在對帝室講解啊。」
「上校，參謀將校……真是教人羨慕呢。」
「咦？」
朝著愣住的雷魯根，康拉德參事官深深地嘆了口氣。
「您平時似乎是在相當優遇的知性水準下工作，參謀本部還真是個讓人稱羨的職場。看得出來徹底集結了帝國的選拔菁英。」
「儘管傲慢，但這是沒辦法的事。畢竟參謀將校的品質正是……」
雷魯根正要回話，就被康拉德參事官搶先一步的再度口出惡言。
「拜這所賜，讓像我這樣的非軍人苦於說明。」
這是什麼意思？──雷魯根的這種視線，得到了他發自肺腑的深深嘆息。
「各位難道不是把說明誤解成是要向『笨蛋』說『你是笨蛋』了嗎？這真是天大的誤會。說明是需要淺顯易懂的。更進一步來說，就是不論怎樣的『笨蛋』都能理解的『解說』喔。」
「『笨蛋』？」
「就是閣下等人輕蔑的『平凡人』。」
這句苛薄的諷刺讓雷魯根上校不免蹙起眉頭。說過頭了。最主要的是他從未有過這種想法。
「唔，上校。就您的表情來看，似乎認為這是不當的批評。」
「我從不認為有失去過對