當從鬥志觀點考慮時，就跟槍決提督一樣，也只能讓幾名將軍在前線倒下。
──漢斯‧馮‧傑圖亞／時期不詳
統一歷一九二七年六月十八日 東方戰線／救援部隊最前鋒
在一望無際的廣大土地上，那個人造物不過是個小黑點。一點一點散布在大地上的顆粒。要是有人以俯瞰角度眺望著，說不定會認為這些是不值一提的黑點，就這樣視而不見。
不過，一旦靠近的話，就會被其威容給嚇得屏住呼吸吧。那是只能說是極其厚重，作為現代技術精華的裝甲戰力──帝國軍裝甲師團的尖鋒。
是在毫無阻礙的大地上刻下車痕，一路朝著索爾迪姆528陣地突進的集團。領頭的是為了統帥部隊而搭載著大型無線電的指揮官戰車，緊接著是載滿著通訊設備的數輛軍用車。
儘管略為突出部隊，但這也是具體表現出指揮官先行精神的行動。而在大規模裝甲戰頻發的東方，也為了要能及時做出判斷，現場指揮官站在最前線的情況已成為日常，變得不再罕見。
不過，從周邊行駛的戰車與步兵運輸車上不時望來的好奇眼神，深深述說著這對少數保有完整編製且戰歷豐富的裝甲師團將兵來說是非常奇特的景象。
答案只需傾聽無線電傳來的聲音就能立刻明白。
「接敵了。是聯邦軍的防衛部隊！」
警報的聲音對師團將兵來說確實是很耳熟。既然聽到有敵人，就當然會緊張吧，不過這並不罕見……所以不至於會讓人投以奇異的眼神吧。
儘管如此，唯獨今天是人人都帶著些許的困惑與期待在觀望著戰鬥車輛群的反應。
理由就在那名突然從戰車中探出頭來的人物身上。就像要用眼神燒死敵人似的瞪向敵陣，並回頭望了一眼後，他搖了搖頭隨即喊道：
「通知師團全員。重複一次，通知師團全員。這是師團長命令。無視他們！迂迴前進！不準跟他們打！」
不是中隊長，不是大隊長，甚至不是連隊長，他是師團長。
行駛在最前排的克蘭姆師團長的咆哮，透過大型無線電傳送到尾隨在後的所有車輛上。
「不顧一切地往前沖！」
他那就像是在喊「跟我前進」般一個勁地揮動手臂，鼓舞著後續部下的身影充滿魄力。只不過，要是只有他的話，師團的將兵頂多是覺得「我家的老爹還真行」，就稍微看上一兩眼吧。
克蘭姆師團長在發揮指揮官先行的精神親自搭上一輛戰車後，就說出一句「請讓下官隨行吧」，率領著師團開始猛烈突進。
這全是坐在他後方的軍用車輛的后座上，似乎笑得很愉快的傑圖亞中將所播下的種子。
「……哎呀，被克蘭姆師團長奪走我的鋒頭了啊，格蘭茲中尉。我們就像是觀眾一樣。」
「閣下，恕下官直言……」
「什麼事呀，格蘭茲中尉。」
「對克蘭姆師團長閣下來說……」
難道不是傑圖亞中將要親自前往最前線的意志，導致了這種事態嗎？伴隨著這種眼神，擔任護衛的中尉就像是想要說些什麼，看來是不會在戰場上猶豫提出意見的樣子。
提古雷查夫中校這傢伙，到底是怎樣教育的，居然有辦法讓年輕的軍官擁有著能以中尉階毫不畏懼地向將官直言的精神性。她要不是有野戰的才智，我肯定會毫不遲疑地把她丟到後方擔任教育……還真是讓人煩惱。
這是愉快的煩惱啊──傑圖亞中如此破顏一笑，拍起格蘭茲中尉的肩膀。
「我知道你想說什麼，中尉。不過，前線視察也包含在本官的職務，也就是檢閱官的任務之中。那麼，前線在哪裡？就在這裡吧。」
「請恕下官冒犯，閣下。還請閣下自重。」
「當然，等這件事結束後，我會注意的。」
一領悟到無法讓他回心轉意後，格蘭茲中尉就帶著曖昧的微笑保持沉默。傑圖亞中將一面遺憾他鬧起來不好玩，一面重新看向克蘭姆師團長的戰車。
從艙口探出身子，不顧自身安危的姿態非常勇敢。
「哎呀，他也很勇猛啊。」
傑圖亞中將一面喃喃自語，一面將「本來的話，所有師團長都該跟他一樣」的感慨吞回去。
行駛在東方遼闊大地上的車陣，看起來就像是紀律與訓練普遍化的樣子吧。會有多少人知道這很「罕見」啊？
雖說是逼不得已，但靠著大動員過度擴張的帝國軍，一方面讓組織急遽擴大增加職位，一方面加上受過充分教育的將校自開戰以來的損耗，導致了有非常多的缺員無法補足。
實際上，別說是「師團長人事」，就連「連隊長人事」都讓人惴惴不安。B集團參謀的精神衰弱，本來也應該要撤換的。就連能接手的人員都找不到，明確述說著帝國軍的人才已經告罄。
正因為如此，能親自重新確認到像裝甲師團這種重點部隊仍在品質、幹勁的雙方面上保有高水準，是不幸中的大幸。
「這是讓人隱隱發寒的現實。」
既然是要以有限的兵力防衛東方這種遼闊的戰線，就算是為了以最大效率達成任務，也無論如何都不可缺少優秀且積極的將校。
「然而，卻不夠……將校的數量缺太多了。」
這是只要置身在東方最前線，就不容拒絕地不得不體會到的現實。
像提古雷查夫中校那樣的野戰將校，還有像克蘭姆師團長那樣的裝甲師團長，這種能滿足戰前要求水準的人員……在目前的帝國軍中已成為相當罕見的例外了。
因此，就只能準備了。然而，這卻不是一朝一夕就能準備好的存在。要教育出能真正派上用場的將校，無論如何都很費時。就算要從士官中選人升上來，卻就連士官的基礎也同樣面臨到損耗與人才不足的問題。一旦要在這種狀況下培育能承受住實戰運用的將校集團，將會費上一個世代的時間吧。
不知是該傻眼還是該感慨，帝國在戰前將「受過軍紀教練並徹底教育過的將校」視為理所當然的存在，等到失去後才開始理解他們的真正價值。
本國大半的人，說不定如今還活在幻想的世界裡；甚至深信著帝國軍「就跟戰前一樣依舊是個精悍的組織」。
帝國本國的意圖是希望衝進東方的泥沼。所以，帝國軍就甚至是把將兵胡亂地撒在荒蕪的大地上施肥。
坐在軍用車的后座上，朝周圍放眼望去是一片雄偉的大自然。如果是在觀光旅遊的話，就這樣享受著自然交織而成的宏偉景象也不壞。儘管不是過度支持回歸自然，但也覺得這樣也沒什麼不好吧。
但這反過來說，也只證明了這裡是「一般的未開發空間」。對帝國來說，這裡離故鄉太遙遠了。
自己熟悉的故鄉遠在他方，這裡就連邊境都算不上。
「……這裡完全是荒蕪的戰線。」
傑圖亞中將心中的話語，喃喃地從嘴邊滑落。
「有什麼錯了。」
對那難以言喻的什麼感到煩躁，也已經不是一天兩天的事了。
在現況下，帝國軍的作戰目的是確保能支撐戰爭經濟的資源地帶。這我不是無法理解。畢竟資源地帶是個很有魅力的獎盃吧。只要安朵美達作戰成功，帝國的物資狀況就毫無疑問會獲得改善。只要成功，就是非常好懂的的勝利。
也能對開始散發困窘感的後方戰意帶來正面影響吧。只是，不得不補上一句「看在後方眼中的話」是很理想。
攻勢的勝利與佔領地的擴大，對現場來說就等同是一場惡夢。只要置身在最前線，會不懂這麼做有多麼沒意義的人還比較有問題。
這不需要運用到多少知性，太過一目了然了。
這一片遼闊的泥濘，哎呀，確實是很優秀的黑土吧。但要是種不出果實的話，就真的只是毫無意義了。
「要是能提高自治議會的農業產量，或許確實能期待獲得多少改善……瓶頸會是肥料嗎？但也沒辦法停止製造火藥。分配比例的拿捏會相當……」
困難吧──思考起天秤傾斜度的傑圖亞中將苦笑起來。
這不是自己現在的工作。
不知是幸還是不幸，自己現在就只是一片置身在最前線的浮萍。
「嗯？」
讓車體突然搖晃起來的震動和無線電中滿是迫切感的叫喊聲。
「確認到敵影！一點鐘方向……是敵戰車！」
接敵。而且還是難以迴避的敵裝甲戰力。移動快速的敵人總是叫人打從心底憤恨不已。
雖然也有做好意外遭遇戰的覺悟，但這